2月初的英格兰, 天气已经渐渐回暖。圣诞季早已和人们告别，而社交季却还未曾光临。

对于现居伦敦的上流社会人士来说，可供消磨时光的活动, 就没那么多了。

寒风刺骨的海德公园变得人烟稀少, 反倒是俱乐部温暖舒适的房间内, 塞满了举办读书会的男女们。

不过在海德公园一段未向公众开放的骑马道上, 一匹白色混血马和一匹黑色德国马的较量才刚刚开始。

在一番刺激的角逐之后, 凭借着身形的灵巧，白色的混血马率先越过了骑马道的终点。

马背上的塞希利娅回过头, 骄傲地摘取了今天的桂冠。

她金色的发丝在冬日狂风的吹拂中肆意飞舞。

“不好意思了, 殿下。看来今天，还是我的‘斯卡蒂’发挥得更出色一些。”

休想让她谦逊地让出胜利果实，来维护男士们岌岌可危的自尊心。

好不容易喘匀了气息的卡尔王子，倒并未像大多数输给女士的男人一样面露愠色。

他极真诚地赞美了塞希利娅的骑术, “棒极了, 特兰顿小姐！我从未想过哪位小姐能像你这样, 骑得又快又稳。”

作为被奉承的对象, 塞希利娅倒没有被取悦。

她反而起了莫名的胜负欲，想继续跟卡尔王子辩论两句, “或许是因为您见过的女士样本太少, 以至于还不能形成定论呢？”

“你说得对！”卡尔王子从善如流，“我又怎么能假定那些看似柔弱的女士们, 在她们娇小的身躯中, 没有蕴藏着惊人的潜力呢。”

在卡尔王子继续对着塞希利娅大肆赞美女性力量之前，一旁的草地上，默默观看着二人比赛的贵族青年们坐不住了。

“看，我们的可爱混血马, 被粗俗的德国马缠上了。”

面对这些王室的穷亲戚们，他们的语气中都难免带上了一点轻蔑。

在地缘上与大陆隔绝的英国人，已经越来越不满于这些不知名的德意志小国王子，在英国宫廷中拥有超越本土贵族的待遇了。

“也许有人该去向特兰顿小姐展示一下英伦绅士的魅力？”

万一特兰顿女伯爵在接下来的社交季中被这个德意志王子俘获，那不就意味着他们这群人对年轻女士的吸引力，还不如那些刻板无趣的德国人。

这种奇耻大辱，他们可不堪忍受。

作为在场身份最高的英国青年，威灵顿公爵的长子兼继承人——亚瑟勋爵就被众人赋予了帮助优质“混血马”，摆脱“德国马”纠缠的义务。

听到众人的怂恿后，亚瑟勋爵仍旧是一成不变的高傲面孔，“我需要事先声明，我只会出于绅士精神伸出援手，防止过于年轻的女士，因为爱情而陷入一段不名誉的婚姻。我接下来的所作所为，可不是出于什么乱七八糟的私人情感。”

“当然了，阁下！”在场的青年们接连起哄。

“既然如此，我就义不容辞了。”

说罢，亚瑟勋爵才起身朝着不远处的两人走去。

他的语气十分漠然，但他的步伐看上去却似乎透着一丝急切。

不一会儿，亚瑟勋爵就同样抵达了骑马道的另一端。

这位不速之客的到来，显然打断了原本相谈甚欢的两人。

在互相问候了一番后，亚瑟勋爵迫不及待地挤进了他们的对话中，“或许我能有幸聆听一下两位对不同马种的见解？”

他加入对话的时机不算巧妙，开启的新话题也有些生硬。

配上他一脸冷漠的神情……不得不说，实在有些让人难以忍受。

看在威灵顿公爵的份上，塞希利娅还是耐着性子和他寒暄了两句，“我正和殿下说，想购置一匹纯血的德国马，来和我的马做对比训练呢。”

亚瑟勋爵很快发表了一番自认为十分公允的评价，“出于对您的忠告，我得说，不论速度还是耐力，您都更应该优先考虑选用纯种的英国马。毕竟您要知道，尽管看上去拥有强健而有力的四肢，但德国马的实力，往往都不怎么尽如人意。”

听到这话，卡尔王子的脸色可就没有那么好看了。

他的语气中带着点被挑衅后的不悦，“恕我不能认同您的话。我承认一些英国马在比赛中的表现十分亮眼。可这也并不能说明德国马就一无是处了。”

“既然殿下对德国马信心十足，那我们倒不妨在特兰顿小姐的见证下，进行一场公平的对决。”亚瑟勋爵并没有选择适时退让。

见两位男士的对话间莫名带了火药味后，塞希利娅已经在思考找个合适的理由抽身了。

当她在脑海中搜罗借口时，一道爽朗的声音适时插入了人之中。

“打扰一下，两位。这里有些紧急的事务，需要特兰顿小姐亲自回去处理。”

塞希利娅循声望去，只见自己的挚友威廉勋爵，安坐在高大的马背上，朝这里靠近。

颇具运动天赋的威廉勋爵，已经是好几场板球比赛中备受瞩目的选手了。

当然，他在马术比赛上的成绩也同样十分亮眼。

在萨塞克斯宫扑了空的威廉勋爵，凭借着自己对塞希利娅的了解，一路找来了海德公园。

结果正好撞见了某些人在大献殷勤。

和塞希利娅的交情和内心的骑士情结，立刻驱使这个年轻人上前打断了他们。

心领神会的塞希利娅，当即向面前的两位男士礼貌告别，并和威廉勋爵一起骑着马远离了人群。

男士们无聊的纷争被她留在了原地。

“所以，是什么紧急事务让你跑到这来找我呢？”塞希利娅有些疑惑。

威廉勋爵则报以明快的笑容，“并不算什么大事。只是我的母亲让我来告知你，坎特伯雷大主教已经同意为你主持坚信礼了。”

英国的少女们，通常都会在13岁到17岁之间，举办自己的坚信礼，来立誓捍卫自己对信仰的虔诚。

不过作为一名自诩开明的监护人，萨塞克斯公爵总是希望，自己的外孙女能在身心成熟之后，再自行做出毕生的信仰选择。