这天傍晚，杨舸骑着马慢悠悠向北走，这时候到了“小河边”。小时候，杨舸很喜欢和小朋友跑到“小河边”玩耍。“小河边”是一个地名，位置就在穿城而过的运河中段的一片区域，那里有全城最宽的一座跨河木桥。

在杨舸的印象里，运河是非常宽阔的。现在看来，只是能并排通行三条小船的小河。

路边忽然闪出一个人，挡住了去路。杨舸连忙勒住了马。

杨舸定睛一看，似乎是前几天在御厨里遇到的那个少女。“劳驾，麻烦让路。”

那少女忿忿地说道：“不让，那天在厨房，你们凭什么几个人欺负我一个人？”少女说的人类语言还算纯熟，只是感觉语音语调有些奇怪。

杨舸说道：“我们欺负你？那天你给我们惹了大麻烦，你走了以后，所有锅碗瓢盆全部清洗了一遍，做好的菜也全部扔了。你跑到皇宫厨房里干什么？”

少女说道：“我闻到里边有香味就进去了，我为什么不能进皇宫？我又不是去偷东西。”

杨舸想为什么不能进皇宫，一时半会倒是不容易解释清楚。“昨天在梅园，是你捣的鬼吧，为什么要害我？”

“我是要帮你啊，笨蛋。我是看那母女面上才愿意出手的。”

杨舸知道这个年纪的少女要是来了脾气，是不听劝的，当下也不计较。

杨舸看那少女衣服穿戴都很考究，心想最近国王大寿，不少友邦派人来祝贺，她应该是这些外宾带来的家属。于是就问道：“你叫什么名字？你爸爸妈妈呢？”

“不想告诉你。”

“你不说我就叫你惹是生非小姐了，每次见到你，都在惹事。”

“什么惹是生非？你最爱多管闲事，那你就是多管闲事先生！”

杨舸不禁有些好笑，觉得这女孩子挺有意思，又问道：“你不是本地人，你从哪里来？”

少女不加思考地回答：“从该来的地方来。”杨舸听了一愣，不知道该怎么接话。

“你是不是想问我来做什么？”杨舸点了点头。

少女说道：“我来做该做的事。我要和你比试剑术！接着！”也不问杨舸是否同意，扔了一根竹棒过来。杨舸刚接住，少女就连攻了两招。

这两记招数是虚招，杨舸轻轻松松就挡住了，他知道这少女会一些剑术的，说道：“你真要和我比剑？”

少女说道：“当然了。你放心，竹子杀不死你。比剑得有个赌注，这样吧，你输的话给十个银币就可以。”

杨舸向来对自己的剑术很自负，面对少女咄咄逼人的态度也有些生气，他跃下马来，说道：“那你输了怎么办？”

少女说道：“我不会输，”拉起衣袖，露出戴在手腕上的手镯，说道：“我要是输了，这个你拿去。”

杨舸一看少女雪白的手臂，不禁心中一动，知道那手镯是贵重的东西。说道：“我赢了，我也不想要你的东西，拜托你以后别来捣乱就行。”

少女叫道：“你能赢我？你知道我是谁吗？算了，说了你也不知道。”

杨舸说道：“那就一言为定，我们就来比试一下，这里不行，用不了多久就会引来一大群人围观，我们下去比。”

杨舸对运河很熟悉，只见右手边就是一段石砌的台阶，下面是个小码头，运货的小船会在这里装卸货物，有时也有人在这里洗菜洗衣服。这个时间一个人影也没有了。

只听笃的一声，两人的竹棒碰了一下，这是罗尔大陆通用的比武礼仪。少女喝道：“狗贼，小心了。”以竹棒代剑，剑招连绵不绝地向杨舸攻了过来。这少女出剑速度快，变化也快。看到出招不能奏效，不等剑招使完，立刻又变化招式。

杨舸开始有些措手不及，后退几步，闪躲几下。暗叫：“大意不得！”他集中精力，采取守势，一一拆解对方的猛攻。眼看十来招过去了，杨舸已经稳住阵脚。这时候，杨舸想要多看看少女的剑术，仍是采取七分守、三分攻的策略，手上也只用七分劲力。

两人又打了一阵，少女一时找不到杨舸剑招的破绽，招式也缓了下来。杨舸看那少女的招式，刺、点、劈、撩、斩、挑、抹、削都很到位，再看她脚下的步伐。剑术有个名堂，叫做低手拼力气，中手比剑招，高手看步伐。她步伐轻盈而稳健，手上的招式和步伐配合得很得当，这需要多年的练习再加上名师指点。

百招已过，两人的额角都有些汗水。少女剑术虽精，却是缺少临敌经验，她久攻不下，有些浮躁。杨舸此时已经想到取胜的办法，就是防守反击。杨舸的反击总是每每能使少女手忙脚乱，渐渐占了上风。

杨舸心想，要是自己手上使出全力，再配合剑招，不出十招就能获胜。只是对方是个女子，这样不免胜之不武。要是单纯以剑术取胜，还要费点功夫。

又斗了一会，杨舸抓住一个机会，连攻十来招，少女不断后退，胸前露出破绽，杨舸竹棒刺了过去。少女已是避无可避，杨舸心中一喜，本拟这一刺轻轻碰一下她的左肩，就可以结束这场比试。

不料少女往后一仰，躲开了这一刺。少女已经退到水边，这一仰虽然躲开了剑招，身子却要掉到运河里了。

杨舸生性大度，倒不在乎少女先前的顶撞，反而对她的天真烂漫有些好感。眼看少女就要掉到河里了，急忙上前一步，竹棒朝她左手手掌递了过去。可是少女后倒的速度太快，还是差了一点点。

只见少女身子直挺挺倒向水里，长发接触到水面，荡起了一圈圈涟漪。说来也怪，那少女人却突然立了起来，就像被水面反弹回来一样。杨舸不敢相信自己的眼睛，呆了一呆。

只见少女手中的竹棒刺出，波的一声，正中杨舸胸口。

杨舸惊道：“这……这是什么邪术？”叹了口气，把竹棒扔到地上，向少女行了个礼，说道：“我输了。”说完掏出钱包，数了数。只有七个银币加几个铜板，沮丧地说道：“欠你三个银币，下次遇到再给你。”说完把那几枚钱币连同钱包一起递到了少女手中，转身就走。

少女叫道：“你要去哪里。”

杨舸也不回头，说道：“我要去该去的地方。”

少女一笑，说道：“你这是学我说话。”

杨舸走上台阶，牵了马就走。

少女追了上来，说道：“论剑术，你确实在我之上，要不是你想着要拉我上岸，我也不会刺到你，我也不是不讲道理的人，这样，算是平手，你输的钱我只要一半。”

“输了就是输了，我不会耍赖。”杨舸脚下却不停留。

“我再问你，你要去哪里。”

“我去哪里和你有关系吗？欠你的钱我不会赖账。”

“慢着，要是事关《艾伦史诗》，就有我的事。”

杨舸顿时停下来，转身对少女说道：“咦，奇怪，你怎么知道？”

“你把那个唱歌的女人和小孩带走的时候我就注意到你了，她们被你拐到哪里去了？”

“我家主人爱好音乐，给了她们一份差事，比她们在外面漂泊好很多了。这你也知道？你在暗中监视我？”

“我监视你做什么？我只是对那两个母女和《艾伦史诗》感兴趣。你带我去看看，那三个银币就不用给了。”

“你去不了。我现在要去戒备森严的监狱，你又是个女人，他们不会让你进去的。”

少女故作严肃地说道：“你不知道这本书背后隐藏着多少东西，可能关系到千万人的性命。总之，我就是要去。喏。我去买套衣服不就行了。”说着指了指路边的服装店。

不一会，少女换了衣服出来了，“这下可以了吧。”声音竟然有些粗豪，完全听不出来是个女子。她脸上明显抹了什么东西，肤色也和人类很相似。走路的姿势倒也像个年轻男子。

杨舸一向朋友比较少，对这个少女有些莫名的好感，稍微犹豫了一下，说道：“好吧，那你跟在我后面，一路上要听我的安排。”

不多时，杨舸和少女来到了和段指挥约定好的那家小店。杨舸双手一摊，笑道：“我的钱都在你那里了。”少女出手挺大方，点了七八个菜，满满摆了一桌。

少女对菜品很好奇，每个菜都仔细闻了一下，却只吃一丁点。

饭菜撤了，又上了一壶茶，此时天色才慢慢暗下来。

这时候，一个瘦高的汉子经过桌边的时候，轻轻说了句：“是杨大人吗？”杨舸也轻声回答：“正是。”那人说道：“跟我来。”

杨舸和少女跟着那瘦高汉子进到了附近的一条小巷里，段指挥和几名手下已经在那里了。

段指挥说道：“怎么来了两个人？”回头对手下说道：“王二，陈七你们两个今天放假，回家老老实实待着。你们的军服给他俩披上。”

路上，段指挥、杨舸和那少女走在最后面，段指挥反复交代了注意事项。一行人并没有走很远。走过四个街区，在一处高墙的大门前停了下来。

一名士兵猛拍大门，门里一个声音喊道：“是谁？来换班的吗？”

士兵大声喊道：“换班的！”

门里喊道：“口令！”

“阳光、小牛蹄和雏菊！”

门里的声音笑道：“口令换了，说新的！”

“娘的！就是阳光、小牛蹄和雏菊！你少装蒜，不开门我们走了！”

吱呀一声，大门开了半边，两个看门的卫士胡乱检视一下就放了众人进去了。

众人从高大的大楼右侧走去，穿过大楼后面的一大片草地之后，走向一座独立的三层小楼。杨舸忍不住低声说了句：“这里是财政部啊。”并没有人理会他。

这小楼像是一个小城堡，有一个很大的院子。这时候天已经全黑了。小楼上隐隐看到有人影走动，门口也有几个带武器的卫士把守。

段指挥对卫士说道：“老姚呢？怎么不见他。”一名卫士回答：“姚头领明天休息，他走了有一阵子了。”

段指挥带着两人上到了二楼，不长的一段路却通过了三道有卫兵把守的关卡。段指挥官职要比负责这里的姚头领大几级，一路倒也顺利。

二楼的大厅里，几个士兵正围坐在一张方桌边喝酒闲聊。段指挥对一个军官模样的人说道：“老张，我们去看看那个人。”

一群人连忙收了声，看着三人。那老张却是一直不停地打量段指挥背后的二个人。

段指挥说道：“这两个，新来的。托老国王的福，我那边晋升了十来位，补了几个新人，带他们来熟悉下。”

老张朝另外几个士兵喊道：“你们几个愣着做什么？没听到段大人要去查看犯人吗？”几个士兵连忙走到墙边，七手八脚把一张厚重的长椅挪了开来。掀开地毯，一个士兵伸手拉开活门，只见地下出现了一个黑乎乎的洞口。杨舸低头看了看，这个洞似乎很深。

老张递上了三盏油灯，一串黝黑的铁钥匙，又给每人一个腰牌，“老规矩，进去几个出来几个。这可是天字第一号要犯，出了问题大伙都得脑袋搬家。”

“如果他不想开口，我们见他一面就上来，他要是愿意说话，就多待一会，上面交代了要问他点事。”

老张笑道：“段大人爱待多久就呆多久，只要不嫌下面气闷。”说完把一根手指粗的长绳放到那洞里。

段指挥、杨舸和那少女抓住长绳依次从窄窄的洞口溜下去。呯的一声，上面的人关上了盖板。黑暗的洞里只有三盏油灯明灭不定的微弱灯光，杨舸看到面前是一级级狭窄的台阶，一直向下延伸。

段指挥说道：“跟紧我，慢一点，注意地下的台阶，摔下去可不是好玩的。”

这洞里异常安静，三人的脚步声非常明显，就连各人的呼吸声也很清晰。

黑暗的洞穴里，空气阴冷潮湿，又充满一股霉味，加之空间狭小，给人一种说不出来的不安感。杨舸不由得感到有些害怕，生怕什么地方会钻出来怪物。他回头看看那少女，只见那少女脸却是一副漫不经心的表情，她走一步停一下，步履也轻松，似乎嫌前面的人走得慢了。杨舸顿时一阵惭愧，挺直了腰，暗自给自己壮了壮胆。

三人小心翼翼，一步一步走了一阵子，终于看到了台阶的尽头是一块砖砌的平地，右边似乎是一扇带锁的铁门。

几声清脆的咔嚓咔嚓声之后，段指挥打开了铁锁。杨舸本以为要到了，进了铁门，放眼看过去，却是一条稍宽一些的长长的通道。

三人又左拐右拐了几次，段指挥低声说道：“到了。”

杨舸看到一丝亮光。似乎还能听到有微弱的说话声。听那说话声似乎是个女子的声音。杨舸心中不由地嘀咕：“这何涅竟然是个女人？”