春见曰朝, 夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇。①

元日大朝会正是一岁之元。照例, 当由天子在皇宫正殿召见文武百官。届时，大唐各道来作述职的朝集使、诸蕃使节都会云集于长安城。

因着这一出, 年根底下的长安城总是比往日繁荣不少。

张九龄从一个月前便出了岭南。

有梅舟新造的商船在，舒适又便捷, 他们索性先走水路到了东都，紫薇城修整两日后，才乘坐车驾西入长安。

车马辘辘。

一行人以罗泽护卫开道，张都督带七娘居于中间，上贡的车物什压在最后方。

七娘这回要跟来，张九龄并不意外，意外的是李白竟然默许了。

这几年在岭南他也看明白了。当初出长安, 李太白便是有意远离中枢；如今时局骤变，京师内物是人非，险象环生, 怎么又舍得放七娘一人深入险境？

想到这里，张九龄忍不住唤：“七娘啊，这几日阿翁要忙着去十进奏院, 元日还得应付大朝会，怕是分不出心神照应你。待会儿马车进了城，先送你回张家的宅邸如何？”

进了家门, 总归是吃喝不愁的。

七娘正探着脑袋看窗外的景, 闻言回头无奈道：“您这番话一路上都说了五六遍啦，我耳朵都要起茧子了。再过些日子，我可就要满十岁, 阿翁不该再拿我当个小孩子一样照顾起居。”

见七娘一本正经地提意见，张九龄抚了抚胡须，哈哈笑道：“是，是，咱们七娘长大了。但无论你长到多大，在长辈眼里都是孩子，跟年纪可没关系。”

七娘闻言便乖顺下来。

她自然珍惜这份亲友的爱与关怀。

索性撩开帘子，指着外头岔开话题：“张阿翁，今年入京的人好多，都是大胡子的外族人呢。”

张九龄蹙着眉头向外一瞧，车驾刚过了通化门，向城中行驶。这是东边外来官员前往十进奏院的必经之路，在年底的当口，确实能遇上不少官署车马。

七娘口中的外族人，正是骑马前来朝见的各地蕃将。

在大唐，将领的选拔不止面向汉人，也包括蛮子、蕃人。这些汉人之外的边疆部族将领，除过常见的吐蕃、蒙古和鲜卑，诸如氐、羌、突厥、女真、高丽等也可称作“蕃将”。这样算下来，各地戍守者自然不在少数。

只是，今年来长安面圣的蕃将着实数量过密了些。

张九龄心中忧虑，叹了一口气：只怕是新任李相公（李林甫）为了打击敌党，撺掇着圣人将路走窄了。

单单重用蕃将，绝不是正途。

面对七娘疑惑的目光，张九龄却并不打算直接将答案告诉她，而是一如既往引导她去思考。

“你觉得本朝为何会用蕃将？”

七娘想了想：“因为皇室愿意用。”

张九龄禁不住乐了：“这话是讨巧的大白话，但确也没错。”

车外，罗泽刚去东市买了些热乎乎的胡饼奔回来。张九龄隔着帘子接过，这才开始启发七娘。

“高祖之母独孤氏，太宗皇后长孙氏皆为胡族，便是太宗之母窦氏，因其先祖自后汉奔匈奴，也称得上是漠北一族②。”张九龄递给七娘一张胡饼，“本朝有此渊源，并不看重夷夏之别，对归降胡夷各族也是十分优待。昔年，西突厥特勤史大柰、东突厥处罗可汗次子阿史那社尔等人，都曾得到太宗的重用。”

这是七娘第一次入长安。

女郎口中吃着胡饼，看车马外胡姬招袖，脑中所想的却与当年完全不同。她将这些复杂的心绪与胡饼一道嚼碎了咽回肚中，侧目问：“即便是皇室能接纳，但蕃将们就都会乖乖的任凭差遣吗？是人都有私心，这么多外族人的私心要如何统管呢？”

“这就凭的是当权者的本事了。”张九龄慢悠悠回了一句，眼神在七娘身上凝望片刻，又若无其事移开。

这问的都是帝王之术。

七娘的问题有些越界了。

女郎察觉到她张阿翁的意思，依旧淡然。

事实上，以她的悟性，根本就不需要张九龄点透。

李唐氏族长期生活于胡族政权中，又有胡汉混合血统，受到影响几乎不可避免。而这种“华夷无别”的民族政策，既要统治者与统治民族自身足够强大，还须得把握好对待他族的分寸。

一言以蔽之，要求同存异。

七娘耸拉着嘴角，心想，这次进京朝见，足见陛下自大之心。一路上这么多蕃将面孔，郭子仪那等汉人武状元却依然没有出路。

陛下就不怕，他自己根本没有这份能耐驾驭他族吗？

日后的安史之乱，莫非是蕃将叛乱。

……

七娘胡思乱想着，车驾入了平康坊，在十进奏院外停下。

进奏院是进京外来官，向朝廷呈报本镇公务情况的官署，张九龄作为广州都督，进了长安得先去走一趟流程。

张九龄不放心地看向七娘，欲言又止。

七娘连忙笑着推他：“张阿翁，您快忙去吧。我去寻教坊一伎坊的公孙大娘，再不成还有裴稹，长安我熟着呢，不用操心。”

张九龄只好叮嘱：“那叫阿寻跟紧了你。”

七娘乖巧状连连点头，看张九龄走远了，才跳下马车往一伎坊去。

正是年关，平康坊内比往日还热闹些，处处都装点上了大红灯彩，即便是白日还未点灯，也衬得越发有几分年味儿。

七娘未作驻足，一路到了一伎坊。

公孙大娘一早就候着，此刻见到七娘难免稀奇：“你这丫头原先是小矮墩子不长个儿，怎么去了一趟岭南，长得与我差不多高了。再过几年那还了得？”

七娘乐了，拔出腰上剑便与公孙大娘亲密地打起招呼来。等两人一番缠斗，公孙大娘明显不敌时，七娘却率先收了手。

她开口问：“大娘可帮我约到杨五娘了？”

公孙大娘道：“阿寻昨日才入城，午后我便给玉娘送了信。只是她如今是大明宫的杨太真，出行不便，今日能不能借着年节祈福的名义来一趟玉真观，尚不能确定。”

“玉真观？”七娘的表情有一丝变化。

“是啊，是……昔年先皇为玉真公主入道修建的，只是如今先皇已逝，公主也辞了封号不理凡世，这座观鲜少有人再去了。”

谈及这位仅见过寥寥数面的亲生阿娘，七娘也不知该作何反应，便只默默听着公孙大娘说。

原来辞了公主封号之后，她又被赐号“持盈法师”，如今常居王屋山灵都观，为陛下炼制仙丹。

七娘有几分疑惑：“仙丹？”

公孙大娘神色复杂：“当今圣人崇信道祖，你也是知晓的。今岁，长安城内走了几位皇子，武惠妃也离世之后，圣人便颁诏，令持盈法师响应李氏元祖李聃托梦，炼制丹药，以供宫中取用。”

丹道伤本。

便是七娘，也曾听说过太宗服用了胡僧的长生药，便早早暴疾而亡之事③。当今陛下不过知天命之年，就已经逃不过对丹药、对长生的渴求吗？

有个荒唐的念头从七娘脑海中一闪而逝。

她摇了摇头，不到万不得已，她不愿用这种手段。

*

杨玉娘当日并未赴约。

临近年关，大明宫内反而看守得越发森严，进出十分不易。好在她是圣人亲封的“杨太真”，身份地位特殊，近前侍候的宫婢们心知肚明，杨家娘子入主内廷，不过是差个名正言顺的契机罢了。

掌事女官索性送了个顺水人情：“咱们长安的元日与旁处不同，圣人下了大朝会，还会前往花萼相辉楼接受万国来朝，与民同乐。那时候，各宫中戒备相对松散一些，娘子若是去玉真观祈福，也算不得什么难事。”

杨玉娘一身道士装扮，行礼谢过，更衬出几分风姿绰约。

这一等，等到了元日清晨。

新年伊始，长安落下一场瑞雪。这会儿雪晴云淡，天光尚且带着几分寒气，坊内道两旁，已经有人着手做起了洒扫。

张九龄早先便出发去了大明宫。

七娘迷迷糊糊睡醒，惊觉时间不早了，换上一身青色圆领袍，带着软脚幞头便出门去。

玉真观内香火不旺，但因为有皇家供奉，不差银钱维持修缮，细节处倒也能瞧出富贵来。

七娘赶到清主殿，杨玉娘已经先来一步。

她索性学着对方的样子，在殿外净过手，先对着正中的元始天尊跪拜下去，随后依次是灵宝天尊和道德天尊。

拜到一半，杨玉娘忽然开口：“你信道吗？”

七娘从蒲团间抬眸，唯有清澈一片：“不信，求神不如求己。”

“那你为何要拜？”

“只是想要娘子看看我的诚心。”

杨玉娘登时被逗得弯了眸。旁人入这道观佛寺多是有求于神，极尽虔诚之态；可她倒好，反而利用神仙彰显自己心诚。

这不过是她们第次见面，甚至互相都不算了解，杨玉娘却觉得十分欢喜。

“我还当你不会愿意与我同路，没想到，本尊竟然亲自来一趟。”她上前拉着七娘起身，“那年在洛阳，若不是有你提点，只怕我如今已经顺从叔父之意，成为了寿王府中的孺人。该我向你道谢才是，这份恩情，玉娘记在心中。”

杨玉娘说完，对七娘施以盈盈一礼。

看着面前姿容越发出色的美人，七娘一时晃了神。

梦中天子西逃，所行最亲近者，不过一个杨贵妃。今日的杨五娘不明真相，尚且还能与她站在同一边，倘若真到了那一日呢？

似乎是为了回应她的猜想，虚空中再次浮现出熟悉的光屏：

【安史之乱打着“清君侧，诛杨钊（杨国忠）”的旗号，导致天子西逃，马嵬驿兵变哗乱。为求自保，李隆基最终真的是以白绫一条赐死了杨贵妃吗？（0/1 未完成）】

先前在梦中，七娘已经旁观过无数惨痛的场面。如今看着有关天子薄情的八卦，她只余下“果然如此”的唏嘘。

杨五娘果然还是成了帝王手中的弃子。

可惜，即便如今将真相说出来，杨玉娘怕也不会信。

七娘在脑海中盘算片刻，郑重问道：“玉娘，你家中是否有一位叫做杨钊的兄长？”

杨玉娘怔了片刻，点头道：“伯父家的堂兄。只幼时见过几面，七娘认得？”

七娘摇摇头。

“那怎么问起他？”杨玉娘不解道。

看杨玉娘说话的语气态度，便知道她与此人确实来往不多了。七娘索性直言：“日后玉娘入了宫，无论多少荣华富贵，千万别为他引荐做官。”

若有可能，杨家任何一个人都不要带进长安。

不然，他们每多错一分，杨玉娘便要为杨氏多背上一份不该由她一力承担的罪。