他们逃出没多远，就被族人抓住，然而有了私奔劣迹的她，已经不可能再回去做太子妃，两人被族人关入猪笼沉湖，对外却声称她突发急症暴毙身亡。

只是他们万万没想到，从他们答应指婚开始，皇帝和太子就已经安排人盯着他们的一举一动，无论是王氏女的私奔，还是王家的私刑，都被人第一时间上报到皇帝和太子处。

他们刚刚沉下去的猪笼，很快就被人从水底拖走，里面的人也被悄无声息地带走。

王氏女和她的情郎感激太子出手相救，一起更名换姓，被太子送往数千里之外的荒僻边镇，换了户籍，从低级武官做起，彻底脱离了原本的家族。

这些年过去，只怕是王氏女再重新站在她的父母面前，他们都未必认得出来。

原本太子还想借着王氏女之事，敲打世家一番，可先前他因为护粮受寒，高烧数日不退，又被虎狼之药伤了身子，原本就不怎么强健的身体愈发病弱不堪，就连太医们也束手无策，只能征用全国的天材地宝为他强行续命。

皇帝皇后忙着给太子寻医治病，王家却传出他们让王氏女为太冲喜，导致王氏女被太子的煞气所克，才会暴毙而亡。

王家给自己洗白白，却把克妻的黑锅甩到了太子头上，让皇帝气得差点就要灭了王家九族，还是被太子拦住。

沈青叶十分不解，“殿下为何要阻止陛下替你出气？那些世家自诩诗书立身，礼教传家，可光鲜的表面下不知遮掩了多少污烂事，陛下若要惩治他们，随随便便也能找出十条八条罪状吧？”

“是啊，欲加之罪，何患无辞。更何况王家也没那么清白。”

太子轻笑着，说道：“只是新朝初立，要稳定人心，要制定朝纲朝纪，都需要人才。王家虽然治家品行有亏，但族中人才辈出，若因几人之故，牵连全族上下，吾实在不忍。”

“对于父皇来说，因一己之怒，杀人灭族，这屠刀举起来容易，想要放下却很难。”

“父皇从一介草民，登上九五之尊之位，初时尚能汲取前朝灭亡教训，虚心纳谏，选才任贤，方有大昭今日之太平。”

“可身为天子，一怒可伏尸百万，流血千里。这其中，有多少是无辜的妇孺老弱，有多少是被牵连攀扯，无罪受刑？”

“我不过担了个克妻的名声，父皇却少了一场杀戮的由头，至于王家，自此也再不敢兴风作浪，与前朝旧臣联合对抗王命。”

沈青叶恍然大悟，那时太子身体虚弱，奄奄一息之际，皇帝就算再生气，也没法拒绝他的要求，如此一来，本该被灭族的王家，落下最大的把柄在太子手中，太子便可借此机会，拆散前朝的世家联盟。

她不禁眼神复杂地看着太子，脱口而出道：“太医说你的病，是因忧思过度导致，你……就不能少想一点点别人，多想想自己的身体吗？”

人都说慧极必伤，像他这样，想得多又算得多，身体跟不上脑子，不生病才怪呢。

连最初冲喜暴毙的那位，都还活着，后面落水的摔落山崖的，想必也各有缘由，被太子送往他方，开始过自己的幸福小日子，只留下太子孑然一身，带着克妻的恶名在京都与病魔抗争的同时，还要跟朝臣世家和弟弟们勾心斗角。

活得真累，能长命才怪了。

她完全忘了，自己当初选择当太子妃的原因之一，就是知道太子早亡，自己可以借着替他守贞的名义，做个避（逍）世（遥）独(自)立(在）的寡妇。

现在，她更担心的是，太子这般劳心费力，对于原本就病入骨髓的身体来说，简直就是一根蜡烛两头烧，这样下去，她岂不是还没搞好海外大本营的退路，就要提前完成第一个小目标（当寡妇）。

太子看出她眼中的担忧之色，轻笑道：“以前我总怕时间不够，想要多做一点事，让父皇少操心几分，便是在我……去了之后，也有人可以替他分忧解劳。”

“现在……我忽然不想死了。”

“那日你说，你曾梦到未来之事，梦到当初你嫁的是四弟，在我死后，四弟登基为帝，却将你满门抄斩……我这几日想着，似乎也做了同样的梦。”

“我梦到，你为我四海寻药，想找到那海外仙山，可仙山虽在，神仙无踪。”

“我没等到你求回灵丹妙药，就弃你而去。只是一息灵识不灭，跟随你身边，看着你摔碎了药师琉璃佛，被父皇母后迁怒，独居冷宫之中，连你阿爹最后一面都未能见到……”

“我不想你落到那般地步，就一定得活着回到你身边……”

沈青叶动容地看着他，成亲不过短短几日，甚至两人都没机会圆房，却像是已经相识了一生一世，可以生死相托，相守相护。

“所以……我既然醒来，这次就一定会努力活下去，好好护着你，不让任何人欺负你。”

&oo……”沈青叶情不自禁地低语了一句。

太子意外地看着她，“什么意思？”

“咳咳！”沈青叶意识到自己有顺口了，赶紧说：“我是说，我也是！我有钱有商队，才不会像你梦里想得那么蠢，自己傻傻地出海找什么仙丹仙山，把你丢在宫里等死……啊呸，坏的不灵好的灵！你看，你发烧的时候，连太医都没办法，还不是我想法子帮你退烧的？”

“你就看着，我一定能想办法替你找到灵药，治好你的病，好让你兑现承诺，做我的靠山，保护我一辈子！”

“好……”太子看着她志满意得的样子，忍不住想笑，可刚笑了一下，又忍不住轻咳了起来。

沈青叶手忙脚乱地替他拍后背又揉胸口地顺气平喘，还拿出手帕递给他，却被太子婉拒。

“别弄脏了你的手巾……这会儿用不着。”

沈青叶忧心忡忡地看着他，“我听说像你这样的，若是憋得厉害，咳起来会吐血，若是淤积在心口的污血吐出来，也能舒服一点。”

“所以你不用忍着，想咳就咳，想吐就吐……”

“简直一派胡闹！——”

皇后从门口站着有一会儿了，先前看小两口你侬我侬地说着“情话”，她也就不便打扰.

可看到沈青叶这般说话，就忍无可忍地大步走进房中，冲着沈青叶怒斥.

“太子身体虚弱，若是咳得厉害，会伤及心肺。故而御医才会给他开止咳平喘之药，就是怕他咳得厉害，你居然还让他想咳就咳，那样会越咳越厉害的——你到底懂不懂医术？”

“不懂还装懂，还敢阻拦严院使为太子治病，本宫看你是胆子大了，不将皇上和本宫放在眼里了啊！”

“母后/皇后恕罪！”

太子和沈青叶几乎同时出声，面露惊惧之色，可藏在袖子里互相握着的手，却稍稍用力，传达了一个只有他们彼此才明白的信号。

皇后若是再躲在门口不出来，他可就真的要咳出一点血来才能进行下一幕了。

沈青叶犹如受到惊吓的兔子一般，跪在地上，两眼红彤彤地望着皇后，仍是据理力争。

“皇后息怒，儿臣先前只是问严院使，他送来的药能不能治愈太子的旧疾。儿臣听闻当初太子殿下就是因为用虎狼之药退烧，才导致伤及心肺，落下痼疾，有碍寿命。”

“儿臣正在让人寻找良药为太子治病，若是再为了一时病症，用这等伤及根本的虎狼之药，那不是救人，那是在害人啊母后！”

太子挣扎着想要起身下床，皇后急忙上前，看也不看沈青叶，只是按着他不让他起身。

他只能苦苦哀求：“母后，你就是看在太子妃这几日照顾儿臣，不眠不休，甚至亲自用药浴替儿臣擦身退烧的份上，原谅她这次吧！若说她抗旨不遵，她也是为了儿臣……母后要罚，便连我一起罚吧！”

“你……”皇后看着他一脸病容，依然虚弱无力的样子，又是心疼又是后怕。

她先前听闻太子高烧不退，危在旦夕，险些吓得昏过去。

这几年来，太子不知多少字险死还生，全靠着一口气吊着，本以为终于替他纳妃成亲，有人照顾，或许就能逐渐恢复健康，不再受那病痛之苦。

可没想到两人出门去燕王府探了个病回来，太子就发病高烧不退，如今还昏迷不醒，令太医束手无策，让她怎能不担心后悔。

尤其是听了那些流言蜚语，说太子妃从出生后没多久就克死了亲娘和外祖一家，若不是要靠沈万年抚养，只怕连他也会克死。

就是以太子那般厉害的克妻之命，碰到太子妃之后，竟然失灵，现在可好了，被反噬发病，显然是这次太子妃的命更硬，强过了太子……

哪怕明知道这些谣言，皇后还是忍不住会多想，会迁怒于沈青叶。

就是因为她，太子才和几个弟弟们不睦，皇帝才会逼着儿子们立刻离京就藩。

若非如此，小荻也不会为了一个罪臣之女顶撞皇帝，被打了板子不说，就连太子去探病后发病，皇帝也迁怒于小荻，明知道她将小荻带回宫中养伤，还让人将他带走盘问，甚至还剥夺了他的封地和封号，从富裕辽阔的燕云之北，被赶去了荒凉贫瘠的河东晋地。

虽然老三老四都是她的亲生子，可老三出生后她就跟着皇帝在外奔波，而老四则是从小在她身边长大。

五根手指都有长短不齐，更何况人心本就是偏的。

太子病发她会心疼，小荻挨打她也一样会心疼，可皇帝这会儿为了太子再次责打小荻，她就忍不住前去阻拦。

结果就正好碰上严院使老泪纵横地跑来向皇帝告状，说被太子妃阻拦，没法给太子喂药……

不等皇帝下旨，皇后已气得火冒三丈，立刻带人直奔东宫而来。

她生怕自己走慢一点儿，太子就会被那个蠢女人给耽误了病情，来不及见她最后一面。

结果等她赶到东宫，看到方希清小心翼翼地守在寝宫外面，里面却隐约传出太子妃的说话声时，皇后便拦住了正准备通报传令的人，悄悄地走到了门口，想看看太子妃到底在搞什么鬼。

结果就看到太子清醒过来，正拉着太子妃的手说什么不想死，说什么要回来护着她……就连她都没见过自家儿子有这般温软多情的眼神。

若不是太子妃那个笨蛋不会照顾人，皇后真不打算进去吃这口强行硬灌的狗粮。

听着太子抢着要替太子妃受罚，皇后有生以来第一次感觉到心口酸涩肿胀的滋味，比当初得知夫君成了皇帝后要纳三宫六院七十二妃嫔还要难受。

毕竟在那时她早已有了心理准备，知道皇帝不可能专属于她一人，他能给她保留皇后的尊位和体面，让她的儿子能够以嫡子身份继承大统，她已经知足。

可现在看到自己的亲儿子，竟然甘愿替别的女人受罚，愿意承受治病的痛苦努力活下来保护她时，皇后忍不住咽下了一口名为嫉妒的酸溜溜的液体。

“你这样子，让本宫如何罚你？出一次门都能把自己折腾得发烧昏迷，你说说，能受得住你父皇几鞭子？”

“父皇不会打我的。”太子望着皇后，忽地小声说道：“母后，你可知父皇为何从不曾真的打我吗？”

皇帝的脾气暴躁，就连对自己的亲生儿子，火一上来也毫不犹豫地拿鞭子抽打，从秦王到燕王，都没少挨过打。

只有太子，从小到大，就没真正挨过几次打，甚至连他看到父皇抽打弟弟们时，只要他上前护着弟弟们，皇帝的鞭子就没法真正落到他的身上。

这也是宫中上下一致认为，皇帝虽然对太子教育最为严苛，但最宠爱心疼的，还是太子。

以前健康没事的时候，皇帝都舍不得打他，后来生病体弱，就更下不去手，使他成为几兄弟之中唯一没挨过皇帝鞭子家法教训的人。

皇后亦如这么想，皇帝脾气再坏，对这个长得酷肖她又是嫡长子的太子，始终还是有一份不同与其他子嗣的感情。

可这会儿，太子这口气，其中还另有原委？

皇后微微皱着眉，“你说吧！无论如何，太子妃抗旨不遵，都要受罚……”

太子冲沈青叶使了个眼色，松开手，让她后退几步，方才转头小声地对皇后说道：“母后可曾记得，儿臣曾向母后讨过一幅小像。”

皇后一怔，回忆起当初自己和皇帝一起出征之时，太子说怕弟弟们想念母亲，便向她讨要了一幅画像，哪怕他们出征在外，他也会教导弟弟们牢记父母的音容样貌，谆谆教诲。

思及那时的一家人和睦时光，再想想现在几兄弟离心离德，父子猜忌，皇后便忍不住心生凄凉，叹息一声，轻轻地点了点头。

“怎么，那幅画，你还留着？”

太子点点头，带着几分小狡猾的笑容，还有一点小得意。

“那可是儿臣的护身符。每次父亲要动怒动用家法时，我就解开衣襟让他打，让他看到，儿臣随身带着母后小像，他若是打在儿身，必然痛在母后心头……”

“父皇与母后伉俪情深，当初亦是互相扶持，方能有大昭国。”

“儿臣亦是羡慕父皇和母后当初并肩作战，兴建大昭的默契和感情，才想学父皇那样，对自己的妻子爱护有加……”

皇后听得忍不住落下泪来，一把抱住他，失声痛哭起来。

“你这个傻孩子，你这般光想着别人，不顾惜自己，让母后如何放心得下啊！”

太子轻轻拍拍她的肩膀，温言劝慰：“母后不用担心，你看，我护着太子妃，她一样诚心待我，精心照顾我，我们虽不曾在乱世生死与共，却也一样可以相互扶持，互相照顾，让父皇母后不必再为我操心了呢！”

皇后已是泣不成声，他越是好言安慰，她就越是伤心难过，一时间竟哭得停不下来。

沈青叶亲眼看着太子化解这场危急事件，将皇后哄得心疼之余，浑然忘了问罪之事，暗暗地朝着太子竖起大拇指。

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