出京之前, 谢澜安去了趟长信宫。

宫殿幽深静谧，太后披着旧日臂帛，在书案上写字。纸砚旁边，放的是谢澜安初次拜见她送上的《月仪帖》。

殿内的帷幔重重垂着, 快入冬了, 老人家怕寒，皇上对长信宫的一应供应都如从前, 非但不曾减免, 因知太后生平节俭，又着意添了些份例, 做足母慈子孝的样态, 不让言官拿住话柄。

可离开了权力的滋养，这位叱咤半生的尊荣妇人还是迅速地苍老下去, 谢澜安看见太后半头的霜银白发, 心头亦有几分唏嘘。

太后抬眼看见女子身上的玄青海水崖纹官袍, 又淡若无迹地收回视线。她心平气和地写完一幅字，方放笔道：

“朱衣鹤补换青衣海崖, 看着确实更精神。”

谢澜安道：“娘娘的气色也好，只是入冬后昼短夜长，还当多加保养。”

她的声音里没了刻意营造的恭顺, 清沉冷静，不看人只听声, 会觉得是个风姿朗彻的男儿。她其实一直没有变过, 换回女装, 也不做扭捏作态，面对强权，也未见卑躬屈膝。

只是看见她的人, 会被她那份独特的遗世清高所蒙骗，觉得她略微欠一欠身，便已是对自己极大的认可与尊崇；以为自己降驭住这样一个人物，自己便也成了非凡的人。

一个面生的宫婢端来热茶，太后没有接。她绕过书案，谢澜安顺势扶着她的手背，走到窗前。

窗扇一开，一股凉风涌入，太后望着庭中凋零的草木，“本想与尉迟老妪争个高下，不承想，先输在一个小女娘手上。”

庾奉孝此前在诏狱里，见到庾松谷万箭穿心的尸体，急痛攻心，呕血病倒，未熬到斩首便郁郁身亡。

庾家一夜败如山倒，何氏受到牵连，长公主带着一双未成年的儿女，住回公主府闭门不出。

太后听到后来，已经近乎麻木，她沉寂在这早已不复往昔繁荣的长信宫，没有如很多人料想那般倒下，反而如枯萎后逢春的老树，缓缓回过了生机。

“听说你在外推行新政，如火如荼。”太后看着窗外说，那是她多年来想要去做，却始终不能达成的政绩。“放心，哀家会活得很久，哀家会看着你，究竟能走到哪一步。”

谢澜安点点头。

她来也只是看一看旧主，并没有什么交心话可说，她撤回手，要走时，太后忽然转头问：

“如果当初哀家听你的谏言，约束母族，你会真心辅佐我吗？”

秋风吹动她花白的鬓发，这一刻，太后终是不可避免地显出沧桑的神态。

说完，她自己先笑了，这从一开始就是一个局，到如今她还心怀侥幸，活该被这女子耍得团团转。

何况谢澜安如今是皇帝的信臣，这样设陷的问话，以谢澜安的精明，如何会答。

“我会。”却听谢澜安平静地说。

太后箭一样的目光蓦地射向她。

谢澜安一脸淡然，清峻的双眼如两斗星辰：“娘娘，这么说吧，谢含灵根本不在意我效忠的是男人还是女人，是陛下还是太后，只要他能用我的建策保国安民，只要他值得。”

“你……就不怕隔墙有耳，你怎敢如此嚣——”太后目光震动，话到一半自己恍然，是了，谢澜安不怕这些，她任用她这么久，从未在谢澜安身上见过一个怕字。

太后忽又想起谢澜安曾经说过的那句话。

——既然每个时代都有人杰，为何不能是我？

——既然左右都是我，为何不能是个女人？

她从一开始，就明明白白地亮出过她的底牌，她要以女子身，在这世道上楔进一面不容为任何人忽视的旗帜。

“你……你好好辅佐皇帝，他和哀家不同，他是个好孩子……”太后心中隐生一种忧惧，语气似命令又似请求，然而谢澜安已经转身离开了。

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虎牢关城墙的雉堞之上，一个身披摩羯纹羽缎氅服的妇人眼望山河。

她颧骨高耸，面容精明，编发上的金珠与耳上一对翡翠大珠珥坠无不显示出她的豪奢身份。

她眺望洛阳之东的大地上，两军撤退留下的疮痍战痕，问道：“我尉军死了多少人？”

她身后的一名络腮将官答道：“回禀太后，战死八万人，加上重伤者，逾十五万人。”

“不算多。”尉迟太后手抚冰冷的堞墙，“对方呢？”

“据军师统算，不过三万。”

“那就更少了！”尉迟太后笑意冷沉，“听说玄朝开启这场战事，背后的推手是一个女子，还是一个十分年轻的女子？”

老将迟暮见青壮，美人色衰见新人，是世间第一等无奈事。这话正是出自尉迟太后之口，身后诸将不敢接话，尉迟太后从容自语：

“好啊，江山代有才人出。老虎打个盹儿，鸡兔便以为能来拔须了。待来年春，等我大尉的马儿养得膘肥体壮，青州之仇，哀家必加倍奉还！”

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黄河之水已冰冷刺骨，江南深秋时节，犹能迎来气候湿润的小阳春。

湘沅水榭中，阮伏鲸劝说阮碧罗同他们一起回吴郡阮家。

他耐心道：“姑母要在这里守着姑父的英灵，侄儿不敢劝，但您想想，姑父生性醇慈，他的在天之灵定会对未曾出世见面的表妹牵挂不已。这是表妹生平第一回离开金陵，姑父的英灵怎会不跟着保护她，那么姑母随我们一道走，岂非更有望得到姑父托梦？”

阮碧罗在西院里困久了，对外事一概不问，近两个月谢澜安已撤了禁令，她却依旧足不出户，仿佛与人赌气。

她本来打定主意，一世都不离开谢府，闻听此言有些道理，转动木然的眼珠看了阮伏鲸几许，回头轻声吩咐茗华：“收拾包袱吧。”

阮伏鲸松了口气，表妹教他的说法果然有用。

同时他心里也涌上一股酸楚——祖母在家中牵挂远嫁的爱女，哭得肝肠寸断，姑母心中却只有亡夫，他还要借着姑父的名义，才能说动她。

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出发的前夕，府里人一起吃了顿饯行宴。

这顿饭后，文良玉也要回东平去了，用他的话说：“我帮不到含灵什么忙，回到家乡督促文氏配合朝廷的检田令，还是可以办到的。”

而谢丰年会在谢澜安去吴郡后，起程去荆州大营。

喜穿绿衣的少年郎君在席间起身，郑重地向阿姊敬了杯酒：“阿姊往日没收锦囊之戒，求全责备之心，丰年已深晓你的用心良苦。世上无千年之世家，却有千年之君子，阿姊制衡金陵八大世家的所为，陛下勉之，士族骂之，庶民不明其义而赞叹踊跃之……我知道，姊所行至艰，我暂且帮不上阿姊，却断然不会拖后腿。谢丰年不靠宗族荫庇，不饰金玉外物，照样闯得出一番自己的天地，决不辱没这个谢字，阿姊不必有后顾忧！”

谢澜安欣然笑道：“猛志逸四海，骞翮思远飞，少壮如此，不愁吾家无继。”

谢策既欣慰又无奈地举着酒盏，“话都被这顽儿说尽了，为兄只能道，你们放心去做你们的事，我会看好家。”

有大兄坐镇在家中，谢澜安最是放心不过。

她出京后，文杏馆和藏书楼开放依旧，僚属们依旧可以随时出入。士林馆有专人管理，留守的女卫们依旧在拨云校场操练。朝中有老师，内廷有郗氏兄弟，御史台有朱公，户部有何羡，而崔先生也已在赴任青州的途中——的确如丰年所说，金陵这里谢澜安可以暂时放心了。

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吴郡外祖家中听闻谢澜安要来，早早便派船来接。

从桃叶渡登船，沿江南下百余里，走水路不过五六日便可抵达。

谢澜安这次南下的性质是半公半私，除了阮家姑侄与御史台调配的两名佐官外，谢澜安只带了楚堂，靳长庭，贺宝姿，肖浪，外加数名女卫，骁骑禁军不宜外调出京，便都留在京城，一行轻车简从。