内宅那边, 王夫人早已得了耳报。

知晓在外书房伺候贾政的几个小厮，都挨了打，受了罚, 墨儿还被撵出府去, 连累他老子娘都被“连坐”卸了差事。

周瑞家的慌慌张张站在王夫人身前, 急得像热锅上的蚂蚁, 六神无主。

墨儿盗信，是她居中联络的。

墨儿已经被打，被撵，她呢？

身为王夫人的陪房，她和丈夫周瑞的日子过得惬意——

周瑞管着府里春秋两季的租子，闲时还带着小爷们出门子。①

她则只管跟太太奶奶们出门的事。

夫妻俩都是一等一的体面人, 日子过的比荣宁街上住着的庶支主子们还舒坦。

真要被揪了错处, 撵了出去，天塌地陷啊！

就是不撵她，只打她一顿板子, 几十年的老脸也要丢尽的。

周瑞家的指望王夫人保她。

王夫人则问她：“环哥儿在老爷书房里做甚？”

“不晓得！那几个挨了打的小厮嘴巴严得像海蚌, 怎么撬都撬不开，环哥儿不像宝玉那么怕老爷，成日里往老爷书房里钻, 今儿不晓得又去干什么，我估摸着没好话！他跟他姨娘一根肚肠儿, 逮住机会就给咱们这边下蛆……”

正说着话，凤姐急风快火地走进来。

说贾琏刚去了梦坡斋，被老爷一顿数落撵了出来。

“……老爷不知是听了谁的挑唆，死活不让留薛家在府里，不让动梨香院！环哥儿也在那儿, 口气比老爷还大，立逼着让撵人！”

凤姐满脸火星子，恨不得把贾寰拖过来暴打一顿泄愤。

王夫人倒是淡定，知晓墨儿挨打的那一刻，她就料到会有这一出。

凤姐见状，也回过神来，压低嗓门询问王夫人——

“老爷是为着薛家打死了人命，怕受牵连？那贾雨村都帮着料理妥当了，案子都结了，还能再翻出筋斗来？”

王夫人不则声，踌躇着该如何跟自家妹子开口。

直眉楞眼地去撵人出府，颜面上怎么过得去？

便是下人们知道了，该如何看她这个当家太太？

……

荣庆堂。

贾母听了凤姐一番添油加醋的埋怨话，心中疑惑。

让人喊了贾政进来，当面细细问过儿子一番，大不以为然——

“我当是什么天大的事，不过一桩官司，且已了结了的，有甚么要紧？若依我说，别为了一点子琐事，坏了亲戚间的情分……”

贾政不待贾母说完，噗通跪倒，眼中滴下泪来：

“母亲说得固然有理，可我贾家世受皇恩，于国法上不敢逾越半分！这人命关天，岂是说了结就能了结的？京城又是天子脚下，从来只闻惹祸逃出京都的，未闻惹祸后进京避难的，薛家母子昏聩无知，做出这等颠倒之事，反让我贾家为难！”

贾母讪讪。

凤姐也蓇葖嘴不吱声了。

“逃犯”历来喜去天高皇帝远的荒僻之地，皇城根下绝非避祸的好所在。

薛家这般，打得就是无赖主意。

贾政一边淌眼抹泪，一边对着贾母陈情诉苦——

“此事在京中已经传开，环儿在昭文馆时便已有耳闻，再瞒不住人的，那个帮薛家了结官司的贾雨村，又是孩儿年前荐上去的，此獠蒙皇上隆恩，起复委用应天知府，正当为国效忠，却为着一己之利徇私，已经置孩儿于不堪境地，若不当机立断，日后真闹了出来，贾家必受牵连！

贾政说罢，捶地痛悔。

贾母无奈道：“既如此，你且斟酌着办罢，我也乏了。”

……

荣庆堂上，不欢而散。

薛姨妈尚且蒙在鼓里。