秦淑与秦贞娘相处这么多年，一向是占上风的，次序上她是长的，占了面子；论里子呢，她有个同胞兄弟，也叫上房顾忌些，连太太，这么多年待她也是和气的。她只当自己是女孩里的头一个，这时陡然受了秦贞娘一句刺，脸都白了。

打人不打脸，骂人不揭短，秦贞娘是一点也没念着秦淑的面子，张口就揭了她心里隐秘处的疮疤。秦淑这辈子所遗憾的，便是没投个嫡出的好胎，且她姨娘还是杨家买了来陪嫁的，如今再风光，根子上还是杨氏的奴婢，到得上房，比徐、商两个姨娘还得再低顺些，那两个，可是正经摆席纳了进来的。

秦淑嘴唇颤抖，泪珠儿眼看就要落了下来，便是这时，杨氏开口了：“好了好了，几匹料子罢了，哪里就值得你争我抢的？依我看，这两匹料子无益，谁都别拿了，都收了下去，再另挑好的就是。”铺子里的女掌柜听了，连忙将两匹料子收了起来。

这一下子，秦淑是面子里子一齐丢了，当着外人，她也不敢太与杨氏如何，委委屈屈随手选了两匹妆花缎子，首饰也无心细挑，由着女掌柜荐了套满池娇样式的十三件，连告退都险些忘了，幸而玉琴还记得提点，秦淑膝盖略打了个弯，气鼓鼓地就出去了。

秦贞娘见了，心下痛快，挽住秦芬：“走，中午去我屋里用饭，我给你做艾叶水晶糕吃！”

杨氏难得见女儿如此开怀，心下不由得后悔从前管教太严。催逼着女儿亲近她不喜欢的人，原是为了一家子和睦，谁知现下不去催逼，姐妹们竟也很和气，这时便也不去叫女儿带上秦珮了。

秦珮望望这个，又望望那个，眼珠骨碌一转，嚷嚷道：“四姐，我也要去！”

秦贞娘原也不很喜欢秦珮，然而与秦淑的心机深沉一比，秦珮的顽皮尖酸也不如何讨厌了，于是一口应下：“好，六丫头一同去就是，你爱吃甜的，多给你搁点糖。”

杨氏见女儿竟自发地宽厚起来，愈发把这好记在秦芬头上，转头吩咐杜鹃：“那艾叶水晶糕做不得咸口，命厨房送个水晶猪蹄冻去绛草轩，再给姑娘们上一壶果子露去。”猪蹄冻是咸口的凉菜，东西不难得，做法却繁杂，厨房是不大做的，如今天渐渐热了，吃这个正合适，秦芬听了，行礼谢过，姐妹三个兴兴头头挽着手出去了。

杨氏看着女儿说说笑笑的背影，脸上的笑容久久未褪，好半晌才问：“碧玺近来如何？”

杜鹃被提到了主母身边替下碧玺，并不知是何缘故，连日来心下打鼓，这时陡然听见问，几乎打了个哆嗦，好容易定了定神，回道：“碧玺姐姐近来带着小丫头们整理库房，把那里收拾得干干净净的。”

杨氏点了点头：“你去叫她来，很该给三姑娘挑几样好东西陪嫁的。”

太太吩咐下头人，哪用得着做什么解释，杜鹃心下犯疑，面上却不露出来，行了礼退下，出得门来，忽地回过神，太太唤碧玺自然是有要紧事，她说是什么，对外头的说辞便是什么了。

姐妹三人到了绛草轩正屋，秦贞娘一叠声地唤丫鬟打水洗手，又叫往厨房取糯米粉和白糖桂花，命丫鬟在廊下支了一张小桌，又架了个小火炉，竟烧起热水来。

秦芬不由得瞪大眼睛，自家这位嫡姐，该不会真要亲自动手做点心吧！她刚才那句话，秦芬以为是只动动嘴皮子吩咐丫头来着。

秦贞娘大多时候是一副生人勿进的模样，这时候却是兴致勃勃，用襻膊绑了袖子，指挥丫头蒸糯米粉，候得片刻，糯米粉蒸熟，放在案上，垫上白纱布，洒了白糖，趁热揉了起来。

她一边揉那糯米粉团子，一边将两个手轮流在嘴边吹口冷气，一边絮絮地道：“这粉团子要趁热揉开，若是冷了就揉不匀了。”秦芬见她烫得两手通红，丫鬟们也不上来，知道她定是不喜人帮忙，灵机一动，道：“三姐，你拿根擀面杖来擀这粉团子，不就能免得烫手了？”

绛草轩里姐妹三个和和乐乐，那头秦淑却哭得气都接不上来了。

“都怪姨娘，都怪姨娘！”她双脚在地上乱跺，两个袖子轮番擦着眼泪，然而那细珠儿似的眼泪，却怎么也擦不完。