“好夫人，快为我们解惑吧。”塞希利娅挽着里士满公爵夫人的手，轻轻摇晃了一下。

“哦！倒不全是因为弗雷德。”里士满公爵夫人优雅地展开了手中的羽毛扇子。

在扇面的遮掩下，她悄悄对着他们示意了另外一个方向。

二人顺着她的指点看过去，只看到了一张和埃斯特子爵有些相似的脸孔。

塞希利娅对这张脸的主人十分陌生，不过埃斯特子爵倒是隐隐猜出了什么。

“那应该是国王的私生子，姓菲茨克拉伦斯的那几个孩子之一。”他轻声对着塞希利娅介绍。

由于年轻时就去了大陆游学，回来后又被父亲塞进了军队，埃斯特子爵和这几个血缘上的堂兄弟也只不过有几面之缘。

而等到他在多次战役中积累了足够多的军功，并取得了子爵头衔后，埃斯特子爵更是直接混迹于上流圈子，和他们再无过多接触了。

贵族和贵族之间也是存在鄙视链的。

在大革命前，血统能追溯到查理曼大帝时期的法国贵族们，就一直看不起血统只能能追溯到罗曼征服的英国贵族。

婚生子看不起私生子，则更是贵族圈中的铁律。

像埃斯特子爵和塞希利娅的母亲卡洛琳夫人这样，父母双方都能追溯到王室血脉，且父母婚姻合乎教规的孩子。在得到头衔前，尚且都要被保守的贵族们轻视。

爱尔兰喜剧女演员和克拉伦斯公爵同居时生下的孩子们，就更难不被贵族圈子鄙夷了。

比如现在的谒见厅内，几乎就没有一个人上去和那张面孔的主人搭话。他就这样被众人以心照不宣的姿态，排斥在外。

“那是国王年纪最小的那个私生子，奥古斯塔斯·弗雷德里克·菲茨克拉伦斯。听说好像是个牧师。”里士满公爵夫人对着他们从容介绍。

“牧师？又是牧师。”这显然让塞希利娅想起了自己的受托人之一。

埃斯特子爵倒是见怪不怪，“私生子去侍奉耶稣（私生子），真是恰如其分的安排。”

从中世纪开始，修道院和军队，就是安置私生子的最好去处了。

既然国王有意让自己的私生子女们出入宫廷。不得不说，他的宫廷绝对比众人预想中的更为热闹了。

毕竟他的私生子们，目前都不具备任何的贵族头衔。

而没有任何合法血脉存活的国王，会为他的孩子们做到何种程度呢？

现在的英国君主们，权柄已经大不如前。他们无法像查理二世时那样，随手就能给私生子们敕封一连串的公爵头衔，并迫使贵族社会接受他们了。

想到这里，一些贵族们开始时不时朝着国王私生子的方向，投去玩味的目光。

很快，伴随着典仪官用手杖重重敲击地板的声音，在国王和王后的带领下，王室成员们一一入场。

塞希利娅也终于近距离见到了传说中的坎伯兰公爵。

坎伯兰公爵一身戎装出席了这次的活动。

挺拔的身姿，威严的面孔。如果忽略他阴鸷的目光以及周身的阴冷，看上去他似乎也只是个有些刻板的军人。

除了战争带走了他的一只眼睛，并在他的左眼周围留下了永久的疤痕外。平心而论，乔治三世国王的所有子女们，长相都十分出众。连坎伯兰公爵也是如此。

不过在得知对方的种种“丰功伟绩”后，塞希利娅就难以避免对他心生提防了。

谁知道这个毒蛇一般的男人，会在什么时候亮出尖牙呢？

在坎伯兰公爵之后出场的萨塞克斯公爵和剑桥公爵都受到了众人的欢迎。

和几位兄长相比，他们俩的名声简直好得太多了。

不过伴随着维多利亚公主的入场，人群中不时又传出了一些议论声。

对地位过分敏感的贵族成员们，很快就意识到了一个现状，即公主的次序排在了所有叔叔们之后。

这意味着她的宫廷地位在叔叔们之下。

对于支持公主的辉格党人而言，这可决计不是什么令人安心的信号。

甚至连不愿参与王室纠纷的贵族们，都有些忐忑。

大家都生怕这种地位间的差距会刺激坎伯兰公爵的野心，令他为自己谋求更多的东西。

和阴冷的坎伯兰公爵相比，容貌平平的维多利亚公主，在众人眼中都变得蔼然可亲起来了。以至于众人纷纷上前向她致意。

察觉到众人对坎伯兰公爵和维多利亚公主的不同态度后，最为高兴的还要属肯特公爵夫人了。

这位夫人总是不遗余力要为女儿宣示地位。

然而当肯特公爵夫人的目光触及到国王的私生子们时，她眼中的寒意可丝毫不亚于坎伯兰公爵。

如果不是国王的强硬命令，她根本就不想让女儿出席这次有国王私生子参与的活动。

在之前的小型宫廷聚会上，她就多次让那几个姓菲茨克拉伦斯的男女难堪。以至于几乎所有人都察觉到了，肯特公爵夫人对国王私生子女的不满。

偏偏不论是国王，还是阿莱德莱王后，都表现出了对维多利亚公主足够的亲厚。

以至于年幼的维多利亚公主，只能夹在母亲和伯父伯母之间，左右为难。

坎伯兰公爵夫人和格奥尔格王子并未出席此次的活动。

以至于当剑桥公爵夫人和乔治王子出场时，众人又自然而然地盘算起了乔治王子和维多利亚公主缔结婚约的可能性。

和自小因为患病而失去了一只眼睛的格奥尔格王子相比，看上去体魄强健且继承了母亲美貌的乔治王子，显然是更适合未来女王的结婚对象。

从中世纪开始，女继承人和家族旁支缔结婚约的例子就屡见不鲜。

对于保守的英国人而言，嫁给同为汉诺威王室成员的乔治王子，意味着维多利亚公主未来的后嗣依然姓汉诺威。这样一来，大家就不必经历王朝改姓了。

不过这些都是众人尚未宣之于口的想法。毕竟目前两位当事人都不过11岁，一切都处于待定中。

待国王和王后就坐后，在首席公爵诺福克公爵的带领下，有爵位在身的贵族们都按不同的等级和次序一一上前，谒见了威廉四世国王和阿德莱德王后。

作为克拉伦斯公爵夫妇的他们很少出现在公众视野中。但现在，一切都已悄然改变。

虽然加冕仪式要等到明年才能举行。不过现在，他们已然成为了这个国家最尊贵的两个人。

而他们显然也很适应这种身份上的巨大转变。

乔治四世国王在世时的浮华风气被一扫而空。新国王和王后已经打定主意要为众人树立低调简朴的新榜样。

塞希利娅也在伯爵序列中，上前谒见了他们。

看到美貌富有且尚未订婚的塞希利娅，出现在一群男性伯爵中时，国王的神情显然一动。

不过端庄沉静的王后立刻压制住了丈夫的一些念头。

当她把手放到国王的手上时，国王嚅嗫了一下嘴唇，暂时还是未对塞希利娅多说什么。

王后自己则合乎礼仪地接受了塞希利娅的问候，并报以两句体面的祝福。

在结束完谒见后，塞希利娅不由得在心里感慨命运的无常。

阿莱德莱王后，肯特公爵夫人以及剑桥公爵夫人，这三位来自德意志的公主几乎是前后脚嫁进了英国王室。

尤其阿莱德莱王后和肯特公爵夫人还是同一天举办的婚礼。

最年轻貌美的剑桥公爵夫人，原本是威廉四世国王的求娶对象。却阴差阳错，被替哥哥前去求婚的剑桥公爵一见钟情。二人也就此迈入了婚姻的殿堂。

现在的她儿女双全，家庭美满，却也永远和英国王后的宝座失之交臂。

最年长的肯特公爵夫人，经历了两任丈夫的死亡，无法拥有英国王后的地位，但她却顺利诞下了英国王位的推定继承人。说不好未来的她，还能得到一个女王之母的头衔。

现在的她拥有女儿，拥有情人，还拥有光明的未来。她的亲戚们也总是乐此不疲地陪伴在她左右。没有丈夫，于她而言似乎是一件更好的事。

最幸运也最不幸的阿莱德莱王后，未婚时就因为容貌丑陋而被诸多王子嫌弃，最后只能嫁给年长21岁的克拉伦斯公爵。但她依然在婚后用自己坚韧的品格和不屈的意志，改变了原本生活浪荡、挥霍无度的丈夫。

现在的她是英国最尊贵的女人，拥有了别的女人所无法企及的地位，和对她关爱有加的丈夫。然而多次流产和多次孩子夭折的经历以使她不堪重负，谁又能说她是极度幸运的呢？

塞希利娅并不知晓，此时王座上的两个人，也正在悄声议论她。

“可真的就不能考虑吗？我的两个儿子不过比她年长10多岁。如果我在婚后替她努力争取女侯爵甚至女公爵的头衔，说不定特兰顿小姐会同意婚事呢？”生性固执的国王，迫切地想从妻子那里得到对自己想法的支持。

阿莱德莱王后则委婉击碎了丈夫的幻想，“威廉，你知道的，这并不现实！”

除了在她婚前去世的那个国王私生子外，王后尽职尽责地替国王照顾了剩下的9个私生子女。尽管她并没有比这些孩子大多少岁。

正因如此，她更明白为他们安排婚事有多么不易。

在汉诺威王室君主的权力极度衰退的情况下，没有一个大贵族愿意为自己或自己的继承人和国王的私生子女缔结婚约。更别提塞希利娅这样备受瞩目的女继承人了。

而对国王而言，所有子女都只能嫁娶小贵族或者大贵族的旁支，这显然不能令他满意。

在厅内所有的贵族都完成了对国王和王后的谒见后，司礼官当众公布了来自国王的一道命令。

以英国国王的名义，他将Lord和Lady的礼节性称谓，公开赐予了他那9个姓菲茨克拉伦斯的子女。

再没什么能阻止他们，名正言顺地成为贵族社会的一员了。请牢记收藏：,网址 最新最快无防盗免费阅读