可以说，盐税撑起了半个大明朝。

盐商，又以两淮称雄，两淮盐，天下咸。

扬州在运河旁，就促成了扬州是两淮盐业，甚至是大明盐业的中心。

自太祖起，大明实行开中法。

何谓开中法？

就是以食盐销售权为代价，鼓励商人将内地的粮食等生活必需品运到边关边镇。

盐商就用粮食，换取盐引，然后将食盐运去各地销售，盐商只要付出收购和运输的成本费用后，剩余的就是盐商的利润。

盐商是专卖的，是垄断的，主动权又握在盐商手里，所以盐商的利润是非常丰厚的。

而开中法的败坏，和朝廷滥发盐引有着直接关系。

盐商不能赔钱，那么只能将滥发的盐引，转移到百姓头上，所以盐价暴增，私盐泛滥。

诡异的是，盐价暴涨、盐商利润暴增，盐引竟然更值钱，甚至成为以物易物的一般等价物，充当货币的价值存在。

到了景泰朝，开中法已经摇摇欲坠了。

盐商的成分，就有意思了。

扬州盐商，多为侨寄扬州的外地商人，如今徽商尚未成气候，由是两淮商人、徐州商人、凤阳商人、江南商人等等，各地商人都在扬州贩盐，形成驳杂的盐商集团。

宋伟入驻扬州府，先将扬州府登记造册的商贾先了解一遍，然后将其全部集中起来了，办了这场盛会。

邀请了188家商贾，各家的掌舵人，此刻都跪伏在地。

宋伟端坐椅子上。

“可知本督是谁呀？”宋伟问。

各地的商贾在扬州做盐商，已经形成商帮，有了商帮，就有了头人。

而且，能做盐商的，上面一定有人。

否则弄不到盐引，想让朝廷赊账都没机会，天下富商多的是，哪里轮得到他们呀。

宋伟到扬州督盐的消息，从宋伟出京，就传了出来。

各大商贾已经开始商议对策了，更多的是花钱贿赂宋伟，回去糊弄皇帝，你好我好大家好。

但徐州商人赵正吉却道：“那宋伟出自西宁侯府，本是戴罪之身，却被皇上特赦，命其督盐，其实取吾等之财，弥补帝心。”

“我们应该销毁账本，清除存盐，遣散盐丁，让全国盐业瘫痪。”

“熬几个月，皇上自然会收回爪牙，宋伟就不攻自破了。”

赵正吉这才叫蛇打七寸。

皇帝是大明的裁判，最怕的不是盐商造反，而是百姓叫苦，百姓吃不上盐，就会闹事，皇帝就会收回爪牙，继续当裁判。

所以，盐商立刻遣散了盐丁，失业的盐丁在各地造反。

仅断盐一个月，北方就开始叫苦，没有盐吃呀，南方百姓也心中怨怼，报纸上不厌其烦的刊登缺盐问题。

直到汉宗案爆发，皇帝关闭了南京城门。

天下消停了。

直到南京城门再次打开，南京富户被诛杀的诛杀，流放的流放，四十万人啊！

盐商傻眼了，报纸也不跳了。

仿佛天下百姓吃到盐了似的。

皇帝根本就不是裁判，也不是选手，而是阎王啊！

百年前，大明也有这样的皇帝，江南士绅谁不怕啊，明初四大案，死了十万人！

这才爆发一案，就死这些人！

“说话！”宋伟懒洋洋开口。

“大人是原南京守备宋伟，宋大人。”浙商的头人顾绣开口。

“既然知道本督，那可知本督犯了何罪呀？”

宋伟也有意思，问这些盐商自己犯了什么罪。

他们也不敢说呀。

凤商头人洪长涛回禀：“大人被小人算计，导致龙庭被攻打，皇上震怒，被夺职闲住。”

“看来你们对本督还是很了解的嘛。”

宋伟还在笑：“可是，你们知道本督又挨骂了吗？”

“啊！”

忽然，宋伟爆喝：“因为伱们，本督又被圣上骂了！”

“圣上骂我不堪重用，区区小事都办不好。”

“这天下是圣上的，还是你们这群狗东西的？”

“回答本督！”

宋伟眼眸倒竖：“本督来督盐，你们却撂挑子，让天下无盐可食，让本督丢了圣眷。”

“好呀，反正本督是天下笑柄！你们也跟着笑吧！”

“笑！”

所有盐商，强挤出一抹笑容，比哭还难看呢。

“笑出声来！”宋伟爆喝。

盐商们笑出声来，可笑着笑着，竟哭了起来。

本以为用罢市来要挟皇帝。

结果，汉宗案、妖书案一出，皇帝疯了，直接杀人，传谣的就杀！把江南杀怕了。

江南士绅这么厉害，为什么没人造反当皇帝呢？因为这地方软弱，士绅有着天生软弱性，严重畏惧皇权。

有产阶级都畏惧权力，因为他们怕变成无产。

“赵正吉，你哭什么？”

“罢市的主意不是你出的吗？”

“让天下无盐可食，让陛下收回爪牙，让本督不攻自破。”

宋伟看向出主意的赵正吉：“你好策略呀，让天下人对中枢口诛笔伐！让天下百姓断盐了！”

“就连本督堂堂西宁侯府宋伟，都得给你跪下！”

他忽然走到赵正吉的眼前，指着自己：“本督问你，这江山是你祖上打下来的，还是我祖上打下来的？”

“我西宁侯府，世代与天家联姻！”

“你赵正吉呢？祖上算个什么东西！”

“狗一样的东西，也敢害我？”

“来人，拖出去喂狗！”

宋伟嘶吼：“全家满门抄斩！”

赵正吉连连求饶，他都不知道，是谁出卖了他。

“把狗牵进来，就在这里喂！”

两个卫兵拖进来一个狗笼子，里面装着两条狼狗，不知道饿了几天了，不停叫唤，狗嘴流出白色的沫子。

赵正吉惊恐，两个兵卒架着他，往狗笼子里面塞。

“啊！”一条狗咬住他的屁股，一使劲，就撕下来一块肉来。

赵正吉惨叫到了极致。

而卫兵将他踹进狗笼里，直接关上狗门。

两条狗，扑在赵正吉身上，使劲撕咬，很快赵正吉就没声音了。

扑鼻的血腥气，惊得跪着的盐商瑟瑟发抖。

再看宋伟，是发疯的恶魔。

“都能摆正自己的位置了吗？”宋伟重新坐在椅子上。

盐商燃起希望，以为宋伟还需要他们卖盐，不能杀得过甚，微微松了口气。

苏商顾绣立刻道：“大人，我们回去就复工复产，立刻供应食盐。”

所有盐商都在磕头。

“哈哈。”

宋伟嗤笑起来：“现在想复工复产了？之前干什么去了？”

“顾绣，你家盐丁厉害呀，出了你家门，就造反，毁了四座盐矿，厉害呀。”

顾绣心头咯噔一下，再看看已经被咬死了的赵正吉，惊恐道：“大人，盐丁造反，和我家无关呀。”

“我也没说和你家有关系呀，你在怕什么呢？”

顾绣真的低估宋伟了。

本以为，宋伟办这场盛会，是为了请求盐商复工复产呢。

却不想，上来就杀人啊。

他就不怕盐业混乱，几个月无法复工复产，天下人吃不上盐而造反吗？

宋伟挥挥手，让人把狗笼子拿出去：“诸君，你们来自天南海北，却在对抗朝堂的问题上，达成一致，看来都有反心啊。”

所有人呼吸一紧，又来了？

“谁家是第一个罢工的呀？”宋伟忽然问。

所有人看了眼堂中的鲜血，自然而然地指向了一个商贾。

那商贾缩在人群中间，生怕别人看见他一眼。

“温玉，是你呀？”

宋伟嘴角翘起：“你们淮商，就这么厌恶朝廷吗？”

所有淮商心中一紧，有人辩驳：“大人，这是他的事，跟我们淮商没关系呀。”

“那你们怎么也跟着罢工呀？”

宋伟的问题，让人哑口无言。

淮商头人姚士规磕头道：“是盐丁罢工，不是我们不愿意供应食盐啊。”

“盐丁罢工？可以理解，毕竟盐丁不吃皇粮嘛，没受陛下恩德，想罢工就罢工。”

宋伟还在笑：“但你们呢？”

“你们吃谁的饭？”

“你们的盐引，哪来的？”

“没有大明，你们吃个屁！”

“没有陛下，你们活着有什么意义？一群猪狗不如的东西！”

“来人，把他乱刀劈死！以儆效尤！”

宋伟指着温玉。

温玉连呼冤枉，可是兵卒把他绑在柱子上，六个兵卒把他围成一个扇形，抽出腰刀，在他身上乱劈。

鲜血迸溅，染红了整个大堂。

“盐丁罢工，是谁之罪？”

“可知京中朝臣老爷，几天都吃不到盐了吗？”

“可知陛下在南京，已经没有食盐可用了吗？”

“是谁的罪！”

宋伟忽然抓起姚士规，凶厉地看着他：“这大明的主子，是谁？你告诉我！”

“天下人的主子，是谁？姚士规，你告诉我！”

“是陛下！是皇上！”

“陛下都吃不到食盐了！你知道吗？”

“姚士规，本督问你，你吃盐了吗？”

姚士规吓惨了，摇了摇头。

“你没吃到盐？那你怎么没病呢？”宋伟打量他一番，发现他很健康啊。

姚士规惊恐道：“几天不吃盐，不会得病的！”

“你个天生奴才，可以不吃盐，但陛下能不吃盐吗？啊！”宋伟忽然双手插进他的眼窝里。

“啊！”

姚士规凄厉惨叫，试图挣扎。

但宋伟天天和军将操练，孔武有力，使劲抠出两颗眼珠子，然后抓着他的头发，狠狠撞在木柱上。

嘭！嘭！嘭！

撞了几下，鲜血从后脑流了出来。

整个大堂里，只听到姚士规脑袋撞木柱的声音，凄厉而恐怖。

胆小的已经被吓哭了。

“你们这些贱婢生的！狗娘养的！”

“一群商贾，该天打雷劈的玩意儿！生儿子没屁眼的废物！”

“敢断盐要挟中枢？”

“敢让陛下吃不上盐？”

“真不知道大明是姓朱，还是姓商！”

宋伟丢掉姚士规的尸体，用他的衣服擦了擦手：“我西宁侯府，世代为国尽忠，竟也几天吃不到盐了！”

“你们这些狗娘养的废物，竟敢祸乱大明？”

宋伟疯了似的，又抓住一个人，直接戳瞎他的眼珠子，然后掰开他的嘴，使劲往嘴里面塞！

那商贾恶心的吐出来。

宋伟则疯狂似的踹他：“本督今日就为国尽忠，杀光你们这些狗娘养的！”

“大人，不是吾等之罪呀！”盐商们吓惨了。

盐商再厉害，也不敢直接和皇权抗衡。

一句皇帝吃不上盐，把所有盐商逼入绝境。

“那是谁的罪呀？是我宋伟的罪吗？”

宋伟放下那个死人，吐出一口浊气，擦擦手上的血，歪头看着他们，痴痴而笑：

“因为我宋伟没有及时砍了你们这些不忠不孝的狗东西，导致陛下吃不到盐！”

“既然是我宋伟的罪，那我宋伟今天就弥补我犯下的罪！”

“来人！”

“将温玉、姚士规九族抄斩！”

有的盐商吓尿裤子了。

宋伟不是讲道理的，而是要杀出新道理。

“本督问你们，你们心中的主子是谁呀？”

宋伟自问自答：“反正我宋伟的主子，只有一个人，是皇帝；满朝公卿，他们的主子，也只有一个人，就是皇帝！”

“天下万民，只有一个主子，就是皇帝！”

“你们的主子呢？是钱吗？”

“本督看你们，都该被诛九族！”

“无君无父，不忠不孝的狗东西！你们的爹娘，都不该生出你们这样的畜生来！”

“知不知道！你们爹娘可以死，你们可以死，你们子女可以死，你们全家都可以死！”

“唯独陛下，不能受一点委屈！”

“这是天道！这是天理！”

宋伟嘶吼。

在大明，这就是法。

盐商恐惧：“皇上也是我们的主子呀，吃不上盐，是我们的罪啊！”

宋伟这般模样太吓人了。

宋伟吐出一口浊气，坐在台阶上，依旧俯视着他们：“承认了？承认有罪？”

“我们有罪啊！”

杀四个了，谁也不想做第五个被杀的。

宋伟是真凶啊，这个人明明出身西宁侯府，可杀人比番子还狠，亲手抠眼珠子孽杀。

所有人都在磕头求饶。

“推出去，都杀了！”宋伟直接下令。

“大人饶命啊！”

顾绣急声道：“大人杀了我们，就彻底断盐了！求大人开恩，给我们一个弥补罪过的机会啊！”

“拖回来。”

宋伟摆摆手，让人把他们拉回来。

一个个哭嚎个没完没了。

“谁再哭，就凌迟！”

登时，一个哭的都没有了，整个大堂，落针可闻。

“顾绣，你说。”

顾绣深吸了口气，他在思考，宋伟到底要干什么，皇帝到底要干什么？

南京城的事他也是知道的，难道皇帝要移走所有江南人吗？

应该不可能的。

那么皇帝就是为钱来的，只要盐商缴纳足够的钱，皇帝就会放过他们。

“请大人听小人说完。”

顾绣整理下思路，道：“罢工前，我们已经将家中的余盐都运走了，现在家中真的一粒盐都没有了。”

“若大人杀光我们，恐怕要断盐断一段时间了。”

“这不是威胁大人，而是实情呀。”

“您可以去我家中搜，绝对没有盐。”

“请大人给我们一点时间，立刻恢复供盐。”

拿没盐来威胁朝廷，也就盐商能干出来。

偏偏还有效。

宋伟撮牙花子，皇帝倒是有盐吃，但军中是真的断盐了，这才是皇帝骂他的原因，军中断盐，要出大问题的。

顾绣做的更绝，估计把家中存盐都销毁了。

只要宋伟杀光他们，就没盐了，断盐持续两三个月，大明就会崩溃。

所以，督盐是技术活，宋伟却做得很糙。

也得庆幸，他们把采盐的设备全都毁了，一年半载都恢复不了，皇帝就彻底傻眼了。

“刚才不是说，盐丁造反，你们也没办法吗？”宋伟得继续硬装。

“大人，我们自有办法。”

顾绣也不装了，大不了就是死，我们不过早死，大明必亡，你们也好不到哪去。

盐，在我们手上！

就算你们收走盐矿，重新组织开矿，再拿出来采卖，也需要几个月时间。

大明已经断盐了，等不了几个月的。

这就是顾绣的底气。

“你在跟陛下讨价还价吗？”宋伟眸中闪烁着怒意。

顾绣却朝着紫禁城的方向磕头：“小人对陛下忠心耿耿，绝无坏心，小人愿进献陛下一百万两白银，求陛下饶了小人，小人立刻恢复矿场，立刻采盐，恢复供应。”

这是个聪明人。

做生意的都没傻子，全都学着顾绣磕头，愿意给皇帝钱，只要皇帝收手就行。

若换做以前的宋伟，立刻会见好就收。

但是，宋伟变了。

他非常清楚，商人是什么货色。

今天是把他们骗来了，所以他们乖乖听话，转头出门，他们就会造反，千万别低估人对财富的贪婪，要钱不要命，是人的天性。

同时，他想到一个更可怕的可能。

盐商出去，把所有采盐设备毁掉，大明会断盐一年以上。

“顾先生真是个人才呀，懂得和陛下讨价还价。”

宋伟平稳下来，笑容如沐春风：“本督伺候陛下十一年了，见过和陛下讨价还价的人不少，但这些人都没什么好下场。”

“一百万两买陛下的求饶，陛下的金口就这么不值钱吗？”

“还有，顾先生在商言商，把国家大事、国政要事，当做商贾般谈判，这是在贬低陛下，只认钱不认人吗？”

顾绣脸色急变：“小人也愿意做陛下的奴婢……”

啪！

宋伟一个耳光扇在他的脸上：“凭你也配！”

“来人，把顾绣拖出去，凌迟！”

顾绣急了：“为什么啊？大明以法治国，小人犯了什么罪，要被处以极刑啊？”

顾绣是读过书的，弃文从商是迫不得已。

所以他懂讨价还价，更懂政治。

不像有些商人，纯粹是白手套，啥也不懂，凭着权势霸占人家的产业而已。

从宋伟的犹豫，他就看透了宋伟的心思。

但他贪婪，想和皇帝讨价还价，争取得个好价钱。

这就是他的愚蠢了，大明有几个盐产地，两淮盐商俱没，最多让大明断盐一两个月，很快就能恢复供应。

“你跟本督将大明律是吧？”

宋伟没直接劈了他，他有自己的任务要完成，杀人只是完成任务的手段。

“顾先生这身衣服可价值不菲呀。”

顾绣立刻解释：“这衣服是仿制的丝绸，价格并不高，里面的羽绒做的，陛下并未规定，商贾不能穿羽绒服。”

“哼，大诰是怎么规定的？”

顾绣立刻不说话了，按照大诰规定的，商贾就该抹脖子自杀，死前还得说一句：活该。

“大人欲加之罪何患无辞？”

顾绣哭泣道：“我顾绣对陛下忠心，我愿意花五百万两银子，买我全家老小的命，并愿意将所有矿场交给陛下。”

好个弃卒保车啊！

宋伟头疼的不是抄多少钱，而是恢复供盐。

顾绣试探到他的底线，就以为拿捏住了宋伟的短处，别忘了，宋伟是戴罪之身呀。

“拖出去凌迟！”

顾绣被两个兵卒拖出去半丈，才意识到宋伟真的要杀他：“大人饶命啊！饶命啊！”

“当本督傻吗？”

宋伟指着自己的鼻子：“你们连盐都敢说断就断，还有什么事是你们不敢做的？”

“啊！”

番子把顾绣衣服划开，开始用刀拍打他的身体，顾绣屁滚尿流：“宋伟，你杀了我，供盐遥遥无期！”

“看看，死到临头了，还敢要挟本督？你说本督敢用你吗？”宋伟嗤笑。

“宋伟，你个佞臣，你枉顾国朝存亡，你是佞……啊！”顾绣惨叫，因为刀子划开了腔子，开始一刀一刀的割。

“国朝不会亡，本督也不会死，反倒是你九族，都得死。”宋伟嗤笑。

所有盐商都傻眼了，宋伟是真敢凌迟啊。

“大人，只要饶了我，我立刻就恢复供盐，恢复呀。”有个商贾操着地道的凤阳方言，不停磕头求饶。

“凤阳人？”

宋伟指了指自己：“我祖上也是凤阳人呀。”

“陛下的祖上，也是凤阳人呀。”

“你怎么连自己人都坑呢？”

“拖出去！凌迟！”

宋伟厉吼。

这等不忠不义的东西，留着干什么？

“本督是谁？”

“你们到现在都没明白！”

“是戴罪立功的人啊！”

“本督不是西宁侯，也不是南京守备了！”

“只是一个有罪的人，陛下命来督盐，是戴罪立功呀！”

“可你们！”

“要么不承认有罪，要么要花钱买平安！”

“陛下能听到你们说话吗？”

“听不到啊！”

“能听到你们说话的，只有本督我宋伟啊！”

“可你们是一点都不为我宋伟考虑啊？”

“你们的脑袋不重要！盐供不供也跟我宋伟没关系！”

“我要保住我的脑袋呀！”

宋伟语气一缓：“那就只能苦一苦你们了，用你们的脑袋，买我的脑袋，行吗？”

所有盐商都傻了，说来说去，还得被噶呗？

可是，有人精明。

宋伟来扬州的目的是督盐，可他刚来，盐就断了，所以失了圣心，宋伟想拿回圣心，就得用盐商的血，让陛下满意。

“大人，小人能助大人重得陛下恩宠。”

一个商贾从无数人中爬出来。

“接着说。”宋伟还在笑。

外面，有两个人在被凌迟呀，那惨叫声，让人能做一辈子噩梦。

但谁都不想做第三个被凌迟的。

“天家所求，无非是权和钱，权是吾等背后有谁，谁在两淮吃红利；财，一则是吾等的家财，二则是食盐所赚的钱。”

“只要大人做好这几样，一定能重得圣心的。”

宋伟听着有趣，笑了起来：“你叫什么？”

“小人叫陆汝靖，徽州人。”他颤抖地回答。

“陆汝靖，接着说。”

陆汝靖松了口气：“大人，杀人是解决不了问题的，您就算把我们全杀了，也无济于事。”

“我、我们愿意配合您，为您卖命，把盐商里面的门道都告诉您，让您在陛下面前言之有物。”

“再把盐商的门路，全都写下来，我们所有人的家财，任宫中采撷。”

“以后食盐利润，由、由宫中分配。”

“小人等，愿意做陛下的忠犬，做陛下的奴婢，生生世世，为陛下效力，为宫中效力！”

“您、您就能凭借拿捏扬州盐商，而在朝中显贵。”

啪啪啪！

宋伟拍他的脸：“你倒是真聪明啊，懂得为本督考虑，你是一条好狗。”

陆汝靖点头，愿意当宋伟的狗。

“但是，你上面最大也就是个知府吧？当本督的狗，你配吗？”

宋伟还真低估了盐商。

盐商上面，可不是区区知府，地位指不定比西宁侯府还高呢。

“小人愿意努力，当大人的走狗。”陆汝靖满脸希冀。

当狗，可不是侮辱性词汇。

而是褒奖，忠诚的人才是走狗，连于谦、胡濙都以皇帝走狗自居，这是褒义词。

忠臣和狗，是划等号的。

“你确实是条好狗啊。”

宋伟吧嗒吧嗒嘴：“可惜呀，本督不能信你呀。”

“这是扬州府，你们从这堂中一走，本督就找不到你们了。”

“一切承诺，都是空谈。”

“又有什么用呢？”

宋伟算看透人心了，谁都不信。

“小人愿将子女为质……”陆汝靖也狠。

“子女算不得什么，你还年轻，死了几个，还能再生啊。”

宋伟目光下移：“除非你们都变成了太监，不能生了，子女为质，才有几分威慑力嘛。”

陆汝靖浑身一抖。

宋伟根本就不是收服走狗，而是要这些人的命啊。

盐商一百多家，把家中钱凑出来，能把大明买下来，宋伟竟然要他们全当太监。

商，在官眼里，不过工具而已。

宋伟压根就没把他们当成过人。

“求大人饶命啊！”陆汝靖磕头在地。

“命重要，还是那玩意重要？”

宋伟怪笑：“你们若不纳一份投名状，我怎么信你们呀？”

“凭你们上嘴皮一碰下嘴皮，我就全信了？”

“当我宋伟傻？”

“好好想想，哪个重要？”

陆汝靖算看出来了，宋伟不是真心要谈，只是作践盐商罢了。

或者说，皇帝不满盐商把持食盐，要换掉所有人。

宋伟站起来：“来人，把姚士规等家财给本督抄了，一概装箱，送入南京城！”

“大人，若、若阉了，能不能保住家财？”有盐商惊恐问。

这是要钱不要命的。