苏曳道：“巴厦礼爵士，我们要坦诚相待，如果你仅仅只是来告诉我，履行不了这个密约，你根本不需要横跨几千里，来到京城等我。”

巴厦礼道：“包令爵士游说国会失败了，彻底失败了。”

“而且还遭到了耻笑，说他竟然相信一个留着辫子的，愚昧的东方人。”

“整个英国的政治层，都在嘲笑我们，说我们被愚昧的东方人欺骗了。”

“说我们在你们国家投资办厂，简直是天大的笑话，根本不可能有未来。”

“最最关键的是，因为我们和你签订了密约，擅自从广州退兵，从天津海域退兵，激怒了国会的那些老爷们。尽管我们是私自出兵，但既然出兵，就要达到政治目的，没有达到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行为，这会让愚昧的清国人低估我们的意志。”

苏曳道：“然后呢？”

巴厦礼道：“包令爵士的政治事业，我的政治事业，还有海军少将的政治事业，都遭到了滑铁卢，你知道滑铁卢是什么意思吗？”

苏曳道：“当然知道。”

巴厦礼道：“我们低估了国会的顽固和保守，我们失败了。”

苏曳道：“请您直接告诉我结果。”

“不，我的朋友，是选择。”巴厦礼道：“我们都面临一个艰难的选择。”

“左边，包令公使找到一个理由，继续出兵贵国，逼迫贵国修约，并且开放更多的口岸城市，开放长江航道，割让更多地方，算是挽回之前的政治过失。”

“右边，我们继续之前的路线走到底，包令爵士用尽他所有的政治资源，绕过国会，直接游说女王陛下，执行大英帝国的b计划，继续在贵国投资办厂，为两国另外一条外交路线，保持微弱的希望。”

顿时间，苏曳懂了。

左边，是英国的传统路线，用武力逼迫清廷进一步开放，割让土地，开放市场，开放航道，开放口岸等等。

右边，是新路线。

投资清国，培养市场，培养共同利益。

显然，现在左边是占据绝对的上风。

以至于包令爵士还要绕过国会，从女王那里得到一丝缝隙。

巴厦礼道：“苏曳爵士，你知道如果选择右边，就意味着什么吗？”

苏曳道：“请说。”

巴厦礼道：“我们三个人，要孤注一掷把所有的政治资源放在这件事情上，放在这个b计划。一旦失败，我们就会失去所有的政治地位。”

“政治在于交易，一旦决定走b计划，包令公使会提前辞去公使之位，接任者是额尔金伯爵这可是一个战争狂人。”

“海军少将西马糜各厘大概率会退出这场密约。”

“而我，如果中止这个密约的话，我将会为新公使额尔金伯爵服务。”

“苏曳爵士，请问你还要继续这个密约吗？你知道这里面的份量吗？”

苏曳当然知道。

这对于英国人来说，完全是一条陌生而又偏僻的政治路线。

一旦决定走这条路线，那包令和巴厦礼，必须孤注一掷，付出一切，才能开启这条道路。

成功的话，他们将获得无比巨大的收获。

包令的政治生命，也已经快要结束了，而一旦这条路走通，他的政治生命将走向新的辉煌，甚至直接进入内阁，成为大英帝国的重臣。

而一旦失败！

也就意味着失去所有。

而巴厦礼还年轻，他虽然也受到了国会的非议，但起码还有选择。

“苏曳爵士，如果中止这个密约，你个人没有损失，因为毁约的是我们，你反而能够得到赔偿。”巴厦礼道：“而一旦要继续这个密约，那就意味着我和包令公使的政治生命，还有几乎所有利益，全部捆绑在这个密约上了。”

“我和包令公使，都面临着人生最大的赌注。”

“不管是作为朋友，还是作为政治家，请你非常严肃而又郑重地告诉我，这个密约要不要继续？若是不继续，我们就去走a计划，维系我们可怜的政治生命。”

这个a计划，就很恐怖了，也关乎国家命运。

苏曳郑重，一字一句道：“我选择继续密约。”

巴厦礼道：“好，你选择继续密约，那接下来就是我们的选择了。我们是应该选择赔偿你二百万两银子，还是应该选择继续密约。”

“这对于我们来说，是一个天大的赌局，我们需要付出巨大的赌注。”

“苏曳爵士，我们不可能把赌注压在虚无缥缈的希望上，我们要看到了无限的意志和决心。”

苏曳道：“我提前一个多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛乱，这还不够吗？”

巴厦礼道：“这非常神奇，甚至我可以告诉您，如果不是因为您收服了江西，创造了奇迹，我根本不可能来见你，我们会直接派人来通知你，密约取消。”

“但是你创造了奇迹，让我们看到了希望，所以我才会千里迢迢去找你。”

“但是这还不够，我的朋友。”巴厦礼爵士道：“您知道真正能够表现一个人的意志和决心是什么吗？”

苏曳当然知道。

巴厦礼爵士道：“是金钱，金钱才能说服人。金钱说服包令爵士，说服他背后的人，付出巨大的利益去绕过国会，游说女王陛下，为大英帝国的对中国的外交开启b计划。”

“我们不是要你的钱，但是我们希望你先拿出这笔钱，按照密约，您需要投资一千万两银子，我们需要投资一百八十万英镑。”

“现在需要您先拿出这一千万两银子，存到大英帝国在上海的丽如银行，然后我根据这张存票去伦敦交给包令公使，还有他别后的大人物，进而推动接下来的进程，这样才能表现出贵国强烈的合作意志！”

“苏曳爵士，我这个要求合理吗？”

换成其他人，肯定会觉得英国人要坑蒙拐骗了。

但苏曳却知道，这是很合理的要求。

你想要邀请别人上赌桌，你必须先把自己的赌注亮出来，别人才放心跟着你下注。

金钱，表达意志。

这在资本主义国度，是真理。

“苏曳爵士，时间非常紧迫。”巴厦礼道：“包令公使背后的人耐心有限。而留给我们的操作时间，也非常紧迫。”

“如果国会只是不赞同，不通过，那我们还可以直接游说怡和洋行和东印度公司，进行这一场投资，就当作是一个大额的普通投资。但是国会那群保守派，表示了强烈的反对，并且谴责了我们的软弱，所以使得我们这个进程走得很艰难，大英帝国的财团就不敢进行投资了。”

“所以，我们需要付出额外的代价，去推进这件事情，需要进行整治冒险。所以才需要你先拿出这一千万两白银，表示您的决心。当然到伦敦的时候，您的决心会变成贵国的决心，我们可以借此为政治资本，去继续推动此事，这是撬动女王和财团的杠杆，我绝对不是难为您。”

“您，可以理解吗？”

苏曳点头道：“当然理解。”

“从现在开始，我给您十……”巴厦礼爵士闭上眼睛，开始计算时间。

从这里去上海需要多久，从上海去伦敦需要多久，从伦敦返回，又需要多久。

“十三天，不十二天！”巴厦礼爵士道：“我给您十二天时间，请您筹集到一千万两银子，或者等同价值的票据、黄金等等都可以。然后我们两人一起南下去上海，把这些银子存入丽如银行，并且质押在银行内，两个月内不能动。而后我拿着这张存票，立刻登船回伦敦，继续推动密约，绕过国会，游说女王陛下。”

“可以吗？”巴厦礼道：“我真的没有为难您，甚至这件事情我们要付出的代价，比您想象中的更大。”

苏曳当然知道，西方的政治游戏和国内是不一样的。

他当然知道，包令和巴厦礼为此会付出多大代价，当然未来收获也会非常巨大。

所以，才会为此一博。

苏曳沉默一会儿道：“好！”

十二天，一千万两银子。

很难！

但必须做到。

巴厦礼听到苏曳的回答后，他用力呼出一口气，然后整个人瘫在椅子上。

足足好一会儿后，他拿出一根雪茄道：“我可以吗？”

苏曳道：“当然！”

巴厦礼也递给苏曳一支，然后自己一支，并且点燃了。

长长吸了一口，然后吐出来。

“说真的，苏曳爵士。”巴厦礼道：“你们中国有一句古话，叫作尽人事听天命。我进京来找您，其实情绪非常复杂。我甚至希望您拒绝我，因为这样我就不需要再继续这项艰难的工作了，因为我不像包令公使那样没有选择，我还可以服务额尔金伯爵。”

“但是，我又有一种不甘心，或者说不能就这样放弃，至少来看看你的意志。”

“而您意志如此坚决，倒是让我别无选择了，只能在这条狭窄艰难的道路上，陪着你走到底了，但是又依稀看到了光明的未来。”

“有些时候，我无法做决定的时候，就通常让上帝来决定，不知道上帝是否是掷骰子决定成败的？”

苏曳笑道：“巴厦礼爵士，您可能无意中说了一句名言。”

“哦，哪一句？”巴厦礼道。

苏曳道：“上帝掷骰子吗？”

巴厦礼道：“愿上帝保佑我们，苏曳爵士，这次我们三个人的政治命运，可能真的要捆绑在一起了，希望我们这一次能赢！”

“我就在京城等您十二天，祝您成功。”

然后，他直接起身便要离开。

苏曳道：“爵士，您不住在我家吗？”

巴厦礼道：“我这次要绝对隐瞒行踪，而您家实在太瞩目了。”

走出几步后，他忽然道：“对了，还没有恭喜您生了一个儿子，听说你们中国满月是要庆祝的，所以我准备了一个小礼物。”

然后，他从怀中掏出了一个黄金怀表，而且竟然是一个儿童款，因为是动物外形。

“希望您的儿子，能够健康成长，希望我们的友谊能够长存。”

苏曳接过对方的礼物道：“多谢了，爵士。”

巴厦礼道：“再见，我等您的好消息，苏曳爵士。”

两人握手，拥抱。

然后，巴厦礼再把自己完全藏在斗篷之中，出门之后，直接钻入马车之内离开。

…………………………………

巴厦礼离开后，白飞飞直接走了进来。

“小曳，什么事情？很重要吗？是不是之前你和英国人谈的密约有变了？”

苏曳道：“有了一定的变化。”

接下来，苏曳把整件事情告知。

白飞飞听完之后，脸色微微一变道：“一千万两？十二天，难度太大了。。”

接着，她焦急道：“不行，我要立刻回家，让父亲加快步骤，筹集银两。”

“我现在就走，现在就去苏州。”

“但是小曳，我先告诉你，我娘家最多只能筹集三百万两，已经是倾尽所有了。”

苏曳没有说话，直接朝着嫂子鞠躬拜下。

然后，白飞飞和丈夫告别，和婆婆告别。

在几十名新军的保护下，立刻离京，前往天津，然后乘坐海船南下去苏州，变卖家产，筹集银子。

苏全心疼妻子。

他终于忍不住道：“小曳，我们明明是为国办事，却还要自己筹集银子。而有些人，还在拼命地贪污国帑，真是让人失望。”

“我现在倒是恨自己不是一个贪官了，否则这些年也能贪个十几二十万两，也能帮你分忧哪怕一点点。”

苏曳没有说话，而是拍了拍苏全的肩膀，表示安慰。

………………………………………………

次日朝会！

苏曳再一次受到瞩目。

毫无疑问，今天的他又是朝会的焦点。

这才过去多久啊，去年扬州大捷之后，有一个朝会，几乎就是专门为他和新军的封赏。

这一次，他的战功更大了。

所以这一次朝会，又是一场苏曳的独角戏。

不知道又会有何等之封赏。

“皇上驾到！”

文武百官，齐刷刷下跪行礼。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

皇帝显得很高兴，甚至是很振奋。

比上一次扬州大捷还高兴，因为苏曳上一次赢的是伯彦，是正黄旗骁骑营，对皇帝来说是自己人打自己人。

而这一次，苏曳赢的可是湘军，而且是大获全胜。

这当然让皇帝扬眉吐气。

这位心腹爱将，还真是争气啊。

收复南昌，收复九江，这么难的事情，竟然两个来月时间就完成了。

皇帝道：“众卿平身！”

“今天要议的头一等事，就是对苏曳的封赏。”

“上一次和英国人的谈判，苏曳立了大功，但是封赏因故中止了，这次要一并加上。”

“宗人府，苏曳这次应该封什么爵位啊？”

宗人令，郑亲王端华出列道：“皇上，苏曳立下两次大功，当封二封伯爵。”

皇帝大笑道：“这哪里够啊？”

“拟旨，苏曳劳苦功高，关键时刻力挽狂澜，为祖宗争气，为朕争气，非重赏不能表其功！”

“册封为一等侯爵！”

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注：第一更送上，写到早晨七点多，呜呜！

有月票的恩公，赐我几张，伴我入眠，可好？

(本章完)