“怎么不说话儿？”

宝玉看将过去，香菱却只垂着螓首不言语。宝玉便笑着道：“不说话我便当你应承了。走了，我现在就去寻老太太说。”

宝玉、秦钟嬉笑着打闹而去，香菱攥紧手中帕子，心中极为忐忑。她自幼被拐，吃了不少苦头，便养成了如今这般逆来顺受的性子。

比起先前在薛家时每日家担惊受怕，待在俭四爷身边儿自然心中熨帖了不少。而且俭四爷待人极好，许她读书，还时而提点几句，教她作诗。

她虽是个呆的，却心中聪慧。宝二爷瞧着与俭四爷一般，都待人极好，奈何到底年岁小了些，护不住身边儿的人。不说旁的，便是那茜雪……错非琇莹的哥哥偶然撞见了，只怕早就流落烟街柳巷了。

心中愈发不安，香菱咬着下唇闷头回返，不片刻到得东北上小院儿中，便见琇莹捧着肚皮歪在椅子上瞌睡，晴雯在房檐下坐了，仔细绣着鞋样子；红玉则将被褥晾晒起来。

这二人隔着老远，时而对上一眼，一个冷哼，一个翻白眼儿。香菱心中诧异，也不知就这么一会子这二人怎么又对上了。

琇莹半睁着眼睛，瞥见香菱回来，有气无力招呼道：“香菱，回来啦？”

“嗯。”

她闷声应了，本想着去到书房里看看诗词平静一下心绪，奈何心中却翻来覆去想着方才宝二爷的那番话。倘若真被宝二爷讨了去，只怕又要日夜担惊受怕呢。

宝二爷身边儿自然没薛大爷那般粗鲁的汉子，可那袭人、媚人、碧痕，一个个都不是善茬儿。她这般乖顺的性儿，到那儿只有挨欺负的份儿。

可是又能如何呢？香菱暗暗责怪自己方才不该不言语，许是想得多了，禁不住红了眼圈，抽搭着掉了眼泪。

红玉耳朵最灵，隐隐听得啜泣之声，拍打了两下被子，便朝着书房里观望。见香菱正黯然垂泪，红玉丢下活计快步进了书房：“香菱，怎么还哭上了？”

晴雯素日里与香菱最要好，听得红玉发声，赶忙丢下鞋样子，与捧着肚皮的琇莹一道进了书房。

三个丫鬟你一言、我一语的，问了好半晌，那香菱才将方才情形说了出来。

红玉一听便蹙起了眉头：“这可是不好！宝二爷素日最得老太太宠，除去老爷，就再没有怕的。四爷如今又寄人篱下的，这事儿——总要先等四爷回来再说。”

晴雯却是个爆炭性子，当即皱眉脱口道：“宝二爷？琇莹的嫂子早前儿不就是宝二爷房里的吗？都说宝二爷最怜惜身边儿丫鬟，可连个茜雪都护不住。你要是去了，不定被怎么欺负呢！没准过上一年半载的，也学了那茜雪，铺盖一卷就被婆子扭送出府。到时候可不一定有琇莹的哥哥搭救呢！”

香菱闻言顿时哭得更厉害。

晴雯就道：“伱单哭给谁看？谁叫你方才不说话儿的？你可想清楚了，若是想去，那就别偷着抹泪珠子；若是不想去，那我带着你赶紧去跟宝二爷说清楚。”

红玉方才与晴雯吵过，有心提点，又气上心头，心中虽觉着不妥却也没开口阻止。琇莹憨归憨，却也觉察出了不妥。

说道：“晴雯，这不好吧……总要等禀告了公子再做打算。”

晴雯却道：“等公子回来，宝二爷只怕老早就求了老太太，四爷再如何能为还能驳了老太太颜面？要我说，这事儿就是赶早不赶晚。”顿了顿，她恨铁不成钢的看向香菱：“你倒是说句话啊！真真儿急死个人！”

香菱擦掉面上泪珠，连连摇头：“我不……我不想去宝二爷房里。”

“就要你这句话呢！”晴雯探手扯住香菱，扭身就走：“走，我带你去跟宝二爷说清楚去！”

香菱虽懦弱，却是个明事理的，被扯着向前，口中却道：“这，宝二爷是主子，咱们总不好与宝二爷计较，不若等俭四爷回来了——”

晴雯却哪里肯听？只道：“天大地大道理最大，你身契不在府里头，心里又不乐意，总不能任凭宝二爷强索了去！”

香菱心下犹豫，便被晴雯扯着出了门儿。琇莹眨眨眼，生怕这二人吃了亏，连忙缀上：“等等，我也去。”

红玉瞧着三人都去了，暗暗咬了咬牙，心道这一遭若只单单落下自己，往后俭四爷又该如何看自己？于是紧忙也追了上去，只临出门前吩咐两个粗使丫鬟看好门户。

路上红玉终究忍不住，出言劝说了两句，可晴雯脾气上来，又哪里听得了劝？只一个劲儿的催着往前，自夹道过穿堂到得内仪门后，遇见个管事儿婆子，晴雯问了一嘴，得知宝二爷这会子正在书房绮霰斋，便又扯着香菱往书房寻去。

绮霰斋里，宝玉并秦钟二人正在书画作乐。袭人、媚人、麝月、碧痕四个丫鬟伺候在左右。

秦钟写了几笔字，引得宝玉连连摇头：“不好不好，只得其形、不见其意。”说话间他上前，擒了秦钟手腕缓缓运笔，于是纸笺上便写下了一行字迹。

撒开手，宝玉笑道：“你再看看如今的字儿。”

秦钟腼腆笑着道：“我果然比不得你。”

宝玉正要说话，便听得外间有女子喊道：“宝二爷可在？”

袭人探出半截身子朝外观量，转头便道：“是俭四爷房里的晴雯、小红几个丫鬟，怪哉，怎地四个丫鬟一道儿来了？”

宝玉想起香菱来，笑着道：“你去瞧瞧，许是有事儿也说不定。”

袭人应了一声，出得书房迎面便与晴雯等人碰了个对向。晴雯扯着香菱道：“宝二爷呢？我要与宝二爷说话。”

袭人面上顿时生出不喜之意，因是便道：“宝二爷正与秦大爷读书，要不你过会子再来？”

晴雯哪里肯等？只抻着脖子嚷道：“宝二爷，我有话与你说！”

“你——”

袭人面带寒霜，正要呵斥，红玉便上前笑道：“姐姐莫怪，晴雯也是急了。”

宝玉便在此时自书房行将出来，一眼瞥见垂着螓首红了眼圈的香菱，又见气哼哼的晴雯，他负手行过来驻足道：“你找我？”

“宝二爷——”红玉正要开口，晴雯就抢白道：“宝二爷好生没道理，香菱如今是四爷房里的丫鬟，又不是府里头的，她心里也不乐意，宝二爷怎能不管不顾就要索走香菱？”

“啊？”宝玉讶然道：“我方才问了，她闷着头不言语，不就是应承了吗？”

“哪里就应承了？”晴雯扯过香菱，用力推了推：“你自个儿跟宝二爷说。”

香菱攥紧汗巾子，抬头瞧了眼宝玉，嗫嚅半晌，才道：“宝二爷，我如今在四爷房里……挺好的，不想挪腾地方。”