正月二十二。

李惟俭一早儿醒来，便与傅秋芳商议着南下事宜。傅秋芳心下自是不舍，过门儿数月，身边人对她信重有加。非但将掌家的差事交与她，还将那偌大的厂子交与她盘账。

莫说只是妾室，看那勋贵之家的当家主母，也未必得了这份儿信重呢。她心中感念，便将螓首埋在李惟俭肩头，问道：“老爷这一去一回，大抵要几个月吧？”

李惟俭道：“六月前总要赶回来。”

如今还不到二月，那岂不是要小半年？傅秋芳忍着心中不舍，说道：“家中妾身自会打理，只是此番南下，老爷须得回乡吧？”

“嗯。”

“那妾身明儿就打发人采买土仪。”

“这却不急，”李惟俭思忖着说道：“我此番先到津门乘船往广州，处理过糖务，再行往北去金陵。”

傅秋芳蹙眉道：“这舟车劳顿的可是不易。”

前明时两广举子入京赶考，路上多则三个月，少则两个半月。到了大顺，走陆路大抵还是这个时间，可走海路那就节省多了。如今还在刮北风，此时南下，顺风顺水，自津门抵达广州大抵半个月到二十天光景。

若是逆风，那就要多抛费几日光景了。

李惟俭说道：“是以干脆兵分两路，我先行去广州，晴雯、香菱她们随后坐船押着东西慢慢往金陵走就是了。”

傅秋芳哪里肯？道：“老爷身边儿总不能短了人伺候。”

李惟俭笑着揽住傅秋芳，探手捏住一缕秀发把玩，道：“去年此时我不过是一介穷秀才，还不是什么事儿都要自己来？”

傅秋芳根本不听，说道：“琇莹习过武，又会骑马，不若让琇莹跟着老爷吧。”

“嗯，此事再议。今儿我就去寻了王爷问问，到底何时能动身。”

二人计较过，起身穿衣洗漱用饭自是不提。这日李惟俭早早儿去了内府，见过了忠勇王，将要南下的心思一说，忠勇王好似极为繁忙，只是不耐地打发李惟俭回家等着就是了。

回家等着？得，那就回家吧。

亏得李惟俭回去得快，方才到家不过一盏茶光景，管家吴海平就来报，说隔壁的验封清吏司的郑主事领着人寻上了门儿。

李惟俭不敢怠慢，紧忙迎将出来。二人略略叙话，那郑主事便笑眯眯展开一封圣旨来：“李爵爷，赶紧摆香案迎圣旨吧。”

李惟俭略略诧异，紧忙吩咐人摆设香案，随即就听那郑主事抑扬顿挫地念将起来：“奉天承运皇帝敕曰：朕观修行之士，必能教子义方，故褒宠臣贤，貤恩其父，以彰教也……兹特赠为承德郎、都虞司主事，用旌素履，永慰孝思。”

“敕曰：自昔闺壸之淑，不得所托不表于世，惟孝子竭忠尽职，以成亲之名，推恩光显，始克有闻耳……淑德滋彰。是用赠尔为安人，祗承华典，益庇来昆。

钦此。”

圣旨宣读罢，李惟俭叩首山呼万岁。心下不由得暗忖，也不知这追赠封诰走的什么程序，数月前就说要追赠，可直到今日方才落实下来。

此时孝道大过天，父母获追赠，一个是正六品的承德郎，一个是六品安人，换做旁人定会喜不自胜，可谓光宗耀祖了。奈何李惟俭实在心中无感。

按道理，他可是正二品的男爵，这追赠封诰后头会一步步追上来，倘若立下大功来，还会追赠三代，连没见过面儿的便宜爷爷都有份儿。

李惟俭心下腹诽着，起身接过圣旨，便要请郑主事入内叙话。

那郑主事却道：“我与爵爷比邻而居，何时都能叙话，爵爷不若先行安置了，待来日得空咱们再叙话。”

“也好。”

将郑主事送出宅第，回返内宅，上下自是一派喜气洋洋。傅秋芳催促着在家庙摆了香案，将那追赠圣旨恭恭敬敬供奉了，又上了贡品、香烛，算是告慰二老在天之灵。

如是，李惟俭方才从家庙中出来，那吴海平便急匆匆奔行而来：“老爷，内府梁郎中到了，如今正在偏厅用茶。瞧梁郎中面上带了笑，料想应是好事儿。”

李惟俭颔首，紧忙转过侧花园，到得前院儿偏厅。他与梁郎中乃是老相识，略略叙话，梁郎中便吩咐小吏将官凭、印信、委任书一并送了上来。

展开官诰，但见其上写明，此番李惟俭因造东风有功，因是官升两级，迁会稽司郎中一职。

会稽通会计，掌稽查内府各部上下账目事宜。李惟俭连番立功，升官本是应有之意，但挂在会稽司，这内中就别有意味了。

看过委任书，那梁郎中道：“王府临行前还嘱咐了，明儿一早爵爷就去候着陛见。圣人见过了，爵爷才好定下南下之期。”

谢过梁郎中送来官凭，又留其饮了一盏茶，李惟俭这才起身将其送走。这内府差事，本就是天子家事，此前都是宗室执掌内府，自然可绕过吏部核勘，平步青云。

眨眼光景，李惟俭就成了正五品的郎中，那荣国府的老爷贾政，如今不过从五品的员外郎。也不知老爷贾政得知此事，会是作何感想。

一日之间，先追封父母，转眼又升了官儿，阖府上下自是喜气洋洋。晴雯、香菱等也就罢了，道贺罢了不过是想着置办酒宴、请了戏班子庆贺一番；傅秋芳与红玉却是格外激动。

正五品的郎中啊！便是没爵位传承，老爷靠着官身也能一身红袍了！红玉心下暗自庆幸，亏得她慧眼如炬，早早儿的便认定了俭四爷，不然来日年岁渐大，说不得就配了小子，又哪里有如今的清福与风光？

傅秋芳自是另一番五味杂陈，本道是走投无路无奈之举，却不料枕边良人平步青云，这般年岁就成了正五品的郎中。想她那兄长四下钻营，辛辛苦苦十来年不过是个六品推官，枕边人只半载光景就连升两级，真真儿是如坠梦中，至今思量起来都觉不可思议。

傅秋芳性子温良娴静，只一心想着相夫教子。如今还不曾有子嗣，良人更不用其费心辅佐，而后此前闺中心心念念二十年的幸福，便忽如其来地砸在了傅秋芳头上，让其措手不及之余，心下又颇为莫名。

恍惚了好一阵，傅秋芳这才回过神来，与红玉商量着取了银稞子、金瓜子，给纷纷前来道贺的下人打赏。又张罗着摆酒请戏班子。

待红玉问要不要给亲朋发帖子，被李惟俭紧忙拦下了。他如今想着南下，若此事传扬出去，定会惹得宾客盈门，只怕还要拖延几日才能起行。李惟俭时间紧迫，哪里还耐烦这般迎来送往？

对众人只道：“我如今年少，连番封赏，再大肆张扬出去，只怕会惹来旁人嫉恨。不过是个内府的郎中，不当什么，咱们关起门来吃一顿酒就算了。”

傅秋芳自知官场中最忌出挑，尚中庸之道，见良人连得封赏而谨守本心，一双媚丝眼美目连闪，颔首道：“老爷说的是，咱们关起门来庆贺一番就是了。”

时日，李家吃酒看戏自是不提。到得晚间，傅秋芳情动，难得主动了一回，其间抵死缠绵有诗为证：庆兴汤中初浴罢，沉潜纱内又新酣；只因身困侵郎柄，赢得伊家锦帐看。

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转过天来，李惟俭一早儿便去皇城候见。

待朝会过后，便有小黄门引着侯见的臣子一一入内。待临近午时，这才被小黄门引着兜转一番，进了御书房。

李惟俭垂首入得内中，抬眼瞥见一抹大红身形，连忙行礼参拜：“臣李惟俭拜见圣人！”

政和帝搁置笔墨，扫量一眼颔首道：“数月不见，复生好似又长高了一些。”

李惟俭道：“臣自己倒是不曾留意。”

“有些事就是这般，当局者迷啊。”政和帝起身负手踱步，随即让道：“搬个锦墩来。”

戴权连忙应下，打发小黄门搬来锦墩。李惟俭道谢之后落座，这才抬眼观量圣人。数月不见，许是服色改易，圣人更显帝王气度。御书房里只留了个戴权伺候左右，上回见过的元春却不在此间。

此时就听政和帝开口道：“听说，复生有把握南下再创个水务出来？”

李惟俭拱手道：“启禀圣人，臣翻阅历年内府案卷，见广州一地每岁西夷采购霜糖日渐增多，且霜糖价格三十年内不但不减，反倒赠了几钱，因是翻阅古籍，寻得霜糖造法，可比如今的封泥法少抛费许多。

若此法得当，朝廷大可将边僻之地开拓为甘蔗田，以十年为期，来日蔗糖务定会远超京师水务，每岁至少赚得千万两银钱。”

“十年为期啊——”政和帝略略蹙眉。

李惟俭察言观色，心中暗忖，是了，夏秋之际便要与准噶尔开战，这大战将起，钱粮自是流水一般花销出去。圣人只怕等不得那般久，就想要一笔快钱。

李惟俭略略盘算，料想水泥一事，修葺河道之余，又拓出良田无算，这可是利国利民的大杀器，他李惟俭不可能私下占大头。与其事后被皇帝腹诽，不如趁现在当面吐口。

因是李惟俭又拱手道：“除去蔗糖务，臣还请圣人下一道旨意，准许臣创办水泥务。”

“水泥务？”

李惟俭道：“年前臣拜访恩师，恩师念及黄淮百姓多苦多难，又筹算修葺河道靡费甚巨，因是感怀不已。臣回头儿便起了心思，想着既然三合土牢固无比，那能否能用三合土筑堤坝，以解水患？”

政和帝笑着颔首：“难为严卿想民之所想啊，倒是复生，此举颇为异想天开……额……莫非复生有所得？”

“正是。”

政和帝精神一振，追问道：“哦？有何所得？”

“回圣人，臣以石灰、黏土、碎铁渣碾碎煅烧，所得灰色粉末，遇水结石，数日后便堪比岩石，且不惧雨水冲刷。”

“竟有此物？”政和帝大吃一惊：“果真坚硬如岩石？”

李惟俭道：“额……怕是略有不如。不过以鹅卵石、沙土、竹筋混合水泥，所筑石块不拘是修城还是整饬河道，料想都够用了。算算抛费起码能省下六成。”

“好，很好！”

李惟俭道：“臣先去两广办蔗糖务，待有所成，立刻北上江南，寻一地创办水泥务。若圣人允许臣在江南募资合股，说不得——”

说不得什么？说不得就是另一个京师水务！

政和帝蹙眉摆手，负手来回踱步。过得须臾，政和帝问道：“复生，这水泥方子可易于保密？”

李惟俭实话实说道：“回圣人，此事只怕不易。水泥所用之物不外乎石灰、黏土、碎铁屑，水泥务又要造窑煅烧，外间人等虽一时不知，可过后反复试验，迟早会猜出方子来。”

“唔——”

政和帝暗自思忖，这受困于水患的又何止黄淮？地方官每到任上，必笼络地方大户，筹集银钱，以修桥补路，既赚了名声，又得了实迹，如此一举两得。

奈何有能为的地方官终究还是少数，大多数地方官到了地方，张罗一番眼见应者寥寥，干脆就混起了日子。

指望官府出钱？呵，每岁夏秋税赋，大头都被上头抽取，连六房小吏的俸禄都是从火耗里来，哪里还有多余的银钱去整治水患？

李惟俭造出水泥自是好的，只是这银钱——

李惟俭观量圣人神色，紧忙将后续的手段和盘托出，直听得圣人瞠目结舌。小小水泥，听着造起来也不算繁复，政和帝起先只想着在草原、瀚海上筑造堡垒，如此一路铺展下去，迟早将准噶尔贼子围死。其后又想着修堤、修桥乃至修路，却从未将之与良田勾连起来！

以水泥筑堤，再将未来所得良田发售，只消一个成例在先，这水泥务只怕就会如滚雪球一般迅速铺展开来啊。

虽说开拓一地之后，不似水务那般每岁都有出息，可就算是一锤子买卖，大顺这般广阔，单单是江南一地就要铺展个许多年。江南一地上等水田作价十两，若淤出一千万亩来，那岂非就得了上亿两银钱？

这般手段，陶朱在世也就如此了吧？

政和帝心下狂喜，只觉天赐李惟俭辅佑他成就大业。因是看李惟俭愈发顺眼，错非几个皇女年岁实在与李惟俭不相当，政和帝都想将公主下嫁了！

同行不通婚？笑话，关陇李家跟湖广李家差得远了！外戚不得干政？倘若旁的驸马也能有李惟俭这般本事，政和帝也让他当官儿！

忽而想到胞弟那宝贝女儿梦卿与之年岁相当，只是忠勇王那女儿奴将女儿宝贝的什么也是，直言十八岁之前绝不出嫁……李惟俭到时候都二十多了，只怕等不得那般久。

嗯，此事容后再议。

政和帝回过神来，正色道：“复生此举大善！此番南下，朕赐你王命旗牌，督办蔗糖、水泥二务。”

王命旗牌？大顺可不是满清，没什么尚方宝剑，这王命旗牌就是钦命，说白了就是钦差，见官大一级。

李惟俭大喜，赶忙拜道：“臣谢过圣人。”

但见政和帝兀自不放心，说道：“除此，朕再派一哨京营，沿途护佑复生周全。朕再赐你手书两封，若在地方遇到为难事，可持朕手书自去寻当地督抚。”

这下轮到李惟俭惴惴了，他思忖道：“圣人，臣此番南下时短，只怕见不到大成效。”

政和帝脸一板，说道：“朕怎会不知欲速则不达的道理？复生办事周全，且多有奇思，此番朕放权与你，伱尽管放手施展就是了。”