张道河点点头表示赞同，刚要说话，却听见城墙上一声声急促的报警锣鼓声响起，本来三三两两闲坐扯淡的民壮和卫所兵卒都紧张的站了起来，冲到城垛处看向远方。

张道河心中一紧，也扶着城垛向远方看去，却见远处的天际冒出一条黑线，卷起滚滚烟尘，离沁州越来越近，显露出一片黑压压的人头来。

“溃兵！是溃兵！”泰明和脸色大变，一把扯过身旁一名家奴：“快去请侯知州上城！去找庞千户，让他赶紧封闭四门、准备守城！”

溃兵离城越来越近，铺满了整个田野，漫山遍野都是逃跑的溃卒，哭喊声震天动地，当头几骑满身尘土的骑手策马冲到城下，嘶哑着嗓子大喊道：“开城门！我军在杂岭村大败！王通判也战死了！快开城门让我们进去！”

“不可开门！”身后传来一声虎吼，张道河回头一看，却是一名身着千户服饰和盔甲的彪形大汉匆匆赶来，乃是沁州千户所新上任的庞千户。

庞千户脸色难看至极，他是个临时空降来的领导，千户所里的精锐都被唐千户送在了武乡，手下连个忠心能用的都没有，只能受制于人，侯知州和王通判要出兵剿寇，找他来要人，他不得不给，只能是称病躲着，免得战事不利自己还得背锅。

可若是沁州城陷落了，自己这刚上任不过一周的千户，也得上刑场掉脑袋：“此必贼寇诱城之计！王通判与贼交战，算上行军和溃兵返回的时间，最多不过两三个时辰，王通判手下四千余人，数倍于敌，怎会溃败得如此之快？此必武乡贼伪作溃兵，欲诈开城门、夺取沁州！”

张道河点点头表示赞同，但仿佛是老天要打庞千户的脸，又有几骑奔至城下，为首一名身穿锦绣衣衫、灰头土脸的男人焦急的大喊道：“开城门！他娘的，爷爷都不认识了？吾乃陕西右布政使的表亲！王慎无能！身死军溃！武乡贼不久就将杀来！尔等紧闭城门，若是伤了我性命，陈藩台不会饶过你们的！”

庞千户脸涨得通红，一时不知所措，城下的溃兵越聚越多，呼喊开门的声响震得城墙都在微微抖动。

“还愣着干什么？开城先把官绅放进来！”侯知州匆匆来到城楼上，官袍都没系好，皱巴巴的一团：“溃兵都暂时放进翁城里，抽人去分辨！庞千户，快领人组织城防，沁州若是失陷，你我都人头不保！”

庞千户慌乱的应了一声，匆匆忙忙领着亲兵下城去，侯知州扫了一眼张道河，双眼一黯，撇过头去不再理他，死死盯着远处。

张道河脸色发白，瞥了一眼泰明和，却见他面色凝重的看着远方，嘴里喃喃念个不停：“八百人击破四千人，武乡贼竟强悍若斯？”

远处忽然传来一阵悠长的号角声，张道河扭头看去，却见一道细细的红线出现在地平线上，正缓缓向沁州城推进。