一回屋里, 杨氏一边吩咐紫晶磨墨写信，一边又吩咐腊梅去唤女儿来。腊梅脆生生应了，正要出去, 帘子一动, 秦贞娘竟自里屋出来了：“娘，我在呢，什么事？”

秦芬知道母女两个要说私房话，对杨氏行个礼告退，又对秦贞娘微微颔首致意。

秦贞娘却“哎”一声：“五丫头，你今儿都陪着入宫了, 没什么你不能听的了。”

秦芬实是想回去换了衣裳的，可是秦贞娘在这样伤心的当口还肯出言相留，也不好拂她的意，毕竟这小姑娘近来的性子有点拗，秦芬可不想惹她生气，于是应一声坐在了下首。

杨氏心里着紧的是给丈夫去信，与女儿说话便开门见山：“好了, 退婚的事情已经妥了，娘娘答应了替我们去信给姜家, 他们与咱们再无牵碍的了。”

秦贞娘愣怔地站着，面上先是煞白, 紧接着又涨得通红，看一眼秦芬, 转身跑了出去。

秦芬呆坐在当地, 天爷呀，退婚的事情又不是她说的，也不是她做定的, 看她做什么？秦贞娘那含义复杂的一眼，又叫秦芬想起了从前才到上房时，因着庶出身份被迁怒的日子。

杨氏扶额叹口气：“五丫头，你别多心，贞娘并不是怨你，她是因为当着你，觉得面子下不来罢了。我这里还有正事，没空管她，你素日和她好的，回去替我多劝劝。”

秦芬听见自己不曾被迁怒，心里好受一些，她实是不想管旁人闲事的，然而秦贞娘这小姑娘一向待她不错，这时受了杨氏所托，她点点头站起身：“我回去瞧瞧四姐。”

出得门来，桃香已候在廊下了，见秦芬出来，先嘟囔一句：“方才四姑娘怎么突然跑了，她多少年不曾跑跑跳跳的了。”说罢又问，“姑娘，宫里什么样的？是不是特别华丽的？”

秦芬都不曾答，只轻轻说一句回去，带着桃香回了小院。

自来了金陵，两姐妹两个同住一个小院，有个什么好吃的好玩的，唤一声，另一个抬脚就能过来，住了这么大半年，两人一向比旁人亲近些。又因着秦贞娘性子直爽，秦芬已许多时候不曾对她拐弯抹角了。

这时候，秦芬却有些拿不准，自己是否还应该像平时一样直来直去。

到院里一看，秦贞娘却不曾再像头一日那样关上大门痛哭，这时愣愣地坐在廊下望着天，身上披着件淡蓝色斗篷。

秦贞娘爱穿大红、真紫、湖蓝这些重色衣裳，近来也不知是她自己的意思，还是春柳的苦心，她已少穿艳色衣裳了。

见秦芬回来，秦贞娘无精打采地问一句：“进宫可还顺？”

秦芬见她这时候还没忘了关怀别人，不由得心里起些怜悯，走到她身边轻轻搭一搭她的肩膀：“四姐，都好的。”

这一句说的虽然是进宫，却正巧戳中秦贞娘的心事，她听见个“好”字，泪珠儿已淌了下来：“确实是都好的，爹娘也好了，我们家也好了，偏就没人问过我的意思！”

这些话在她心里藏了多少天了，说也没地方说，直憋得她都要疯了。

与母亲一提姜家的事，母亲毫不犹豫便道要退婚，待要与母亲辩一句姜家似有委屈，母亲却毫不犹豫打断了自己：“姜家委屈不委屈我不管，我不能把你填进火坑里，这婚必须退！”

待要与春柳说几句，春柳却好似被母亲灌了迷魂汤似的，翻来覆去只会念些“姜家不是好沾染的，姑娘切莫再多想了”云云，说上几句便无趣，不如不说。

这时与秦芬开了口，秦芬又不急着劝说，秦贞娘心里的委屈一下子有了出口，干脆哭了起来。

春柳和桃香早已无声退了下去，把空间留给了两位姑娘。

秦贞娘一行说一行哭，也不拿帕子擦眼泪，两串泪珠断断续续，一直挂到了下巴上，又无声地滴在秦贞娘的衣襟上。

秦芬仍旧站着，这时忍不住轻轻把秦贞娘揽在怀里，秦贞娘在秦家人眼里，自来是副端庄高傲的样子，自十来岁上便少撒娇了，更不用说被人抱在怀里，这时被秦芬一搂，她更是不能自已，双手搂住秦芬的腰，哭得肩膀都抖了起来。

“四姐，其实……姜家这门亲，如今是弊大于利了，太太也都是为了你好。”

姜家如今已非良配，秦贞娘自己也明白这道理，只是舍不得那些从前的好。

“我知道，道理我都知道。可是，可是从前被柯家换亲了，我就想着我要把自己的日子过好，不能老想着去和别人比，这样才不会落得和秦淑那样阴谋算计的样子。

“后来说了姜家的亲，这门亲事门第、人物都是好的，我其实心里是挺高兴的，再后来姜家出了一位阁老，娘压着我给姜家做衣裳，我也没觉得这亲事坏。后头姜家送姜少爷入京赶考，姜少爷给恒哥儿送讲义，我心里知道这是为着我……”

秦芬一边听一边轻轻拍着秦贞娘的肩膀，无声地叹口长长的气。

姜家这门亲，打着灯笼也难找的，偏生遇见科举舞弊的大事。这么想着，她便点出这句：“四姐，旁的都不论，沾上了科考舞弊的事，可是轻易翻不了身呐。”