千凌昱沉声道：“打开城门，救济难民。”

吕茂自知理亏，只好垂手应声，“微臣遵命。”

胳膊拗不过大腿，尽管他心有不甘，但也不敢得罪西凉王。

“打开城门！开仓放粮！”吕茂冲身后的官兵吩咐道。

“本王会不定期派人来视察吕刺史的赈灾差事，但愿你别让本王失望。”千凌昱薄唇微勾，话中满是警告。

吕茂不敢懈怠，再次应声，“是。”

在难民们的欢呼声和道谢声中，千凌昱一行人策马离去。

吕茂敢怒不敢言，这口气他不能白白咽下。

…………

朝堂之上。

西凉王擅自离开封地一事，被汾州刺史吕茂上折子参奏给皇上。

皇上龙颜大怒，藩王擅自离开封地，罪同谋反，岂能轻饶了他？

程太傅眉头紧锁，率先求情，“皇上三思，西凉王向来恪守本分，此番前往汾州，其中定有隐情。”

许丞相抓住机会，进言道：“不管是何隐情，西凉王都不该罔顾皇命离开封地，抗旨不遵，罪同谋反。”

皇上脸色铁青，微微点头，“许爱卿所言极是。”

邵丞相闻言，走出队列，行礼道：“法内无情，法外有情。若论律法，西凉王确实有过错。但他为何要无缘无故去汾州？圣上在定罪之前，还是要先弄清事情原由，较为妥当。”

程太傅接话道：“启禀圣上，凉州刺史吴兴上折陈情，西北战乱，难民流离失所，汾州刺史吕茂紧闭城门，将难民拒之门外。西凉王为了安顿难民，情急之下，不得不前去汾州与刺史吕茂交涉。”

程太傅呈上折子，“这是凉州刺史吴兴呈上的陈情书，还请圣上过目。”

总领太监李全接过折子，递给皇上。

皇上接过折子草草看了几眼，神情有些不满，“就算事出有因，西凉王擅自离开封地，已是不争的事实。此番若是轻饶，朕的旨意岂不是成了摆设？”

沈丞相趁热打铁，“圣上说得是，今日西凉王胆敢抗旨不遵，擅自去了汾州。明日他便敢抗旨来京都，指不定会做出更出格的事来！皇上断然不可轻饶了西凉王！”

邵丞相再次求情，“圣上，若因西凉王安抚难民一事，将其治罪。民心尽失，国本动摇，得不偿失啊！还请圣上三思！”

皇上把玩着手钏，脸色愈发阴沉。

顾丞相最会揣测圣意，进言道：“现下西北战乱，正是用人之际。北有东胡人侵略国土，西有匈奴蠢蠢欲动，此时治罪于西凉王，岂不是正中敌寇下怀？敌寇反而更加肆无忌惮，到时我国内忧外患，圣上千万不可大意！”

皇上垂眸沉思，并不言语。

沈丞相扬起下巴，故意挑拨，“顾丞相此言差矣，难道我国离了西凉王，就打不成胜仗了？你也太小瞧我国将士了！”

“你莫要曲解我的话意！”顾丞相脸色一变，“沈丞相此话颇有挑拨之嫌。”

“你！”

沈丞相刚想反驳，被皇上出言打断，“罢了，眼下朝廷正是用人之际，西凉王的罪名，朕先记下了。待日后再算。”

“皇上圣明！”众臣俯身行礼。

沈丞相和许丞相虽心有不甘，也只好应声。