好容易从大老爷手下逃脱，贾琏再不敢乱走，慌忙回返自家。

王熙凤紧忙命人布置了酒席，凤姐儿虽擅饮，却不好任着性子来，只陪着贾琏饮着。没说两句话，贾琏的乳母赵嬷嬷便寻了过来。

二人请其上炕，赵嬷嬷却谨守规矩，只在炕下脚踏上落座了。说过几句，便提起两个儿子来，王熙凤自是不迭地应承下来，只道总不会便宜了外人，定会给两个奶兄弟寻了好差事。

赵嬷嬷得偿所愿，顿时笑得合不拢嘴。转而说起方才所议之事，这才知晓为的竟是元春省亲。

待贾琏将方才大老爷贾赦所说转述一番，那赵嬷嬷故作惊讶道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了。”

贾琏志得意满，只道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”

王熙凤乜斜一眼，见赵嬷嬷笑得花团锦簇，心下便有了数。暗忖，这老货果然是得了风声，这才来自己跟前儿卖乖。

言语一阵，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等她，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走。又有二门上小厮们回：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。”

须臾那二人到来，王熙凤急着去王夫人处，只让二人快说。果然不出所料，为的自是省亲事宜，先说方才散去后，大老爷、老爷与珍大爷又去了老太太处讨主意，老太太应承下来，这省亲别墅的事儿便算是定下了。

跟着这二人又赔笑，为贾蔷讨要下江南采买戏子的差事。

计较一番，贾蓉搬出贾珍来，王熙凤与贾琏不好驳斥，王熙凤心思一转，顺势便将赵嬷嬷的两个儿子，赵天梁、赵天栋一并塞了过去。如此，算是皆大欢喜。

贾蓉、贾蔷兄弟俩得了准许，顿时欢天喜地而去。王熙凤紧忙去往王夫人处，到得院儿中才知，也是为了省亲别墅一事。

这筹建别墅，总要从公中出银子。姑侄俩对了账目，顿时愁眉不展。那公中账目主子们都能查看，尤其大老爷贾赦最是热切，三不五时便会查看一遭，公中留存银钱都是明摆着的。

算上那水务股子，不过才七万上下，再算上寄存甄家的五万，也不过十二万两出头。亏得这省亲别墅是在两府中建造，倘若在城外另择一地，这么点儿银钱连那木料、山石银子都不够！

公中愈发入不敷出，王夫人捻动佛珠，禁不住又提及将银子放出去之事。只是今非昔比，有那暖棚营生在，王熙凤哪里还有心思放账？

且如今思量，经自己手放账，收益的是公中，偏自己要担着骂名，岂非费力不讨好？因是凤姐儿只道自那倪二发配之后，再寻不到妥帖人手，这银钱放出去容易，收回来怕是就难了。

王夫人情知凤姐儿并不尽心，却又无可奈何。这等腌臜事儿，总不能让她出面操持吧？因是兴致寡淡，略略说过一会子话便放凤姐儿回转。

待王熙凤回得自家小院儿，此时业已天黑。酒席早已撤下，平儿等丫鬟伺候着夫妻二人更衣洗漱，王熙凤隐晦给平儿递了个眼色，平儿心领神会，佯装无意，便从贾琏褪下的衣裳里抖落出一叠银票来。

王熙凤眼尖，顿时道：“唷，二爷这回可算知道往家拿银钱了。”

贾琏眨眨眼，慌忙急切道：“诶？这银子不好乱动，那可是有数儿的！”

王熙凤轻盈转过贾琏，探手夺过，略略点算，笑道：“两千两，还真真儿是有数儿呢。”

贾琏讷讷，随即才叹息道：“这银子是预备还俭兄弟的，你既然拿了，回头儿便代我还给俭兄弟吧。”

王熙凤闻言一怔，纳罕道：“二爷几时问俭兄弟借银子了？”

贾琏面上讪讪，只道：“俭兄弟那会子在金陵，正好我手头紧，本道借个三、五百的银钱先支用，不料俭兄弟问也不问，径直丢过来两千两。”

王熙凤略略思忖便知贾琏借银钱定是花天酒地去了，心下不禁着恼，冷哼道：“二爷这一遭果然见了世面！怕是秦淮河、瘦西湖上的画舫没少关照吧？连番操劳，可得好好将养一阵儿才是。平儿，给二爷搬了被褥去书房！”

说罢扭身便自行回了里屋。

贾琏面上讪讪，本道夫妻久别重逢总要亲热一番，却不想又是这般。眼见平儿果然搬了被褥来，贾琏又笑着探手去扯平儿。

平儿唬了一跳，紧忙避开道：“二爷快饶过我吧，二爷与奶奶闹别扭，可莫要将我扯进去。”

换做一年前，贾琏或许还会小意道恼，如今南下一遭见了世面，愈发不耐王熙凤这脾性，因是干脆自行抱了被褥去往书房，寻清秀小厮泻火去了。

次早贾琏起来，见过贾赦、贾政，便往宁府中来，合同老管事人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。

亏得贾珍寻了园林大家山子野，仔细观量了两府情形，见贾赦院儿乃是早先的荣国府花园，便规划将两府连在一处，并了私巷，将贾赦处花草移到新园，再从会芳园引了活水来，如此既便宜又节省。

其后仔细度量金、银、铜、锡、土、木、砖、瓦之物，乃至工匠抛费，算算总要二十万两银钱出头，纵亦不敷，所添亦有限。

贾家众人大喜，这才大着胆子造起园子来。

匆匆几日，因贾家忙着起园子，倒是无人关心宝玉读书。宝玉痴缠黛玉几日，黛玉却只不咸不淡的应承，宝玉心下憋闷，忽而便想起好兄弟秦钟来。

这日一早起来，才梳洗完毕，意欲见过贾母便偷偷去看望秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑。宝玉忙出来问他作什么。茗烟道：“秦相公不中用了！”

宝玉吓了一跳，连忙见过贾母，将此事告知。贾母思量着吩咐：“好生派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”

宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未备，急得满厅乱转。一时催促得车到，忙上了车，李贵、茗烟等跟随。来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，唬得秦钟的两个远房婶子并几个弟兄都藏之不迭。

错非李贵等拦着，那宝玉便要扑将上去。宝玉呼唤半晌，忽而听得那秦钟一声呻吟，睁开眼来，瞥见宝玉便道：“怎么不肯早来？再迟一步也不能见了。”

宝玉忙携手垂泪道：“有什么话，留下两句。”

秦钟道︰“并无别话，以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”

说罢，便长叹一声，萧然长逝了。

宝玉痛哭不已，自是不提。好半晌才被茗烟、李贵哄着上了马车，回返荣国府。

宝玉等却不知，那秦家对门的茶楼上，此时却有慎刑司的人看顾着。先前那一身鱼皮的赫真汉子仔细扫量一行人等，慎刑司郎中吴谦在一旁捏着茶盏默默等着。

好半晌，赫真汉子叽里咕噜说了一番话。通译听罢，紧忙与吴谦道：“大人，他说那人不在这一行人中。”

吴谦眯着眼低声道：“不急，盯仔细了。既然要断尾求生，总要来确认秦家子是真死还是假死才是，下手之人一准儿会回来观量。”

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秦钟既死，贾母使人送去几十两银子治丧，却不许宝玉吊唁。宝玉闹过一场，王夫人搬出老爷贾政来，顿时心下骇然，虽忿忿却不敢再去。

如此思慕感悼数日又如常。

贾家忙着起园子，连着小花园、东大院儿并东面仆役群房尽数拆除，旁的也就罢了，黛玉只留心那小花园，尤其是内中那一株美人蕉。

几次围了外氅去到园中观量，又仔细问过匠人，匠人都道园中草木尽数移植，定不会损害分毫。黛玉听得这般言语，却尤不放心，只三两日便过来查看一遭。

这一日宝姐姐方才过完生辰，黛玉又移步园中，便见那美人蕉连根拔起，倒在瓦砾雪堆之中。

北地不比江南，这般一夜过去，冻坏了根系，这草木便再难活过来。黛玉急得红了眼圈儿，紧忙脱了外氅要去缠裹那美人蕉的根系。

紫鹃、雪雁死命拦着，紫鹃咬牙舍了银钱，求了管事儿的，那管事儿的方才寻人将那美人蕉先行移到了后楼前。

黛玉本就体弱，正是暮冬时又脱了外氅，不免着了风寒。她虽在病中，却始终记挂那美人蕉，每日家总会问起那花儿可曾活了。

还不到三月，又如何看得出草木死活？因是紫鹃与雪雁只能用话哄着黛玉，生怕黛玉触景伤情，回头儿再伤了身子。

说来也奇，待到三月中，那美人蕉非但活了过来，还抽出嫩绿叶子，匆匆几日生发起来，瞧着竟比往常还要茁壮。

雪雁、紫鹃喜滋滋报了，黛玉这才放下心事，其后延医问药，不数日便大愈了。

这十来日黛玉染病，宝玉自是忙前忙后，每每到得碧纱橱前，不是被袭人拦下，便是被紫鹃、雪雁拦下。只道林姑娘还病着，不好过了病气儿。

宝玉心中极委屈，想着林妹妹此番回来不知为何竟与他生分了，袭人等好一番劝慰，宝玉却摇头不已。他只是时常犯痴，又不是傻，哪里感知不出黛玉素日里的疏远？

一日在贾母面前抱怨几句，贾母却并不计较。只道外孙女年岁渐长，不好再似以往那般与宝玉耍顽，总要有些姑娘家的矜持。因是好生劝慰了一番，转头便将此事忘诸脑后。

宝玉心下苦闷，转头便不免多去寻了宝钗几回。

宝玉气性大，忘性更大。待黛玉大愈，转头儿又小意纠缠，亏得雪雁与紫鹃死命拦下，这才免了黛玉之窘。饶是如此，黛玉心下自是羞恼，却偏生寄人篱下，不得自由。

加之贾家修造园子，银钱流水一般泼洒出去，这贾母与宝玉等主子的日常用度还好说，似黛玉这般须得时常温补的，难免就有些顾及不到。

黛玉正是长身体的时候，哪里耽搁得了？雪雁并紫鹃两个丫鬟与黛玉说过几次，黛玉终究点了头，转天紫鹃请假回家探望，趁机走了一趟李家宅第，将一应所需告知了晴雯。

此时李家上下，不论姨娘还是准姨娘，尽知黛玉过几年便是自家主母，且不说晴雯本就极得意黛玉，便是没有这一遭，又岂会放过这般讨好来日主母的机会？

紫鹃头晌告知了，傅秋芳亲自打理，家中有的，选品色好的包起来；家中没有的，赶忙打发管家吴海平去采买。不到晌午，各色物件儿齐备，晴雯乘着马车紧忙给紫鹃送了过去。

小小一个包袱，提着不过几斤重，内中是上品的血燕，还有一块陈年女儿茶。

晴雯颇为关切黛玉，细细问了详情，得知黛玉前阵子竟病了，不由得嗔怪了几句，埋怨紫鹃不早些送信。其后又定下，每月择一日，不拘林姑娘缺与不缺，总要互通内情。若实在赶不及，便使了银子，请那门子余六往李家送一封信笺便是，过后众人自会尽快寻机将东西送去。

待晴雯匆匆而去，紫鹃提着包裹心下五味杂陈。不由得暗自庆幸，亏得姑娘选了俭四爷，便是不在，也将桩桩件件安排的极妥当。若选了宝二爷……姑娘但有所求，他除了胡闹一番还能如何？说不得还要姑娘处处为他着想。

转过天来紫鹃回返，待宝玉与三春闹腾着散去，老太太又去房中小憩，紫鹃这才悄然进得碧纱橱里，将包袱铺展开来。

巴掌长的刺参二斤有余，此物最是补阴；女儿茶茶饼一块，用于饭后解腻；上品血燕八盏，内中还附了方子，说是与冰糖熬煮了，最是滋阴补气。

主仆三人一一看过，心下各异，却都不则声。紫鹃又将内中物件儿仔细收拢了，转头儿才低声道：“姑娘，待下晌厨房不忙，我去使了银钱炖一盏燕窝来。”

雪雁在一旁呼出一口气，又蹙眉道：“这温补之物是不缺的，唯独宝二爷那头儿，实在让人为难。转眼姑娘都这般大了，都道七岁不同席，姑娘都十二、三年岁了，宝二爷偏与小时候一般不拘姑娘在做什么，闷头便往里闯。”

紫鹃也道：“我提过两回，错非袭人劝慰着，只怕宝二爷就恼了。姑娘，我们当奴婢的不好在老太太跟前儿多嘴，姑娘得空不若与老太太提提？”

黛玉罥烟眉紧蹙，叹息道：“你道我没提？老太太什么心思，伱们又不是不知？处处纵着宝二哥，我看啊，除非他杀人放火，不然老太太定是不肯管束的。”

雪雁就道：“这却难了，回头儿俭四爷回来，若是瞧见宝二爷这般，说不得就恼了。”俭四爷素日里瞧着温润如玉，待下人也极和气，可雪雁却见识过俭四爷发飙的。

当日林家的林煜，生生被俭四爷一巴掌将后槽牙都抽飞了。那林煜不过是谋算姑娘家产，便被俭四爷这般对待，宝二爷心里头可是谋算着姑娘啊，俭四爷若发起飙来，只怕定是一场风波！

黛玉叹息道：“我素日里能躲就躲，躲不开不过虚应几句，也不知他哪儿来的劲头，想起来便会痴缠几日，恼了又去寻旁的姊妹，过几日又来。”

一时间主仆三人相顾无言，实在不知如何是好。

转眼又是几日，这日黛玉方才用过早饭，正陪着贾母说着话儿，忽而有婆子来报，说夏太监又来了！

比照过往，贾母心下稳妥了许多，暗忖莫非大姑娘元春有喜了不成？算算封妃三个月，这会子有了动静倒是正好儿！

老爷贾政坐衙去了，大老爷贾赦紧忙迎了去。不片刻王夫人、邢夫人、王熙凤一道儿寻来，叽叽喳喳胡乱忖度，却再不复当日忐忑，只道必有喜事盈门。

过得半晌，又有婆子匆匆来报，说此番却与大姑娘无关，而是宫中派了女官来照料林姑娘。