偏偏广西狼兵不在广西。
“大人，可否堵住大别山，堵个一年半载的人，匪类自然就饿死了。”边镛灵光一现。
“饥饿是难不住人的。”
年富没细说。
明军封堵大别山将近两个月了，里面却过得快活。
说明，有人在往里面走私粮食。
这个方法行不通。
边镛没辙了。
“边镛，本督想让你去一趟五府总兵府，请欧信大人，助本官剿匪。”年富想请欧信帮忙。
之所以选择边镛。
是因为边永显贵，走的是王诚的门路。
而王诚是五府总兵府的五府总兵，边镛去求，是比他亲自写信去，效果更佳。
这也是他对边镛高看一眼的原因。
别以为在奉天殿上，谁都能入了皇帝的眼。
边永能一朝显贵，背后付出非常多。
台上一分钟，台下十年功。
朝堂之中，能出使的人才比比皆是，凭什么你边永显贵？就因为去过一次占城国，就不一样了？
说来说去，是边永走了太监的门路，王诚从中运作，才一点点让边永入了皇帝的眼。
这件事李贤给年富的信中，偶然提到的。
年富和李贤交好。
“后学愿去南直隶！”边镛无法拒绝。
在麻城住了一夜。
翌日清晨，就转道去南直隶。
他还写了封请罪信，呈交宫中。
离开湖北，路上的商船，非但没有减少，还越来越多。
南直隶是天下最繁华之地。
停靠岸上的时候，边镛请了船老大过来问问。
“大人，您有所不知，如今广西商路发达。”
“但从北方回来，船不能空着，而北方特产运去广西是卖不掉的。”
“这南直隶才是天下最富裕的地方。”
“什么东西都能卖掉。”
“所以呀，北方回来的船，都会转个弯来到南直隶，把北方的货在南直隶倾销。”
船老大懂得多。
还知道，北方回来的船，也就赚个成本钱，几乎白跑一趟。
这样一来，北方的货在南方价格变低了。
出手也变得容易。
“北方回来的船，都去南直隶吗？”边镛问。
“那是不能的，南直隶再繁华，也消化不了这么多东西。”
船老大回禀：“还有一条路，是去广州的，广州那边有西夷，西夷什么好东西都没见过，是东西就要，给的价钱还高呢。”
“除了这两条路，还有一条路是去四川的。”
“但那边具体如何，小人就不清楚了。”
从北方回来的船，基本上就走三条路，南直隶，广州和四川。
“您这艘船是自己的？”边镛转而问。
“小老儿自己买的。”
船老大露出笑容：“小老儿当了半辈子艄公，老了老了咬咬牙，拿出全部积蓄买了这艘船。”
看他的笑容就知道，生计是不错的。
“托皇帝爷爷的福，撤了钞关，我们这些小人物也有口饭吃。”
钞关的太监对世家大族往往高抬贵手，对这些做小生意、没靠山的，就往死里收银子。
正说着呢。
有一对卖艺的父女，站在岸上拜见，想上船唱小曲，赚的赏钱平分。
“不好意思，风向要变了，我们的船要走了。”船老大忍痛拒绝。
赚卖艺人的钱，也是他收入的主要构成。
那父女拱了拱手，去问问别的船家。
边镛却叫住他们：“先生，会唱什么小曲呀？”
“回贵人，不敢担一声先生。”
那父亲拱手道：“刚从京师学的新调，我家女儿一口好嗓子，远近闻名。”
一听是新调，船舱里有人探出头来：“船老大，让他上来唱一段，唱一段再走。”
船舱不少人心痒痒，教坊司经常弄出新曲来，报纸上刊登了，但看得见词，听不见声啊。
“诸位，风向变了，再不发船，今晚就赶不到英山了。”
船老大也想赚钱呀，但不能拿安全开玩笑。
夜里行船是很不安全的。
“要不这样，你们也跟着上船，明日再返回便是。”有人出谋划策。
那父女有点犹豫。
他们在靠岸的船支上唱戏，一天能收不少赏钱呢。
若跟着一艘船走，等着客人听腻了，怎么会有赏钱呢？
再说了，这江上有戏船。
他们上船唱戏，是坏了规矩的。
边镛看得有趣，从钱袋里拿出几个铜板，往岸上一抛：“先生，就唱一嗓子，让我们听个新鲜儿。”
有人跟着往上扔铜板。
那父女见着钱了，对视一眼，就亮了嗓子。
唱得是霍去病大破匈奴。
这是场冷门戏，唱腔也不固定，什么音都有，想怎么改就怎么改。
当下最热的还是三国。
但热是热，过往的商旅都听腻了，哪个岸边码头都有戏子唱，听腻了。
边镛听得有滋有味，一个公子哥从船舱里出来：“公子，听您口音是京师人，您觉得正宗不正宗？”
这人一看就是票友。
“倒是有那味儿。”边镛笑着说。
“那得赏！”
公子哥拿出一小块银子，丢到岸边上：“唱得不错，赏。”
局气。
边镛笑而不语。
船支启航，走浠水，过英山就进入南直隶地面上了。
路上还真碰上了戏船。
那公子哥又要邀请戏船过来唱戏，遭到船老大拒绝。
“你这人太没劲了，听唱戏嘛，听完了再走也不迟呀。”公子哥絮絮叨叨。
船老大鞠躬作揖，连说不能误了时辰。
其实，若允许戏船靠岸，船老大是能收到一笔赏钱的。
他不愿意走夜路，担心触碰礁石不安全，他自小就在水上行走，是不怕水的，但船上的客官就不一样了。
做一行就有做一行的规矩。
该赚的钱赚，不该赚的钱，分文不取。
夕阳西垂，晚霞灿烂。
在英山下船。
边镛投身客栈，客栈是原驿递系统里的官店改的。
他虽是公差，但是自掏腰包。
差旅津贴是固定额度的，他办的是皇差，大概能补贴四两银子左右。
边家是大族，不差这点钱。
他挑了间中等的客房，价格还算公道。
小二伺候得周到，餐食虽不好吃，但也不难吃。
“和以前真的是大相径庭呀。”
边镛是住过官店的。
他第一次住官店，是他爹考中进士后，从老家河间去京师的路上，他们全家走的是驿道，住的是官店。
那态度那叫一个差呀，饭食真的是连狗都不吃。
明明是肉，是好东西，却做出了狗看了都摇头的味道。
小二是铺兵兼任的，说话那叫一个横，正常叫一壶热水还得跟求他们一样。
当时他娘肚子里怀着妹妹，在官店里根本就喝不到热水，他爹边永气得都想杀人。
对官员尚且如此，对百姓呢？
他长大后，也住过几次官店，感想只有一个，差！非常差！
当然了，若有本地主官陪同，态度就叫天壤之别，铺兵热情得能帮你擦屁股。
而现在。
他却住得很舒服，小二带着笑脸，住的床褥干净，屋外安静，小二来往过道轻拿轻放，。
趁着小二送热水的功夫，他跟小二闲谈。
“您不知道，小的原来是茶楼的伙计。”
“这家客栈被我们大掌柜的承包了。”
“就打发小的过来伺候各位客官。”
“小的固定每个月拿三钱银子，若客栈生意好，小的有额外的赏钱，每个月下来，能赚个五六钱银子。”
“月份好的时候，能赚个一两多。”
小二喜笑颜开：“自然的，各位客官就是小的的爷啊，把客官们伺候好了，客官舒坦了，小的钱包才鼓囊了。”
“公子，您有什么事就请吩咐。”
说着，作势要出去。
边镛听着有趣，笑问：“那以前的铺兵去哪了？”
“公子您有所不知。”
小二是个话痨：“铺兵原来是军户，是吃皇粮的。”
“但朝廷驿递改革之后，这铺兵要么去真的当兵，要么就滚回家去种田。”
“铺兵哪里是当兵的材料呀，就都回去种田了。”
“他们跟个大爷似的，还得让人伺候呢，哪里干得了这份伺候人的活儿呢？您说是不是？”
边镛觉得这话有道理。
伺候人是纡尊降贵的活计，一般人做不来的。
“那以前的厨子呢？”边镛又问。
“公子，您是官面上的人物吧？”
小二是一双火眼金睛，边镛总问这些，说明心里有怨怼呀，普通人可住不进这官店的。
“算不上，跟着族人住过几次。”边镛敷衍道。
小二嘿嘿笑道：“那些哪是厨子呀？您是有所不知，这驿递里面的水深着呢。”
边镛让他仔细说说。
“现在不一样了，小的也敢说。”
小二小声道：“就说咱这官店里的厨子，那是衙门里大人的小妾的亲戚。”
“以前是掏大粪的。”
“这不，人家亲戚显贵了，被大人纳了当妾室，就拉他一把，跑到官店里做厨子了。”
“若按照原来的规矩，一做就是一辈子，谁管饭菜好不好吃呀，能往口袋里面装钱，才是正经事。”
小二嗤笑道：“现在嘛，那些大人都自身难保，谁会管个狗屁亲戚呀，听说又回去掏大粪了。”
边镛有点反胃。
其实各地都大同小异，这种旱涝保收的工作，老百姓是轮不上的，而头头脑脑又看不上，只能拉扯自家穷亲戚一把。
小人物乍富，自然是作威作福。
又是一辈子的工作，干得好不升职，干得坏也不裁撤，能有积极性就怪了。
“但现在不一样了。”
“这是做生意的地方，有没有人住，有没有人吃饭，全靠本事吃饭。”
“谁也碍不着咱们。”
“皇帝爷爷下了圣旨，皇帝爷爷鼓励老百姓从商做活计，皇帝爷爷的圣旨，谁敢不听呀！”
边镛听得出来，店小二是觉得现在的日子好。
“小二！”
他还要问，但别的房间有客人喊，店小二应了一声，躬身作揖说声抱歉，便离开了边镛房间。
翌日早晨。
扈从租了几匹马，边镛骑上马，去下一个码头。
从英山出来，要走很远，才能到下一个码头，乘坐去合肥的船支。
沿途，他看见很多军队，押解一些犯人上船，也有军队在山里清剿匪类。
倒是没看见兵卒侵犯旅人。
旅人仿佛司空见惯。
这年头在外地奔波多是商贾，他们来往于各地，是知道全国都在清剿匪类，是以见怪不怪。
但这些兵卒没有扰民，没有抢劫，边镛觉得很奇怪。
这年头的兵就是匪，匪还不如兵卒祸害的厉害呢。
他找人问了问。
“公子，您有所不知呀。”
一个本地商贾，赶着一个马车队，边走边和边镛聊：“朝廷新设个五府总兵，掌管五府。”
“这五府的兵卒，多是广西人。”
“他们不通汉话的。”
“掌管他们的将军，是在广西战功赫赫的欧信欧将军。”
“欧将军严令，扰民者杀。”
“皇帝爷爷圣旨，民间剿匪，不以首级记功，所以这些兵卒就没必要残害百姓了。”
的确。
按首级记功，是残害百姓的原因之一。
边镛问道：“像你我这样的商旅，包裹里都是钱，他们就不心动？”
“公子您不知道，这些狼兵富着呢。”
那商贾道：“您看见我们马车上这些货物吗？主要买家就是他们，我们本地商人呀，都靠人家养着呢。”
“您是外地人，不知道也正常。”
“这些人都是有功之士，朝堂恩赏了很多钱。”
“又在南直隶娶妻落户，彩礼钱都是军中给出的，又给分地建房子，自己一分钱都不用花。”
“军饷也是一分不差的发到手上。”
“我听说呀，不是本地官员发，而是中枢的官员过来发，发的都是银票！拿着银票，直接去柜上支取！”
“要说有钱，谁能有他们有钱呀？”
“他们能看上咱们这点商品？”
那商贾多少有点羡慕嫉妒恨。
以前没发现，当兵也成了被人羡慕的职业。
边镛却不以为然：“就算这些恩赏，又能有几个钱？莫不是有其他来钱的路子？”
“可不敢胡说呀！”
那商贾讳莫如深：“公子，当心祸从口出。”
还真有！
边镛是皇帝的心腹，走访天下，回去是要给皇帝汇报的。
“老哥，我这人就是爱找有趣的事，您姑且说着，我姑且一听，左耳进右耳出，谁也不知道。”
说着，边镛丢个牛皮纸包到车上。
是块酱牛肉。
那商贾馋得流口水，想还给边镛，但又舍不得。
“罢了！”
“您就当我胡说八道吧！”
他说：“这狼兵战斗力特别强，来了南直隶两个月不到，扫了一百多个寨子，抓了匪类近十万人。”
“这些匪类，个个打家劫舍，呼风唤雨。”
“嘿嘿，可没有哪个是水浒传里的人物，个个都是怕富杀贫的祸害！”
“他们的寨子，哪个寨子不是腰缠万贯呀？”
他不敢说下去了。
就是说，寨子里的财宝被贪墨了。
这是正常现象。
自从不许喝兵血之后，几乎所有将军都这么干，中枢睁一眼闭一眼。
但不代表皇帝乐意这样。
“完了？”边镛见他迟迟不说话。
“完了呀！”
那商贾将肉包放进怀里，自己舍不得吃，拿回家给媳妇、孩子吃。
边镛觉得损失一袋肉，问了个寂寞。
“老哥，你们的日子过得怎么样？”边镛问。
“那还用问吗？”
商贾喜笑颜开：“今年是我这辈子过得最舒坦的一年，这赚钱比以前容易太多了。”
他回头指着这十几个马车的货：“看看这些货，都是我从英山进的。”
北面回来的船，也会在英山卸货。
因为从英山卸货，就能顺江而下去南方，不用转个弯去南直隶了。
节省下来的成本，也就便宜了来这边接货的商贾。
“商人日子好过了，农人日子未必。”边镛皱眉。
大明一直是重农抑商。
而陛下贸然兴商，不知是否会影响农业呢。
赶到了码头。
在码头停靠的时候，他看见有农人挑着担子过来卖瓜果。
边镛买了两个西瓜，切了一块递给农人。
那农人吞了吞口水，不敢接受，受之有愧。
“老先生，这是送您的。”
边镛请他坐下。
“不敢称先生，叫老汉就成，谢公子的瓜。”老农行了一礼，席地而坐。
边镛也坐在地上，啃着西瓜。
别看农人种了一辈子西瓜，但吃到嘴里的西瓜寥寥无几。
上一次吃西瓜，还是西瓜卖不出去，西瓜快要放坏了的时候，不得不吃掉。
当时他没吃出甜味，吃到的是苦涩和眼泪。
他轻轻咬了一口，汁水甘甜，原来西瓜真的是甜的呀。
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(本章完)