次日一早，百冲来禀报，大福船火炮装备成功！

经过实验，火炮在船上可以实现预期的威力，同时，豫进等人还研究出了保护青铜炮不受海水侵蚀的办法，也很简单——给炮装了四个轮子，不用的时候推到船舱里封闭出炮口蒙上！

办法虽然笨了点，不过卓有成效。

听完百冲的话，我吩咐道：“孔雀王朝已经被贵霜占领，朕要尽快从贵霜手中夺回昆仑南半岛！为了增加胜算，减少我大秦将士的伤亡，必须加快大福船打造进度。现在琅琊港同时可以开建几艘大福船？”

百冲仔细想了想，拱手道：“回陛下，建造的匠人倒是足够，关键问题在于轧制钢材。铁吾已经在琅琊港选址开建冶铁作坊，铁矿不缺，但建成作坊非一时之功，最快也需要一年时间。”

“从南阳冶铁府运过去呢？”

“一艘船所需的钢材运至琅琊港，大约也需要半年的时间。”

我蹙起眉头：“居然要这么久？”

百冲也有些无奈：“东方道原来只到临淄，去年才打通了直达琅琊港的道路，规划的水泥路迟迟不能成行，太缺矿石了！东方道目前只有不到二百里铺设了水泥路。”

我点了点头，看来想尽快大规模制造大福船是不太可能了。

暂时有一艘，再加上秦南半岛的十二艘差不多够用了，只是可能要甘泉军出动了……

我转口道：“豫进的蒸汽机怎么样了？”

百冲尴尬地笑了笑：“还没有特别大的进展，他说仅是陛下上次提出的问题，到现在连一半都没有解决。”

我大手一挥：“告诉他，从蒸汽机上抽一部分人出来吧，没有必要在上面花费更多的精力了。”

目前来看还是不现实，不能再在上面空耗钱粮了。

别看研究蒸汽机的只有二百多人，可为他们提供零部件、实验结构、机床器械等一系列东西的恐怕两千人都打不住！这还不算这些人的吃喝用度、俸禄屋舍。

“算了，孟合，去把他叫过来。”

不多时豫进匆匆赶了过来。

我将暂缓研制蒸汽机的事情跟他说了，豫进脸上颇有些再给他两天就能造出来的遗憾。

看他的表情，我笑道：“朕早就跟你说过，这不是一时的事。你也不用沮丧，中止蒸汽机的研制是因为有另外一件事交给你去办。”

豫进眼中重新迸发出光彩。

“请陛下吩咐！”

我拿出一张空白纸，又提起笔。

“这是一个布帛缝制的气球，相当于把西瓜挖空，只剩皮，在底端开了个口子，下面挂着一个火炉，点火后气球就能飘起来。再在下面挂一个吊篮，上面可以坐人，通过火炉燃烧的剧烈程度控制热气球的上浮与下降，再安装一个风扇，控制前后左右，明白了吗？”

两人接受过物理教学，大致能够明白是个什么意思，但还是有两个地方不太理解。

“敢问陛下，这个所谓的热气球，怎么能升起来呢？就靠那个火炉吗？”

我点点头：“热气球内的空气受热膨胀，热空气的密度比冷空气密度小，相同体积热空气比冷空气轻，所以能够飘起来，就像……水中的气泡？比喻可能不太恰当，大致这个意思。”