“太后娘娘耳聪目明，儿臣本就没打算瞒着娘娘。”

“你今日倒是嘴甜，说说吧，有何事相求？”程太后说话向来不喜拐弯抹角，直言问道。

“太后娘娘寿辰，儿臣备下薄礼，还请娘娘笑纳。”柳雨璃起身，冲殿外唤道：“春樱，把箱子抬进来。”

春樱和婢女把樟木箱子抬进来，放于殿中央。

程太后凤眼微眯，打量着沉重的木箱，略感眼熟，“这是何物？”

柳雨璃开口解释，“这箱子是先帝留下来的，崔公公妥善保管多年，今日也该物归原主了。”

“简直是胡闹！”程太后神色微变，拂袖道：“把箱子给哀家丢出去！”

“等等！”柳雨璃伸手拦下，“娘娘不想知道箱子里装的是什么？”

“哀家不想知道。”程太后面色一沉，眼神如冷刀子般，怒喝道：“我看你是存心来气哀家！来人，把楚王妃一同赶出去！”

众宫女内侍一愣，止步不前，合顺欲想劝道：“娘娘……”

“谁敢求情！哀家便治他的罪！”程太后拍案而起。

“母后打算把儿臣也一并赶出去吗？”千凌昱神情冷峻，缓步走进暖阁。

程太后深吸一口气，“你们不走，哀家自己走。”

言罢，她满脸厌恶地瞥了木箱一眼，如同看仇人一般，毫不留情地转身离去。

程太后这强硬的态度在柳雨璃的意料之中，她上前一步，拦住程太后的去路，“娘娘，不妨先听儿臣一言，再走也不迟。”

“哀家不想听。你明知哀家的忌讳，偏偏搞这一出，究竟是何居心！”程太后劈头盖脸地呵斥，“你是巴不得把哀家给气死吗？”

“儿臣不敢。”柳雨璃垂眸，“儿臣一心为了王爷。”

“为了容楚？”程太后望了一眼千凌昱，凤眸微挑，“好啊，哀家看你能说出朵什么花儿来。”

程太后目光冰冷无情，仿佛想到什么不堪回首的记忆，她双手紧握，指节发白，所有的不满和怒气瞬间冻结。

“母后，孩儿想通了。”千凌昱嗓音低沉，“愿孤注一掷，放手一搏。”

程太后猛然转身，眉眼间难掩激动，“可是真的？”

“是。”千凌昱郑重点头。

程太后抬手屏退左右，暖阁中只剩下他们三人。

“你莫不是故意诓骗哀家？”程太后的眸光在两人身上流转，似是想看透他们的心中所想。

千凌昱看着杯中沉沉浮浮的茶叶，那双黑眸沉静如水，“早在几年前，孩儿战死边关之时，便想通了。只因不想愧对父皇在天之灵，不想当乱臣贼子，背负千古骂名。所以，隐忍蛰伏至今。

直到……璃儿见了崔公公。崔公公亲口说，父皇生前最中意的储君人选，其实是我，并非皇兄。儿臣岂能辜负父皇所托，把江山拱手他人。”

程太后那双锐利的凤眸微微眯起，神色不明。

沉默良久，她才开口，“你没有说实话。”

千凌昱指尖轻颤，迎上程太后的目光，“儿臣所言句句属实。”

“哀家自己的儿子，还能不了解吗？”程太后脸上浮现一抹嘲弄之色，意有所指，“你争与不争，皆是为了她。”