两支队伍相遇，纷纷下马接住。

李应一眼看到年纪轻轻，气势不凡的孙新成为州官。心中感慨万千。当真是人中龙凤，有本事，不论年少便身居高位。快走几步，笑着抱拳行礼：“哈哈哈，恭喜大人升任都监，欢迎来到独龙寨！”

“李庄主，不对，是知寨，李知寨，哎，能者多劳。”

孙新还礼，说顺嘴了立马改口，本想说几句如“新年可好”的场面话，可见对方满脸疲态，双目遍布血丝，这是没休息好的征兆，整个人苍老了许多。

再想想对方的身份，独龙寨又是新建，百废待兴。这位文知寨定是为了寨子发展而操劳，又没有夫人帮忙出谋划策。到嘴边的话化为了一句感慨。握住对方的手摇晃着，就差说“同志，辛苦了”。

两人寒暄几句后，牛皋，牛庚兄弟俩上得前来，纷纷拜倒行大礼：“大人，末将牛皋，牛庚见过大人。”

“哈哈哈，快起来！”孙新上前，一手托住一个扶起。看着两条变黑了又变壮的汉子，却见他俩笑容满面又有些扭捏姿态，眼珠子一转，意味深长地笑：“你们俩这般出类拔萃，头角峥嵘，行此大礼。莫不是有事？怎么地，找到合适的对象不成？”

“大人，你…”牛皋，牛庚愣住了，他们自从在寨子内当差。真是成了香馍馍，在牛皋老娘把关之下。这一个多月来的确找到看上眼的姑娘，正准备跟孙新提及，当年说的出聘礼那件事算不算数？只是还没说出口，孙新先行说出来让他们发呆。

“舅哥，你……”兄弟俩反应过来，立刻看向扈成。皆是看他跟着孙新回来，以为是他在路途中说起。

“两位兄弟，我没有！”扈成不等他们说完连连摇头。

孙新斜眼瞪着两人，满脸嫌弃：“不可冤枉好人！你看看你俩心事写在脸上，老子一猜就知道是怎么回事？瞧瞧你们那点出息，成天惦记着媳妇儿。”

“哈哈哈……”周围人哄堂大笑。

牛皋，牛庚觉得有些尴尬，也是傻笑起来。

“老子说话算话！”孙新拍拍两人的肩膀，又跟其他军官，官吏寒暄见礼，顺便介绍身边的郁保四。

众人一阵寒暄，讲礼完毕。

众人如众星拱月般簇拥着孙新一行人入得独龙寨来。

曾经的祝家庄模样大变，城高墙厚，武寨巍峨。外面河流已拓宽，墙体加宽加厚，不亚于望县城墙。防御措施非常到位，百多军卒严阵以待守卫。

进入内部房屋也开始变得紧凑，平坦街道四通八达。街上叫卖的小贩随处可见，满载货物来往的商队，挑着蔬菜来卖的百姓络绎不绝。还能看到耍把式卖艺的，不少人扎堆汇聚，为之鼓掌叫好……

独龙寨名义上属于东平府，幕后掌控者却是孙新。这点早就在三庄联合那晚说得清楚，荣辱与共。

文知寨李应滔滔不绝说着寨子如今的相貌。三个正副寨子加起来面积远超县城，唯独人口不太密集。

武知寨扈成名义上主管军事，李应做完后紧随汇报。正式的场合之下，对孙新这是用了官场称呼。

“大人，抛却港口所见，寨中有寨兵三千，划分为六个营。两个营驻扎在两个副寨，其余皆在主寨。秉承着能者上庸者下的理念，勇者当任军官。又有总教师牛大人亲自练兵，军卒战斗力强悍……”

这段时间通过书信往来，孙新多少了解独龙寨的发展。只是现在听当事人诉说，对寨子逐渐熟悉。如人数四万余人，二线乡勇也能组织七八千之众。目前寨子靠着各项买卖获利，维系武寨运转。

孙新给了身边众多管理道路肯定，画着大肉馅饼：“独龙寨发展少不了诸位努力，李知寨，您辛苦了。还有诸位以后但凡有机会，步入官场并非不可能。希望再接再厉，打造一个强大的寨子来。”

在他眼中，独龙寨拥有大片肥沃的土地，现在是囤积粮食，攫取利益的地方。对以后起事至关重要。反正好话又不要成本，多说几句也能够笼络人心。