“傅姑娘多心了。”

李惟俭笑着言说，心下暗忖，这女子果然聪颖。奈何摊上这般兄长，这婚事只怕是难了。

严奉桢醉心造物，可上头还有个眼里揉不得沙子的恩师严希尧，傅试这般心思搭眼便能窥破，恩师又哪里会与这般蠢物沾染上。

微风拂面，撩动了女子青丝，她却直直眺望着湖面。李惟俭心中为其哀叹，却不好多说什么，方要转身去寻晴雯，那婆子遥遥便招呼道：“哟，李公子！”

转头便见那婆子擦着嘴角笑吟吟凑将过来，停在二人身旁有的没的说了好些个。先是夸赞傅秋芳秀外慧中，读过书，擅女红，琴棋书画无一不会；继而开始探寻李惟俭家世。

起先李惟俭还有些不解，待其过问家世，心下忽觉不对。转头打量傅秋芳，便见其面如血色，紧紧咬着下唇。

本道傅试此举是奔着严奉桢，哪里想到，搂草打兔子，这是连自己都不放过啊！

李惟俭自知如今情形，只待过了秋闱、到了年岁，不拘是黛玉、湘云还是旁的，联姻总要选个于自己有助力的，又哪里会选傅秋芳这般瞧着就是累赘的？

心中敬谢不敏，李惟俭随口两句敷衍过去，便去寻了晴雯，吩咐待会子伺候着他与严奉桢用餐，随即返身又回了下层。

过得片刻，一艘小船靠近，几个食盒提上来，内中酒菜俱全。席面开了两桌，李惟俭与严奉桢一桌，上层一众女眷一桌。席间其乐融融自是不提，待酒宴散去，便是呆香菱都有了几分醉意。

临近酉时，画舫靠岸，一众人下得船来，女眷们叽叽喳喳言笑着，各自上了马车。唯独那傅秋芳与曲婆子茫然无措地站在码头上，傅试说过会子便来接人，结果到得此时还不见人影。

严奉桢拉过李惟俭低声道：“这可如何是好？总不能把这位傅姑娘带回家吧？”

李惟俭就道：“还能如何？雇辆马车把人送回去就是了。”

严奉桢扭头瞥了一眼俏立着的傅秋芳，面上露出不忍，却咬牙道：“复生也知，此事我沾染不得，不然家父非得扒了我的皮不可。这事儿还是复生操弄吧。”

李惟俭哭笑不得，没说那傅试连自己的主意都打。当下打发吴海平去寻了一辆马车来，邀着傅秋芳与那婆子上了马车，随即启程回返。

马车辚辚而行，晴雯饮多了酒，这会子倦得不行，与琇莹横在后头的马车里睡下了。因是红玉便与香菱挤在了李惟俭的马车里。

红玉也在强撑着，刻下一手托着香腮直迷糊；反倒是香菱虽说小脸红扑扑的，却还不曾困倦，此时扭头观量着窗外街景，无意识地哼唱起了小曲。

李惟俭扭头观量，瞧着香菱的侧颜好半晌才道：“心绪颇佳？”

香菱回过神来，看向他，随即展颜一笑，又重重颔首。“嗯！”

她自薛蟠处到得李惟俭身边儿，少了提心吊胆，每日家又能研读诗文，日子自是过得顺心畅意。几个丫鬟虽偶有勾心斗角，她却全不参与。便是李惟俭也对其照拂有加，非得许了她闲暇时出入书房，偶尔还会说一些有趣的掌故。

许是饮了酒之故，香菱迷蒙着双眼，灼灼看向李惟俭，说道：“都是四爷怜惜呢。听红玉说，换做旁的主子，哪里会带了丫鬟出来游逛？便是出来了，也要随时伺候着，哪里像四爷这般任着我们耍顽。”

李惟俭笑道：“呵，你若喜欢，得空咱们再出来就是了。”

香菱先是一喜，跟着又轻轻摇头，说道：“不行呢，我都过了十四了，这往后可不好再出来了。”

此时规矩，女子十四岁前自可随意外出，待到了十四岁便要养在家中，大门不出二门不迈，是谓‘待字闺中’。过二、三年许了人家，嫁作他人妇，从此混迹宅院里，更是见不得外客。

香菱虽只是丫鬟，却也不好再外出。这般规矩，自是防着丫鬟与外男有染。

李惟俭说道：“这有何难？往后待空闲了，我再带着你们出来游逛就是了。”见香菱颔首，他又说：“那会子见你凭栏望湖，嘴里念叨着，可是自己做了诗词？”

香菱道：“我才学多咱功夫，哪儿就会作诗了？不过拾前人牙慧，想起来那句‘船动湖光滟滟秋，贪看年少信船流’，因是心下略有所感。”

李惟俭却一时间想不起这一句是谁人的诗词，想了想，说道：“我却想起了另一句‘湖边绿树映红阑，日日寻芳碧水湾’。”

香菱纳罕道：“这是谁的诗？”

“前明王稚登。”

香菱心生向往，双手捧心道：“真美，也不知我何时能作出这般诗词来。”

“伱也说了新学不久，我瞧着你是个有灵气的，说不得来日也是个女诸生呢。”

女诸生掌故出自前明徐皇后，香菱连忙摇头道：“我哪里比得了徐皇后？”

话儿是这般说着，却不妨她心生向往。过得半晌，转念又思忖起身边的李惟俭来。

自那回晴雯张罗着，大家瞧了那图册子，香菱值了几回夜。偏生头一回方要大着胆子伺候了，却赶上天葵来了，疼得她眉头紧蹙，因是就耽搁了。

再往后，因她是个呆的，没了先前的心气儿，李惟俭不开口，她也不好意思妄动。每回夜里几个丫鬟凑在一处，那琇莹便荤素不忌地说将起来，说得绘声绘色，羞得香菱面红耳赤。

她心下虽觉这般好似有些不要脸面，偏又禁不住去想，四爷与其余人都这般亲密了，为何唯独待自己这般规矩？莫非是四爷心底里并不在意自己？

这些话存在心中许久，一直不好说出口。今儿刚好饮了酒，有道是酒壮怂人胆，香菱便大着胆子靠在李惟俭肩上，说道：“四爷——”

“嗯？”

“为何，四爷……与她们都那般，偏偏每日家只搂着我睡？”

“哈？”李惟俭哭笑不得，探手揽住香菱的肩膀，说道：“我寻思着许是你不好意思，就没张口。”

香菱心中熨帖，幽幽说道：“那……那我今儿夜里伺候四爷可好？”