周琦故作疑惑的问道：“今日可是有什么大事发生，尔等为何一同前来？”

徐庶上前拜道：“袁绍篡汉专权，百姓无主。主公威名著于天下，今已抚有两川以及荆、扬之地，可以应天顺人，即皇帝位，名正言顺，以讨国贼。”

“事不宜迟，还请主公挑选良辰吉日，登基为帝！”

“还请主公挑选良辰吉日，登基为帝！”

徐庶身后众臣，也都齐声说道。

周琦脸色大变，说道：“军师之言差矣。”

“周琦虽据三州之地，仍为臣子，若行此事，是反汉矣。”

徐庶道：“反汉者乃袁绍，而非主公也。今天下无主，若秦失其鹿，天下共逐之。以主公之神武，如何不能登临此位？”

贾诩亦是说道：“方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思之。”

周琦摇头道：“孤受先帝厚恩，临终托以重任，要孤僭居尊位，必不也！”

诸将齐言道：“主公若只推却，众心散矣。”

徐庶却是趁机说道：“主公平生以义为本，未肯便称尊号。今有扬州、荆襄、两川之地，可暂为楚王。”

徐庶这番话，却是出乎了众人预料，可事已至此，既然大将军不愿称帝，那么先封王倒也不算什么。

诸将当即再次齐声说道：“主公既不愿称帝，可先封王！”

周琦仍然拒绝，道：“汝等虽欲尊吾为王，然高祖曾有白马之誓，非刘氏而王，天下共击之。今既无天子明诏，又违高祖之誓，是僭也。”

徐庶道：“今宜从权，不可拘执常理。”

随后，徐庶对着许褚、典韦使了个眼色。

许褚当即大叫道：“诸将跟随主公南征北战，浴血厮杀，所为者不过欲攀龙附凤，建立功名也。主公既不愿称帝，又不肯封王，吾等岂不心寒？”

典韦亦是喝道：“主公不进王爵，吾等何以晋升，若如此扭捏，不若各自散去！”

诸将见许褚、典韦此等大将军心腹，都敢说出这般妄语，当即心中领会，皆嚷道：“主公今日称王也得称，不称王也得称！”

面对诸将逼迫，周琦面露苦色，道：“尔等如此逼迫，岂非陷孤于不义？”

黄忠朗声道：“此乃吾等逼迫，谁敢说主公不义？”

甘宁亦是喝道：“敢有妄言者，某自斩之！”

周琦再三推辞不过，只得依允。

公元201年，秋七月，徐庶命人筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。

群臣皆依次序排列。

王粲写表文，上告天地：

天子年少继位，却宗庙乏祀，社稷无位；今诸侯并起，群凶觊觎，分裂华夏。

天幸诞育大将军，心怀天下，匡扶社稷。破彭脱于汝南，败黄巾于汝南，诛王国于陈仓，败韩遂于陇县。

刘表割据荆州，刘焉父子肆虐益州，皆怀不轨之心，以致民怨沸腾，幸得大将军英明神武，领兵伐之，才使南方之民得以安居乐业。

又有雍闿作乱，南中叛乱，蛮人不服王化，大将军六月渡泸，深入不毛，使群逆授首，南蛮战栗，惶恐而降。

今南方三州，政治清明，百姓安居乐业，此皆大将军之功也。

昔者董卓初兴国难，后李傕、郭汜占据西都，挟持幼帝，压迫公卿，百姓哀嚎，尸骨盈于荒野，社稷毁于此，百姓尽南逃。

袁术僭逆，行弑帝之举；袁绍篡汉，立伪朝于邺，使高祖之命将坠于地也。

大将军有安民定天下之功，重之以明德，名声扬海内，宣美风俗，旁施勤教，恤慎刑狱，吏无苛政，民无怨言。忠于汉室，表继绝世，旧德前功，罔不咸秩。

今欲进封楚王，北征袁逆，讨伐不臣，匡扶社稷，兴复汉室，特以此表祭告天地！

……

王粲洋洋洒洒上千字的表文，细数周琦之功。

随后，边让、田丰请周琦登坛，进冠冕、玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺周琦为楚王，定都襄阳，又命人召回长子周继回返，立为王世子，赐诸葛亮表字孔明。

封边让为太傅，田丰为尚书令；贾诩为执金吾；徐庶为军师，总理军国重事。

封典韦为中领军，号领军将军，统领禁卫军，乃三品将军之首；项弘为安南将军、许褚为安西将军，徐晃为安北将军，周承为安东将军；张辽为在平东将军，甘宁为平西将军，黄忠为平北将军，高顺为平南将军；严颜，周泰，陈文、蔡瑁、文聘、高定、史涣，皆为杂号将军。

田丰、贾诩、徐庶、边让、典韦、项弘、许褚、徐晃、周承、张辽、甘宁、黄忠、高顺，皆授列侯爵位。

严颜、周泰、陈文、蔡瑁、文聘、高定、史涣，皆授关内侯爵位。

其余文武，各拟功勋封官定爵。

由此也能看出，周琦此人颇为念旧，武将官职排名靠前者，先不论功勋，皆为最早跟随左右的心腹。

周琦这么做，哪怕是后来立下赫赫战功的张辽、黄忠、甘宁等人，亦是无话可说。

有时候，选择比努力更重要。

事实证明，项弘等人的选择也没有错。

项弘、典韦、许褚、周承、徐晃、高顺这些最早跟随周琦的将领，与周琦一起度过了最艰难的时期，自然是位列武将最前面。

虽说项弘、周承、高顺战功都不显赫，却是周琦最新人的元从派，特别是高顺，这么多年在背后默默练兵，周琦都放在心上。

对于这些人，周琦自然不会亏待。

下面的四平将军，几乎都是实打实有真本事的将领，除了高顺以外都是战功赫赫。

周琦既为楚王，遂拟表文，布告天下，文曰：

琦以浅薄之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外，不能扫除寇难，靖匡王室，以致陛下遭劫，袁逆称帝。今六合之内，否而未泰，惟忧反侧，疢如疾首。

曩者董卓伪为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。幸赖天命在汉，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。

惟独袁绍久未枭除，侵擅国权，恣心极乱，妄立伪朝。

琦昔受先帝托孤重任，纵力不及袁逆，亦当殚精竭力，保境安民，匡扶社稷。

群僚以为：在昔《虞书》，敦叙九族，庶明励翼，帝王相传，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑，夹辅之力。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今袁绍恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，篡国称帝。

既汉室微弱，帝族无位，斟酌古式，方假权宜，进封楚王。

孤尝三省：受国厚恩，荷在一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位，以重罪谤。群僚见逼，迫孤以义。孤退惟贼寇不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，诚孤忧心碎首之日。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。

仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重。惊怖惕息，如临于谷，敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷。

谨以表告天下。

却说大将军称王以后，犒赏三军，奖率文武，大赦天下，荆、扬、益三州之民，尽皆欢腾，治下文武，无不称颂，以致军民皆气势大振，自后皆以楚人自称。

(本章完)