曹庆老家润州，也就是古金陵城，隋之丹阳郡，向来出精兵之处。他家世代渔民，他打小精通水性，能够直接游过长江，甚至能游个来回。长大后的他没做渔民，而是成为浆手跑船。

后来被征召入伍，在东莱水师营成了来护儿的麾下，跟着渡海打到了高句丽，甚至他们还曾攻进了平壤外城，可惜那是个诡计，他们中了埋伏，大败而归。

当时曹庆年轻跑的快，虽然中了两箭，可还是逃到岸边，最后游上了船，逃过一劫。

不过因为受了伤，曹庆回到东莱营地后，得以回到老家。结果伤刚养好，各地农民起义风起云涌，曹庆又被地方郡守征召剿匪。

可流贼越剿越多，他也离家越来越远，最后还被调到张须陀麾下。

刚开始的时候，曹庆还是很勇敢的，想着战场挣取功勋官爵，可从平壤到丹阳，从丹阳再到江都，

后来隶属张须陀，从齐郡到北海郡，北海再到涿郡，又到荥阳。

仗打个不停，可流贼越剿越多，曹庆身上也添了无数伤疤，他和许多官军一样迷茫了也麻木了。

大家东奔西走，到处围剿，可许多叛军都只是饥饿的百姓，甚至老弱妇孺拖家带口，他们许多人连武器都没有。

杀死的流贼越多，曹庆心里反而越难安。

大海寺一战，已经是校尉的曹庆，跟随张须陀五进五出，最终他被一支长矛洞穿了腹部，身上还中了数箭，昏死战场。

幸运的是，他在死人堆里活了下来，战场打扫战场的人都没发现他，他是命大的，挣扎着爬出来，肠子都拖在外面。

后来遇到个道士，那道士在战场死人堆里救了他，给他包扎，带回道观疗养许久。

伤好后，他本来想要出家，但道士却没收他。

他打听到秦琼罗士信他们带着千余骑突围出战场，去投了裴仁基，他收拾了下也想归队，虽然他更想回丹阳老家，但战争不仅在中原，他老家江南的丹阳依然没逃过。

走到荥阳的曹庆，去大海寺战场凭吊一番，给张帅和那些战死同袍们烧了点纸，恰遇到几个老兵。

他们没死，残废了，瓦岗军没杀他们，他们就在附近安置下来。

曹庆得知有不少同样的官军老兵如今就散落在战场附近，甚至还得知了一个消息，当初主将张须陀战死后，尸体被翟让五马分尸，并暴尸野外。

是几个伤残老兵，偷偷的把张须陀的尸体收敛，然后缝合一起，草草埋葬，因为怕被发现，他们甚至没敢立碑。

知道这个消息后的曹庆，最终没有再去寻秦琼他们，他选择留了下来，跟那些伤残老兵们一起，买了点地，大家一起相邻为伴，既互帮互助，也一起守护张须陀的坟墓，清明时祭祀那些战死的同袍。

老兵们虽然打了多少仗，可最后除了一身残疾伤病，并没有剩下什么。

曹庆虽说曾做到校尉，可最后除了这一身伤痕，也就身上的一点金子，那还是多年积蓄，缝在衣中，比起好多老兄弟，他有这点金子还算不错了。

起码还能买上块地。

十二年了，曹庆日子并不好过，本来他买了块地，也算是个小地主，可大海寺之战后并不太平，天下越来越乱，瓦岗打败了张须陀，便开始进攻洛阳，后来洛阳引来的王世充的江淮援军，双方连年大战，中原都打烂了。

百姓就更苦，各种横征暴敛，各种摊派，甚至还要面临抓壮丁强征兵役。

曹庆不想再打仗，每次便要掏钱，到后面也是破产了，最终小地主曹庆，沦为了荥泽运河边上一个船坊的造船工匠。

中原大战结束，王世充、窦建德都被李唐攻灭，之后的徐圆朗刘黑闼辅公祏等的叛乱，闹的虽大但还是平了。

日子也慢慢的安定下来。

曹庆也娶了个带两孩子的寡妇，两人又生了三个孩子，他在船场造船，女人则背孩子在码头卖点吃食，日子过的还是苦，可却感觉到一些希望。

如今他跟荥阳的那些老伙计们也还有联系，除了一些实在残疾厉害的，大多数伙计如今都在这边生活，运河边机会大点，他们这些残废，瞎手断手断脚甚至腰坏了的，别说没地，就是有地也种不了，来这边倒还机会大点。

好在曹庆虽一身旧伤，腰都陀的的，但靠着造船手艺当个工匠，也还能有份稳定的收入。

他那条腿一逢阴雨天就痛，走路还得拄拐，可这并不影响他造船手艺。

从船场回来，家里女人和几个孩子都不在，女人肯定带着小的孩子在码头赚钱，大的两个继子继女，现在一大户人家帮佣，赚点衣食，一年再有几个小钱，也能减轻家里负担，要不然这么多张嘴养不起。

“老曹，”

外面响起一个熟悉的声音，是同住在这附近的一个当年的老兄弟。

“你现在夜里打更，这会不睡觉，怎么有精神来找我？”

“老曹，我给你带了个贵客来。”

如今在码头谋了个打更守夜活计的老许过来，后面居然跟着位紫袍玉带的年轻贵公子，后面更是一大群身着戎装的高大护卫。

曹庆突然打了个冷颤。

“是曹校尉吗，在下武怀玉，我义父姓秦讳琼，”

(本章完)