常淑芳生的是明媚皓齿，身材凸凹有致，是村里最美的女子，李小宝也英俊潇洒，二人很是般配，李二牛觉得二人很般配，就说道：“这是好事啊！你咋不早说，我也好去常家给你提亲啊！”

李小宝有些羞涩，说道：“爹爹，我今年才十六岁，我想再等两年再提亲！”

“你再等两年，可人家姑娘能等吗？我明天就去提亲，先把你俩的婚事定下，成亲可以再等两年，要不就被别人捷足先登了！”

次日，李二牛就找到媒婆，他与媒婆一起到常家提亲，因为李二牛家的日子不错，李小宝长相俊逸，还有一个原因，就是常厚德对李小宝有愧疚，夫妻二人就毫不犹豫的答应了这门亲事。李二牛拿了丰厚的彩礼，就把二人的婚事定下了，约定两年之后完婚。

二人的婚事定下不久，常厚德听说省城里的巡抚大人要招纳贤士，他这么多年饱读诗书，虽没有考取功名，但也有一肚子学问，于是就带着女儿的彩礼钱作为盘缠，日夜兼程的去了省城。

机会总是留给有准备的人，常厚德凭着自己深厚的文化功底脱颖而出，做了巡抚手下的一名文书，他每日勤勤恳恳，不辞辛苦，巡抚大人看出他是个难得的人才，于是就想提拔他。

正好绥安县县令高升，此时正缺少一个县令，正好这绥安县又是常厚德的家乡，巡抚大人就引荐他回家乡做了县令。

常厚德一听，连忙跪地感谢巡抚大人，然后就骑着骏马回去了，妻子听说他做了县老爷，对他的态度也是一百八十度的大转变，又是杀鸡又是灌酒，很是殷勤。

如今常厚德做了知县，地位和生活水平也发生了翻天覆地的变化，他想到王氏为了救自己而死，又想到李二牛为了养王氏的孩子，至今还没有娶上妻子，心中十分愧疚，于是就找到李二牛，给他了一包银子，说感谢他这些年对李小宝的养育之恩，也感谢他保守了那么多年的秘密。

李二牛并没有收他的银子，说道：“银子你拿回去，王氏是因为救你而死，留下小宝一人孤苦伶仃，我没有什么要求，只希望尽快把小宝和你家闺女的婚事办了！”李二牛害怕夜长梦多，他想快点为儿子完婚。

常厚德说道：“等我把县衙的事情捋顺之后，就为两个孩子办亲事，你就放心吧！”

常厚德读了半辈子书，如今四十多岁了才做上县令，这对他来说是一件天大的喜事，于是在家里摆上酒席庆祝，当地的名流富豪都前来庆祝，他是出尽了风头。

酒席进入高潮之时，大家正在推杯换盏，突然一个老乞丐来到院子里。老乞丐的衣服都是补丁，不过倒也干净，李氏见有乞丐前来，就拿个馒头打发他走。

老乞丐没有接馒头，说道:“数十载寒窗苦读终成名，这是多大的喜事啊，我老头子也沾沾光，我今天不想吃馒头，我想吃肉！”

李氏听了很生气，但当着这么多人的面也不好意思骂人，就说道：“要饭的还挑三拣四。”说着就转身进屋去了。

常厚德正在给客人们敬酒，听见老乞丐要吃肉，他就想起了自己以前过的苦日子，一年到头也没有尝过荤腥，他能理解嘴馋的感受，于是就端了一碗肥肉走到老乞丐身边，递给他让他吃。

老乞丐接过肉，就大快朵颐起来，很快一碗肉就下肚了，老乞丐说道：“谢谢你，你命不久矣！”

常厚德一听懵了，自己才当上县令，以后要大展宏图，这个老乞丐不是诅咒他吗？想到这里，脸色就不好看，说道：“我好心给你肉吃，你为何要诅咒我？”

“人要知恩图报，否则必遭天谴！”老乞丐说完就走了，常厚德觉得这个老乞丐就是故意扫他的兴，也就没有把他的话放在心上。

当天晚上，常厚德就与妻子李氏商量，早日把李小宝和女儿的婚事办了，这样也算他对死去的王氏有个交代。

没想到李氏却说道：“如今你是县太爷，咱们的女儿就是千金大小姐，这门婚事门不当户不对，一个知县小姐嫁给一个木匠，外人还不笑掉大牙？

今天来吃酒席的那么多富家公子，个个风流倜傥，随便选一个都比那李小宝强，我听说王百万家的公子还没有婚配，把淑芳许配给王公子，不但淑芳有享不尽的荣华富贵，对你的仕途也是百利而无一害……

淑芳也对我说了，她如今不想嫁给李小宝了，她要嫁个富家公子，说让你去把婚事退了！”

常厚德听了妻子的一番高谈阔论之后，觉得很有道理，他心里就翻起了惊涛骇浪，可要是悔婚，他又觉得无法面对李二牛，毕竟李二牛知道小宝母亲死亡的真相，若他把真相公布于众，他就要被人戳脊梁骨，严重的官位难保。

“你说得很有道理，可咱们要是悔婚，不就成了忘恩负义之人了吗？要是李二牛把真相说出来，我这个县令还怎么做？”

李氏说道：“一不做二不休，把他们两个做了，这样就一了百了！”

常厚德和妻子李氏商量了大半夜，次日，他就骑马来到一座山上，找到一个带着蒙面的女子，这个女子是当地有名的侠女，这个侠女武功高强，行侠仗义，专门打击一些恶霸，地痞，维护一方平安。

常厚德对侠女说了很多关于李二牛父子干的坏事，其实这些都是子虚乌有，是常厚德编造的，而侠女并不知情，她得知李二牛用厌胜之术害人，还要逼迫常厚德把女儿嫁给他，侠女恼羞成怒，说今天三更为民除害。

趁着夜色，侠女潜到李二牛家的院子里，看见房间里还亮着灯，就悄悄地靠了过去。

于此同时，李二牛正在给儿子讲述他母亲死亡的真相，说道：“请你原谅我，这么多年来我一直隐瞒了事情的真相……你母亲是因为救常厚德而死，常厚德恳求我隐瞒真相，我想说出来他也没有能力补偿你，村里人还会对他一家指指点点，既然这样，还不如不说。

常厚德虽然没有对你补偿，但他也没有忘记你母亲的救命之恩，如今他做了县令，依然同意你与他女儿的婚事，说明他还是有感恩之心的……如今你长大了，你有权利知道真相……

我告诉你真相是希望你珍惜人与人之间的缘分，以后与常家小姐好好过日子，好好孝敬岳父岳母，让你母亲安心……”

李小宝听着父亲的诉说已经是泪流满面，他跪在李二牛身边哭道：“爹，你是我一辈子的大恩人，要不是您，小宝早就被冻死了，也没有我的今天……我母亲也是一个善良的人，她舍命救人……”

正在这时，一个手拿大刀，一身黑衣的女子就走进了屋里，父子二人看到突然闯进来一个陌生人，也是吓了一跳。

侠女说道：“你们二位都善良人……”她就把常厚德让她来杀父子俩的前因后果全盘托出。

二人听了很是震惊，他们万万没有想到，常厚德是如此心狠手辣之人，侠女说完就告辞了。

他直接来到县衙，找到常厚德，编了一个理由把常厚德骗到河边，说道：“你这个忘恩负义的东西，恩将仇报，今天就是你的死期……”说着手起刀落，劈在常厚德的身上，他一个趔趄就掉进了河里。

常厚德在河里垂死挣扎，这时老乞丐的话又响在他的耳边，可惜一切都晚了。

次日，李氏得知丈夫被杀死在河里，她跑到河边哭得死去活来，也跳河自尽了。

没有人知道常厚德是谁杀死的，新任的知县也没有找到凶手，这件事就不了了之了。常厚德的女儿常淑芳觉得没脸再见李小宝，就出家做了尼姑。

后来，李二牛娶了邻村的周寡妇为妻，周寡妇为人善良，勤劳会持家，她有一个女儿叫阿秀，与李小宝同岁，二人日久生情，也结为了夫妻，一家四口的日子过得红红火火，羡煞旁人。