“殿下, 您这边走……”

身穿锦缎的矮胖中年男子点头哈腰地为身后的女人让开路，粗圆的腰竭力地弯下去，连眼角的皱纹也满溢着笑。

他长得很富态, 一张红光满面的小圆脸, 圆鼻子也红红的，只是太胖了一些，腰间的玉带几乎束不住圆滚滚的肚子，沉甸甸地要往下坠，又打扮得过于珠光宝气，十个手指上个个戴满了硕大的宝石, 明明穿着中州式样的长袍想附庸风雅，但又学不到中州的精髓，只好竭力尽能地将自己心中以为有中州风味的东西一气都堆到身上，脖颈上还戴着一弯璀璨的金项圈——那却是中州的孩童才戴的饰品，让他更加显得滑稽而又不伦不类。

他身后的女人迈步进来，露出一张素净而又寡淡的一张脸，如同晦暗的深夜里忽然升起了一汪皎白的月亮似的, 整个屋室和见到她面容的人心里都亮了亮。

她淡淡地发了话，“不必叫我殿下——这里又不是中州的朝堂, 称我牧首大人即可。”

“是、是！”

男人脸上的笑几乎快能用手掬起来了，“牧首大人！”

姜既望在心里叹了一口气, 知道自己是不能叫他改变这过于恭敬谄媚的态度了，并不多言, 只是继续往前走。

“近来定西城的防守可都还好么？英才大比即将开始, 雍部四方来人，要是有灵兽趁机混进来，那就不好了。——你也知道时局如此, 近百年来，人族跟灵兽的冲突越来越频繁了。”

她腿长，走得相当快，钱进荣得紧赶慢赶才能追上女人的步子。

他拿手绢擦着额头上的汗，努力叫自己的嗓音听起来又热忱又亲切：

“噢……都好！都好！您不用担心！我跟您打一百个包票！咱们的护城阵法，那不用提，是星罗十六部里数一数二的；蛟马卫首领也日夜不休地在城外盯着呐！城内也有祭灵大人守护着……最稳妥不过了！”

“嗯，那很好。”女人朝他点了点头，很客气，“有劳钱城主。”

“不劳……不劳！”钱进荣呆了呆，而后将腰弯得更加低，几乎同地面平行，“这都是我应该做的……应该做的！您言重了！”

“对了——”

像是忽然想起了什么，姜既望停住脚步，回转过身子。

“什么？——您只管说！”

“英才大比马上就要开始，我们的比武台都调试好了么？”

“都好了！都好了！这几天有性急的孩子甚至都已经上去对战过了，没什么问题！跟往年一样好！”

悄悄地觑了一眼姜既望的神色，仍旧看不出来什么深浅，钱进荣心里七上八下的，将声调扬起来，试探着问：“要不，我带您去看看？”

“也好。”姜既望点头表示了认可。

她的话，向来是很简短的，钱进荣心里有时候私下揣摩，觉得手眼通天的大人物就该这样。

他是定西城本地人，若干年前在大荒也是个不大不小的天才，在英才大比里拿了前三甲，被选往天衍宗做了三百年的内门弟子，修到了髓树境，从此再也不能寸进。

在修行上既走到了尽头，他转而开始攀登起另外一条同样使他兴奋的山峰，为自己谋取起世俗的荣光，在五十年前终于荣归故里，回到了故乡雍部，做起定西城的城主来。

按中州羁縻大荒的习惯，通常是人皇亲自选派中州的强大王侯来做一部的牧首，至于中心城市的城主，则选修为逊之的本地人作为牧首的副贰；在实际情况中，其实城主很像是一个小王国的宰相。

但钱进荣非常尊敬雍部的新牧首——渊止王姜既望，这不仅仅是因为她的尊贵身份和赫赫战功，也是因为钦佩喜欢她的为人——

在姜既望刚来雍部的时候，她其实并不大受雍部人的欢迎，众人对她尊敬有余而亲近不足。

大荒人粗直爽朗的性情叫他们本能地喜欢同样粗犷的人，可是他们这位新牧首却看起来纤柔而又文雅，说话柔声细气，遣词排句也讲究，显示出她良好的学识和教养，发簪上雕着孤瘦的鹤——时人论起来，觉得这位牧首其实也很像是这么一只孤伶清雅的鹤，因此跟她说话的声气都比对常人柔和，仿佛怕把她惊走了似的。

她的衣服还是中州式的宽袍大袖，没有入乡随俗改换门庭，换上大荒的服饰，手指伸出来像光洁的玉葱，乌黑的发髻挽得很高，看起来像尊表面上流转着柔和珠光的陶瓷仕女，于是雍部的人们便私下议论起来，觉得恐怕这位新牧首——尊贵的人皇的姑母是有些看不起西荒人，不屑与他们为伍的；他们也知道中州人惯常轻蔑的称呼将他们唤做“西荒蛮子”或者“鬼奴”。

同时他们开始悄悄地怀念自己的上一位牧首：那是一个七百岁的强壮女人，常常穿着很厚的刀痕斑驳的铁甲，头发花白，皮肤是深深的橄榄色，但是非常有精神，眼神像鹰隼一般锐利而又精明，嗓门尤其洪亮，腰间挂着一柄神兽脊椎锻造的骨刀，会将兽皮靴子踩在桌子上大声地跟人划拳，一口气喝下一斤的大荒烈酒——她是极少有的大荒本土人封拜牧首，称号叫“烈山候”，但由于避嫌的缘故，也不能做自己本部的长官，这才领命来雍部的。

但是后来很快地大家又都听说，原来新牧首大人是死了妻子，自请离开歧大都，远远地来到西荒最偏僻的雍部来任职，于是便又对她多了几分同情与敬佩：大荒人重感情，都知道心爱的伴侣是多么重要；

同时众人才明白为什么她衣襟上总是佩着白花，服最朴素的深衣，并且在狂欢的宴会上温和地拒绝一切人的敬酒与献肉。

比武台到了！

钱进荣特意选了一个视野最好的地方，请姜既望先入座，“殿……啊不，不，是大人——大人您坐。”

“您看，天空中那些符文，就是我们调试的人在上面对战打出来的。”

他在姜既望身旁侍立，以很小的弧度挥动手臂，为她偏着头低声地讲解：

“也有正在对战的孩子们；不过，他们能打出来的动静就小得多了。”

“嗯，”姜既望望向那些闪烁着光芒的圆台，“钱城主，今年的英才大比，你可晓得有什么不错的好苗子？”

“当然，当然！”

说起这个钱进荣立刻便来了精神，他弓着腰扳手指，如数家珍道：

“我部的蒲存敏，乃是火焰山那位葡萄藤大人的关门弟子，观有四种符文，是大荒百年难得一遇的天才，人人都说她是今年英才大比魁首最有力的竞争者。”

“此外，我部还有紫云驼族的骆燃霄，剑熊氏族的熊剑北，外部的比如云牙虎氏族、裂云天马氏族、大背山的五色鸾鸟氏族……等等，来的都是声名在外、极其出类拔萃的天才，也颇可以一观。”

说到这里，他微微地顿了顿，飞快地扫了姜既望一眼，声音很轻地补充道：

“……在这之外，我……我儿子钱德发也会参与此次的英才大比。”

钱进荣的嘴唇和声音都有些发颤，“若是……若是您愿意提携——”

“若令郎的资质确实是好，那我自然愿意。”姜既望截住了他的话，没有叫他继续说下去。

她作为牧首，可以直接向中州任意一个势力举荐人。