刘章见到曹操这副表情，讪笑着放下双手，开口道。

“火炮那东西不过是对于火药最粗浅的运用方式，待到工匠学发展到了一定程度，还可以发射这种可以爆炸的炸弹，那时候才能体现出这东西的厉害之处，而发石车么，嘿嘿……”

刘章摇头晃脑的不屑道。

“射程短就不说了，最多发上几轮石弹就会出现损坏，而且对城墙的破坏力也十分有限，比起火炮来，越是发展，其差距便越大……”

曹操闻言点了点头，道。

“如念祖所言的确如此，不过孤有两个问题，其一，这东西与念祖要攻打西域有什么关系？其二，既然有这等攻城利器，为何念祖直至今日方才将其献出？”

刘章闻言摇了摇头，开口道。

“其实魏公所问的本质上是同一个问题，那就是制造火药的原料……”

曹操皱了皱眉头，不解道。

“念祖的意思是这原料需得在西域才有？那念祖手中之物又是从何而来？”

也难怪曹操会有此一问，毕竟刘章的一举一动都有暗卫在跟着，若是西域或者赵云那里送来了什么东西，是不可能瞒过曹操耳目的……

刘章也没准备隐瞒什么，直接回道。

“配制火药需要原料有三，硫磺、硝石以及木炭，硫磺与木炭皆寻之不难，唯独这硝石……”

“硝石？孤记得此物应是一味药材，我中原大地之上并不算难寻之物……”

面对曹操的质疑，刘章摇了摇头，道。

“此硝石非彼硝石，细说起来，医术上所说之硝石谓之曰芒硝，而用于制造火药的则某称之为火硝，此物在我中原只有在北方的冬季才可在墙边有少量自然产出，除此之外便只有人工熬制，可这熬制所得之量么……呵呵……”

曹操闻言皱眉道。

“熬制所得之量不多？”

刘章点了点头，道。

“一名工人熬制三载，可用作火炮发射一次，当然不是那种模型，而是真正的攻城兵器。”

曹操点了点头，问道。

“西域有硝石，呃……火硝产出？”

刘章道。

“车师后部一带有火硝成矿……”

曹操闻言点了点头，道。

“如此说来，这西域确是必须要掌握在我大汉手中，即便我大汉不用，也不可让外族用其攻击我……”

刘章闻言也点头附和道。

“魏公英明，的确如此，况且西域物产丰富，更兼之其链接着康居、大宛以及大月氏等国，若是取下西域，无论是出兵掠夺还是寻求与这些国家的贸易都是壮大国力的良途……”

曹操点了点头，目光缓缓划过竹筒爆炸的残骸，开口道。

“回去说吧，孤还有些事想要问你……”

说完，曹操也不等刘章回答，转身向着堂屋的方向走去……

刘章闻言则是目光微微一凝，抱拳道。

“喏……”