七娘是个爱操心的小童。

她盘算着既然“郎有情，妾有意”，许家逢难，他们师徒总该帮着做些什么。然而回头一瞧，心大的李白正给许葭展示自己的驯鸟绝技呢。

悠扬婉转的哨音响彻云霄。几只灰鹤闻声长鸣，从远处水田间展翅飞来，盘旋不去。

许葭没见过这等场面，惊喜地仰头望着。

七娘露出鄙视的小眼神。

果然，男人的嘴骗人的鬼，李十二白根本靠不住，还得是她亲自出马。

小剑童气势汹汹，迈开短腿走出了六亲不认的步伐。

从水田回来之后，李白终于瞧出七娘不对劲。

小丫头一整日里闭门谢客，钻在书案前写写画画，弄出副奇怪的图纸来。

第三日。

李白憋不住了，趴在七娘窗外，抻长了脖子研究图纸，越瞧越一头雾水：“你这是画的什么呢？”

七娘：“阿姊家被占去的永业田呗。”

她还耐心为李白讲解，这片深色的是望天田，浅色的是灌溉田，那些黄不拉几的是旱地。

李白垂眸瞧着，带了几分火气：“以许相公国公职事官从二品的身份，可以得到永业田三十顷②，分到三房手里得六顷（600唐亩）地。彭家贪得无厌，吃下这么多土地他种得完？！”

仅靠彭家的劳力，自然是种一百年都种不完。

但是，在这个盛世与荒诞交叠的开元年间，无数贵族地主侵占着山林川泽，盘剥农户，最终衍变成为开设田庄的生产经营者。

租佃模式就在这时候出现了。

七娘一手撑着小脑袋，故作老成的叹息道：“我听婶娘说，彭家得了地便圈成田庄，又反过去租佃给农户耕作。”

李白左眼皮跳了跳：“说吧，你又憋什么坏呢？还特意画了许家的永业田产图。”

七娘贼兮兮地搓搓小手：“嘿嘿。”

这可彻底勾起了李白的好奇心，翻了窗进去：“你别光嘿嘿，想帮许家总不能靠你这小身板去斗殴，说来我听听。”

七娘这才“咕叽咕叽”在李白耳边说了一通悄悄话。

李白听得眼角直抽。

小丫头的主意说来也简单，四字以概括就是“挑拨离间”。

挑拨谁呢？

七娘叉腰：“那自然是佃农和彭家之间，佃农和官府之间，彭家和官府，还有佃农和佃农……哎呀呀，反正到处都是矛盾，有矛盾就有空子可以钻。”

看着小女娘骄傲的样子，李白嘲道：“唐律的空子，还真是钻出你这么一条漏网鱼了。”

七娘不搭理他，做个鬼脸：“略略略。”

李白作势要揍她，吓得小丫头连忙跳开了。

头脑安静下来，李白仔细一琢磨，觉得七娘这办法初时听着儿戏，却很有用。

在大唐，百姓正税与其他苛捐杂税拢共叠加起来，是一笔不小的开支负担；

可若是变成逃户，不用依着户籍交税了，他们便可以租种地主土地，只需种好地交了租子，全年也算有个吃饱的指望。

这对地主与佃农来说是好事，对朝廷却不是。

长此以往，大唐编户会大量流失。

这件事短时期或许察觉不到，但征战需要人力，生产发展需要劳力。在小农经济下，人力缺失便是致命的危机。

除此之外，彭家雇佣大量的佃农，耕种土地品质不同，秋收产量也不一样。

这些佃农相互竞争，怕是种个地都卷得厉害呢。④

李白有了主意。开口喊七娘：“换身麻布粗衣，我们去彭家的田庄。”

爱凑热闹的七娘欢呼一声，立马屁颠屁颠去照办。

*

蝉鸣鼓噪。

田埂上，农户们正忙着给稻田灌溉。

六月正是稻子长穗的时候，病虫害也因为气温升高而变多，农人们便不厌其烦的弓着背，在烈日烘烤下除虫灌水。

七娘长相可爱，深得长辈们喜爱。索性自己凑上去，问一位老者：“阿翁，你可认得彭家人吗？”

老翁抹了抹额间的汗，有些狐疑：“寻彭公做何？”

七娘摆出一张委屈小脸，胡诌道：“我耶耶想租田呢，家中没有米了，我都好久没吃好饭了。”

李白在不远处差点听笑了。

真是个小骗子。

那老翁眼神不太好，模模糊糊瞧见七娘穿的穷酸，脸上还蹭了一抹灰，只当是个可怜孩子。遂语气缓和下来：“莫急，田庄管事的待会来，叫你阿耶好好与他说。”

旁边的阿婆也插话道：“那是你阿耶吧？哦哟，正值青壮的郎君站在树下躲懒，叫个四五岁的奶娃娃过来晒着，好狠的心哦。”

七娘听得乐呵，悄悄赞同道：“就是就是。”

树下的李白听得一阵急咳。

事到如今，他也只好扮成狠心阿耶了。

李白凑上前搭话：“你们给彭公种田，能吃得饱吗？”

周围农户们提起这个话题，脸上可有了笑容：“彭公可是大好人呀。乡里乡亲的都得了彭公善心，才有一碗饭吃。”

“就是。我家都揭不开锅了，还是彭公预借出春种的种子，叫咱们只需要埋头种地，到了秋收按照契书交纳粮食便是了。”

“郎君，你就放心来吧！安陆一带交不起赋税的农人，几乎都是彭氏、田氏的佃户呐。”

佃农们你一言我一语，手上的农活儿倒是一点没落下。

李白听过之后，露出一副得救的表情，不好意思搓搓手：“这就好，这就好。不知咱们要给彭公交多少地租啊？”

老翁掰着指头粗算：“我家这二亩地，收租三斛，悔一罚二，再加上归还春种时借主家的种子，能剩下一斛多。插空轮种些粟、黍，也能凑出老两口的口粮了。”

七娘听得眼都瞪圆了。

这样的日子对他们来说，便是有希望有奔头了吗？

李白也是头一次直面到了“民生多艰”四个字的份量。即便是盛世，繁重的徭役之下，苦与责任也全都落在了百姓头上。

他想，那些高高在上的得利者，是否有一日也能弯下脊梁、趟入泥田，为这一亩二斛的口粮，拼尽全年的汗水啊？

师徒二人心中都不舒坦。

李白姑且还憋得住，佯装欢喜，又咋舌道：“不对啊！”

老翁：“哪里不对？”

“尔等可曾想过，彭公愿意出租土地，收取租金免除麻烦，那拥有大量公田的官府呢？他们的公田给谁种的？”

有个壮汉悄悄混在后头，忽然开口：“是啊，这几年倒是没听说谁去种了官府的公田。我家卖地之后，还想过去种公田呢。”

七嘴八舌的佃农骤然安静下来。

他们都将目光落在李白和七娘身上。

李白给那壮汉递了个稍安勿躁的眼色，严肃道：“我听闻江南东道一带，有富户私自承接了官府公田，再转手租给佃农，从中赚取差银。江南人管他叫——”

“二地主。”

李白的话如霹雳惊雷，震醒了田间忙碌的农户们。

大伙儿一合计，拎着农具风风火火出了水田，兜头撞上彭府管事，场面顿时一团乱，活像是农民起义爆发。

管事的从趾高气昂到跪地求饶，不过一息之间。他瘫坐在地支支吾吾，更显得彭家有鬼了。

佃农们怒火冲天，用农具押解着人，浩浩荡荡一条长龙往衙署去。田埂上空无一人，倒有几分游行示威闹罢工的意味。

州县府衙介入，后续的事情，便非李白和七娘能掌控。

七娘跟在李白身后，蹦蹦跳跳踩他拖长的影子：“十二白！”

李白扶额：“叫师父。”

“师父，你觉得这事会怎么样呀？”

李白一手负于身后，另一手解了蹀躞带上的酒馕，痛快仰头畅饮一番，这才用袖子抹了下巴：“我觉得……应当不会怎么样。”

“但是，足够许家三房此刻去府衙趁火打劫了。”

公田被“二地主”赚差银，乃是当朝真事。

依照方才管事的态度，官府与这彭田两家也有龃龉，那大概率就还是利益上的矛盾。

七娘听的云里雾里，晃着李白的胳膊：“啊？什么呀什么呀！”

李白只好道：“许家介入这场博弈，大概率会被府衙当作拿捏彭家的筹码，他们可以背靠官府，趁机夺回一部分祖产。”

这是他如今能做到的极限了。

这只是一次抗争，还远远没有达到撼动土地兼并局面的效果。

但李白莫名觉得，只要有七娘在，这条路会变得越来越好。

*

炎热夏夜。

萤火虫的一点微光照浮在山林间，叫人无端生出清凉。

七娘以手作枕，摊在院中躺板板。直到听到廊檐下的惊鸟铃响了，才睁眼望去：“师父，你温完书了？”

李白从书房内出来，看见七娘这副懒洋洋的样子，无奈笑道：“你这小火炉，又暑热了？我在屋里冰了些夏白桃、葡萄和柰（沙果）……”

话没说完，七娘便一骨碌起身，飞奔进厅内觅食去了。