宸元十二年春，闰二月二十七，碧空中点缀着几点碎碎的浮云，春和景明。

沈府二门后，沈棠斜坐在廊凳上，翠衫内露出一点牙白的内衬，随意散落在绯裙上。她低垂着雅青长睫，专心致志的摆弄着一只木雕的母鸡，不时从身旁撅下一根新绿的芭蕉叶来用。春光落在她的小脸上，白皙的肌肤剔透莹润，好似新剥的荔枝，惹得她身后那丛盛放的牡丹都失了颜色。

“夫人回来了，二姑娘快别弄这些了！”

婢女春景疾步而来。

“母亲回来了？”沈棠起身提着裙摆慌不择路想躲到芭蕉树后，脚下却被什么给绊了一下，险些栽进牡丹丛中。

“沈棠。”

身后，已经响起母亲谢氏的唤声。

沈棠连忙站好，露出一个甜美的笑，在廊外对着谢氏行礼：“母亲。”

她想将手里的东西扔了，但到底还是舍不得，犹豫了一下将手藏到了身后。

谢氏看着这个二女儿，叹了口气：“你又在做什么？”

她虽已年过四十，容貌却是不差的，沈棠就是随了她的好貌，只是此刻，谢氏这张好看的脸上满是愁绪。

“没做什么。”沈棠乌眸转了转，又将手往身后藏了藏。

“给我。”谢氏将她拉上来，拿过她手中的木雕母鸡，脸色更难看了：“你知道你父亲不让你弄这些东西，你还弄？”

“母亲。”沈棠见她脸色不好，小心的道：“我以后不弄这些了。”

她因为早产从小体弱，在郊外庄子上养病十余年，其间认得了一位隐居的老人，拜为师父，学了一整本《鲁班书》——这是缘分，也是她的天分。

许是先天不足的缘故，她于其他事情，乃至说话做事都会比旁人慢一些，但对于制作各种木质的东西，却颇有天赋。她能将所学融会贯通，无师自通的造出新东西来，并且乐此不疲。

“你哪次不是这样说？又哪次做到了？女孩子家家的，你总是做这些木匠活像什么话？你将来是要做世子夫人的，你不要脸面，襄王府还要脸面。这要是叫你父亲知道了，免不了又是一顿责罚。”谢氏在廊凳上坐了下来，絮叨了几句才问她：“你知道我今日做什么去了？”

“知道。”沈棠说话一贯缓缓的，声音也轻软：“四妹妹生了二女儿，母亲送月子礼去了。”

她四妹妹，名唤“沈枝”，是庶出。

谢氏抬头看着她：“原来你知道，那你还有心思弄这个？我问你，你今年多大了？沈枝多大？”

沈棠惭愧的低下头。

她过完年十九了，还没有成亲，在大夏来说已经是老姑娘了。

而沈枝，比她小两岁，不仅成亲了，孩子都已经两个了。

谢氏忧心忡忡：“你父亲这几日寝食难安的，襄王世子凯旋也有半个来月了，也就才回来那日派人送了一份礼过来，到现在都没有亲自登门，也不知到底是何意。”

沈棠抬眼，澄澈的黑眸不经意间带着点无辜：“我也不知道。”

襄王世子赵予，是她的未婚夫。

赵予其人骁勇善战，今年才不过二十四岁，却已是战功赫赫。他领了二十万大军在手，常年戍守在边关，定亲六年期间，他在上京的日子屈指可数。沈棠也就在陛下赐婚那日见过他一面。

她对赵予的记忆已经模糊了，只记得他那双乌浓的眼睛，黑沉沉的像不见底的深潭。指婚那日他一拳砸死了一头诈死的野狼，吓得她再不敢看他第二眼。

“那你有什么打算？”谢氏靠在廊柱上，抬头看她，眉目间有几许疲惫之态。

沈棠答不上来，唇角丧气的耷拉下来，她也不知道该怎么办。

谢氏扶了扶头，春景忙上前给她揉太阳穴。

谢氏缓了缓问沈棠：“你就不能主动一点吗？”

沈棠不解，睁大乌眸真诚发问：“怎么主动？”

谢氏扶着额头，只觉得头疼：“你先下去吧。”

只能等等看赵予会赴谁家的宴，到时候再带沈棠去露露脸了。

沈棠看向她手里的木雕欲言又止。

“你还想要回去？”谢氏生气了，举起手中的木雕来欲砸，却不知碰到了什么机关，那“母鸡”扇动翅膀，从屁股处滚出几只芭蕉叶折成的“鸡蛋”来。

沈棠有点失望，怎么还是一生一堆“蛋”啊？她修理过了，应该每次只生一个“蛋”才对。

谢氏简直被她气笑了，一把将那只木雕母鸡丢进了花丛中。

沈棠不舍的看了看木雕落的方向，转头又是一惊，只见父亲沈立彦一身官服迎面而来，她连忙低头行礼：“父亲。”

她心中暗暗嘀咕，今日真是时运不济，先是挨了母亲的训斥，又遇上了下朝回来的父亲，早知就将芭蕉叶采回去用了。沈立彦官居四品给事中，常年为官，官威甚重，又总喜欢皱着眉头不苟言笑，对待儿女很是严厉，沈棠向来躲着这个父亲，能不照面就尽量不照面。

“嗯。”沈立彦走到她面前，顿住脚望着这个二女儿。

沈棠咽了咽口水站直了身子，垂着眸子只能看到父亲紫色官服上佩着的金御仙花带，父亲该不会也要训斥她吧？

谢氏此刻已然殷勤的奉迎上来：“老爷，今日下朝这么早？”

沈立彦没有理会谢氏，负手看了沈棠一会儿，吩咐道：“回院子去准备一下，明日世子去江边踏春，你随我和你母亲一同前往。”