正房里，甄封氏啜泣不已，絮絮叨叨说了许多，有些前言不搭后语。李惟俭语态温和，说道：“甄大娘莫要哭了，母女重逢总是一桩喜事。可惜甄先生云游四方，本官一时间找寻不见，若来日寻了甄先生，大娘阖家团圆，也算圆满了。”

甄封氏唯唯称是。

李惟俭心下感叹，不过三十出头年纪，看面相却好似老妪一般。这甄家娘子这些年只怕是难捱。

思量了下，又道：“料想香菱先前已与大娘说了过往？”

“是。”

李惟俭便道：“那人牙子早已找寻不见，香菱身契就在我手中，待回返京师，本官寻个机会为香菱放良。”

那甄封氏赶忙说道：“此事不急。英莲……香菱随在大人身边一年有余，我问过她心意，说愿意随在大人身边，只求大人来日给香菱个名分。”

李惟俭闻言看向一旁侍立的香菱，这姑娘虽面上羞红，却羞答答地看向李惟俭，一双秋水潋滟，内中情意不言自明。

李惟俭便笑着颔首道：“大娘且宽心，本官早先就应承过，来日总少不了香菱一个名分。”

甄封氏顿时心下熨帖，忙不迭声的道谢。

李惟俭心下古怪，可此时规矩便是如此。妾室的娘家人，哪怕是妾室的亲娘，都算不得姻亲。

甄封氏心下却是另一番念头。她与甄士隐原本美满，先丢了女儿，后烧了家，此后回返娘家备受苛责。丈夫出家后，只带着个丫鬟每日针黹以贴补家用。错非其年老色驰，只怕那封肃还要将其再嫁出去，以攀附权贵。

贫贱万事哀，如甄士隐那般的乡宦都是这般，更遑论寻常百姓。不说女儿心中瞩意，单是这位李大人这般年岁便创下如此家业，若要联姻，说不得多少江南女儿趋之若鹜。

十五、六岁年纪，百万家资，还有世袭的爵位！这般人物，好人家的姑娘都巴不得做妾，更遑论自家女儿被养作瘦马，几经颠沛方才到了李大人身边。

事已至此，甄封氏不求旁的，只求女儿有个名分，来日得了一儿半女的，落地也比寻常乡宦强百倍。

又说过一会子话，甄封氏这才告退而去。李惟俭方才见其半缩在衣袖中的双手满是破口，知其这些年过得辛苦，待香菱与甄封氏退下，便叫过晴雯仔细嘱咐了一番，又命其寻个大夫来给甄封氏瞧瞧。

母女重逢本是喜事，李惟俭就怕甄封氏紧绷的一根弦松了，身子再垮了。

晴雯本就极富同理心，那日母女重逢、相拥而泣，看得小姑娘偷偷抹了不少泪珠子。听得李惟俭吩咐，自是不迭声的应承下来，临了行到门口，又转身看着李惟俭道：“四爷总说自己不是好人，我看四爷心地良善，好的不能再好了。”

不待李惟俭反应，晴雯快步行去。李惟俭怔了下，眨眨眼……自己是好人？只怕贾瑞的亡魂有话要说。

他暗自思量半晌，心下暗忖，他不是好不好的问题，只是坏的还没那么彻底。不信？不信就试试阻了李惟俭的路，看他发不发飙就是了。

晴雯方才去了，琇莹又蹦蹦跳跳寻了过来。眼见四下无人，凑过来与李惟俭略略亲昵了须臾，便说道：“是了，太夫人说了，那甄大娘身边儿还有个丫鬟，名叫春桃。”

“嗯。”

甄封氏身边儿原本两个丫鬟，其中之人名娇杏，被封肃送给了贾雨村，如今成了知府夫人。那春桃颜色只是寻常，如今也二十多年纪，一直不曾婚配。错非吴海宁去的快，过些时日封肃便要将春桃作价八两银子卖与村中闲汉。

那些时日春桃终日以泪洗面，而今逃脱樊笼，自是心有余悸。梁氏见其年岁大了，想着家中下人刚好有到了年岁的，便来撮合。那春桃却一朝被蛇咬十年怕井绳，吓得求到香菱跟前儿，只求别将其发卖了。

李惟俭听得挠头不已。他是谁？会稽司郎中，堂堂大顺帝国的二等男爵，江湖人称李财神啊！每日想的都是国家大事，哪里耐烦处置这些家务事？这会子李惟俭顿时无比想念傅秋芳，有傅姐姐在，这等事哪儿用他费心？

略略思量，李惟俭就道：“罢了，她不愿意又何必勉强？回头儿我与大伯母说。等到了京师，让秋芳去费神吧。”

琇莹咯咯笑道：“昨儿我跟晴雯说了，她也是这般说的。”

李惟俭探手将琇莹揽入怀中，莫看琇莹身量不高，却极为实成，腰肢上半点赘余也无。

“过两日咱们就启程回京师，你这两天抽空再回家瞧瞧？”

琇莹就道：“那我明儿再去瞧瞧二姐、三姐。”

二人正说着体己话，忽而听得外间叫门声。琇莹赶忙起身去迎，须臾带了管事儿婆子进来。

那婆子便道：“四爷，荣国府的琏二爷来访。”

“琏二哥从扬州回来了？”

李惟俭起身迎将出去，边行边心下暗忖，也不知此番扬州一行，贾琏拿没拿到黛玉的婚书……有恩师先前亲笔书信，料想林如海不会这般草率吧？就算瞧不上自己，总要先回绝了自己，才好将婚书交给贾琏。

可如今林如海病入膏肓，万一神经错乱——

李惟俭略略蹙眉，正是应了那句话：关心则乱。

他自小院儿出来，自月门进二进院儿，又到得前院儿偏厅里，进得内中便见贾琏正慵懒坐在厅中，端着一盏温茶品着。

“琏二哥，多日不见一向可好？”李惟俭拾掇心绪面带笑意遥遥拱手。

那贾琏笑着紧忙放下茶盏，起身拱手还礼：“俭兄弟此番大展拳脚，震动江南，如今这李财神之名，可谓无人不知、无人不晓啊。”

二人相视而笑，因着实在熟稔，便各自落座了。

李惟俭就道：“琏二哥是方才自扬州回来？”

贾琏压低声音道：“我是方才从姑苏回来。”

“哦？”

“俭兄弟也知，姑母那嫁妆里，不少都是田产、铺面，林姑父眼见时日无多，便遣我去姑苏先将这田产、铺面处置了。”

李惟俭心下咯噔一声。处置田产、铺面？莫非林如海果然病坏了脑子，要将婚书交给荣国府不成？

眼见其不曾言语，贾琏又解释道：“林家几房都是旁支，最近的都在三代开外，且……极不成器。离京师前老太太就嘱咐过，总要将林妹妹再带回去。有老太太看顾着，总是放心一些。”

“是。”李惟俭虽面上不变，心下却愈发烦躁。

略略说过扬州、姑苏之事，贾琏转而道：“我昨儿方才回返，怎么听闻……俭兄弟与甄家起了龃龉？”

李惟俭这会子本就心绪不佳，闻言冷声道：“甄织造实在托大，欺我年弱，那请柬上的言辞极为儿视。单我自己也就罢了，我李家好歹也是诗书传家、金陵望族，若被这般欺辱上门还要腆着脸凑过去，那来日外人如何看我李家？”

“这……俭兄弟不知，这其中定是有些误会。”

李惟俭笑道：“误会与否不要紧，左右我与甄家素无瓜葛，经此一遭，料想来日再难相遇。我就驳了甄织造的脸面又如何？”

“哎呀，俭兄弟，说到底都是老亲——”贾琏忽而想起，贾家与甄家是老亲，可人家李家与甄家可是素无往来啊。因是忙道：“——请柬之事，甄大人哪儿敢这般托大？都是下头人自作主张。这些时日，甄大人一直忙着织造事宜，这西征在即，军中被服可都是金陵织造的差事。直到前几日方才理出头绪，甄叔听闻此事，狠狠责罚了家中子弟。又托付我来与俭兄弟说和。”

“嗯。”李惟俭应了一声，没表态。

真是笑话，这天下是你甄家的不成？事端是你甄家挑起来的，想说和就说和？

见其不以为意，贾琏沉吟着道：“俭兄弟不看僧面看佛面，好在看在老太妃的面上，总要将此事揭过了才好。”

李惟俭笑道：“也是为难琏二哥了。”

贾琏笑着道：“愚兄也就这点儿来回奔走的能为了。甄叔诚心诚意，俭兄弟伱看——”

李惟俭思量道：“按说本不该驳了琏二哥颜面。只是……呵，琏二哥不妨替我传句话，姓李的与姓甄的既然素无瓜葛，那往后还是井水不犯河水的好，搅在一处，说不得再生龃龉。”

贾琏眼见李惟俭心意已决，便不再多劝。心下暗骂甄家张狂，仗着宫中老太妃健在，行事肆无忌惮。俭兄弟是谁？那可是朝野都炙手可热的人物！南下办差，连督抚都不曾有禁军护卫，人家俭兄弟身边儿足足带了一哨禁军！

宫中老太妃年岁已高，说不好听的指不定哪一日就没了。今上得位不正，这才对老太妃家眷多有优容，待老太妃一过世，凭着甄家这般行事，只怕迟早要倒霉。

一个江河日下，一个如旭日初升，明眼人都能瞧出来，俭兄弟这等人物只能巴结，哪儿能开罪？

罢了，左右与贾家无干，他说和不成，可不好与俭兄弟闹生分了。

因是贾琏哈哈一笑，此事揭过不提，说起了秦淮风月。琏二哥在扬州还多少忌惮些，回了金陵，自是再无顾忌。这些时日就差住在秦淮河上了，说起秦淮河上知名女史，真真儿是如数家珍。

李惟俭交好贾琏、王熙凤，本就为着大姐姐李纨，因是倒没旁的心思。只是心下暗忖，只怕正是此番贾琏见了世面，回去之后才逐渐与王熙凤生分了吧？

临到最后，那贾琏搓手赧然道：“这个……俭兄弟，愚兄近来有些不凑手，不知俭兄弟能否行个方便？俭兄弟放心，等回了京师愚兄就还上。”

是了，才处置黛玉母亲的嫁妆，林如海又是眼里容不得沙子的，这会子贾琏还不好上下其手，因是这才囊中羞涩。

李惟俭笑道：“琏二哥这般说就生分了，不过是些许银钱算得了什么？”当下点过一名仆役去寻晴雯，过得须臾，晴雯便送了两千两银票来。

贾琏心下哀叹，真真儿是狗大户啊！自己一张口，人家出手就是两千两！此番贾琏张口，寻思不过借个五百两罢了。

琏二爷不好说两千两太多，只得笑吟吟收了。又说来日再来拜会李守中，随即被李惟俭送出宅邸。

回返自家小院儿，李惟俭依旧拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爷写一封书信？念头方起，转瞬又熄了。

大伯李守中可是极不待见帝党人物，林如海又是今上依重的信臣，与林家联姻，只怕大伯那关就过不去。

罢了，如今关心则乱，待来日到得扬州再探明林如海心思吧。

其后两日，李惟俭只去看望了一趟寡婶，与两个堂妹说了不日启程返京。李纹、李绮自是不舍，婶子倒是寻将过来，与李惟俭说道：“她们两个如今也大了，过二年便要说亲。”

李惟俭便问：“婶子，大伯是什么意思？”

婶子愁眉苦脸道：“你大伯说与江南顾家有旧，只是此番顾家只怕——”

哈？顾家正好牵扯进了改稻为桑贿赂一案，不死也要脱层皮，这等情形婶子哪里还敢将女儿嫁过去受苦？

李惟俭思忖道：“这却不急，慢慢寻合适的人家就是。若一二年里寻不见可心的，婶子不妨带两个妹妹来京师。首善之地，群英汇聚，到时我舍了脸面，总要为两个妹妹寻了可心的婚事。”

寡婶顿时笑得合不拢嘴：“我那两个女儿自小就与俭哥儿亲，我又是没见识的，都道长兄为父，那婶子就不跟你客气了。”

李惟俭笑着应承下来：“自家亲戚，婶子何必见外？”

说话间忽听得外间窗下传来惊呼声，婶子面色一变，出来就呵斥。李惟俭心下暗乐，两个堂妹听了这般言语，只怕羞得不敢见人了。

这日夜里，李惟俭先去见了梁氏，寻了其贴身丫鬟，强塞了五千两银票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自负，为官多年也不曾积攒下多少家财。

李惟俭没说旁的，只道这银钱留与大伯母做体己。转头梁氏知晓了，与李惟俭好一番掰扯，死活不肯要这银子。

李惟俭干脆道：“大伯母待我视如己出，我如今略略有些出息，回报一二岂不理所应当？”