吕艺跟着起身，刚要说话，忽一个小厮不知是故意还是无意地闯了进来，大声道：“殿下不好了，礼部云大人带锦衣卫围了秦府！逼得秦夫人一头撞在了棺椁上，此刻生死不知！”

杨望璟心神震荡，只觉嗓子一甜，猛吐一口血。

吕艺吓得魂不附体，立即着人请太医，一片混乱中，那小厮早已不知何时悄然逃走了。

*

都城的东大街旁高楼林立，半月难化的积雪在街旁堆得高高的。

这是都城最热闹的街市。

今日风大，虽出了太阳，却丝毫不觉暖意，只觉风刀子似的割肉。

不过刺骨严寒到不能阻了东街的繁华，早有店铺开门迎客，小贩沿街叫卖，就连团了雪球嬉笑打闹的孩童也不在少数。

其间一家东风阁的三层高酒楼，较之周围门面又更为气派，出入者非富即贵。

此时三楼的暖阁中，炭盆烧得热，因此温暖如春。程筠只着一件单薄宽袖，懒懒地坐在矮桌前。

桌上另有个小炉子，上面热着酒，旁边还有不少精致吃食，只不过都没动的样子。

听得楼下忽然闹腾起来，程筠眼也不抬一下，只盯着眼前这壶酒。

当酒逐渐沸腾时，他用帕子包了提手拎起来，往面前的玉杯中倒了一小杯，端见酒色清亮发红，果香扑鼻，竟是少见的葡萄酿。

景林轻声开了门进来，卷进丝丝缕缕的寒气。

“大人，秦宅那里已经闹大了，引得不少百姓都去围观，也有不少大臣去的，不过俱未穿官服，只着常服混在人群里。”

“秦夫人怎么样？”程筠端起酒杯抿了口，入口滚烫，他略皱眉后又放下。

“秦夫人撞得头破血流，秦家二公子叫着要请太医，只不过没人敢请，也没人敢去，就请了别的大夫来，目前人还昏着，看情形不太好。”

程筠点头，又问：“方才楼下是什么动静？”

“是衙门在抓人，为着选秀这事，朝中许多官员得到风声之后，有适龄女儿的已悄悄把女儿送出城了，但有一些下属官员倒来不及，慌乱地让女儿躲藏，方才就是经过小米巷时被找到了，一路驾着马车逃到东街来，双方扭打一番，一死一伤，还是把那姑娘带走了。”

景林生出恻隐之心，“属下到楼下时，正瞧见那姑娘被捂着嘴拖走，才十三四岁的年纪，生的花容月貌，据说还写得一手好字，有才女之名，真是可惜了。”

程筠低声道：“皇上要全国十四岁以上的女子都参与选秀，尤其是读过书识的字的，才女之名反而拖累，倒不如那些蠢笨粗陋的，这时倒能保住性命，不必像她们死在宫里，也算是另一种福分。”

“这些姑娘入宫后一定会死吗？”景林有些发怔。

程筠垂眸，望着手中的玉杯，鲜红似血的酒映着他的眼，通红一片。

“与一般选秀入宫的妃子不同，她们读书明理，心气自高，难以色侍人。”

他侧首向窗外望去，目光遥遥落在秦宅门口。

那里已被百姓围得水泄不通。

为秦家鸣冤的，为秦泽自发送行的，皆不在少数。

若非锦衣卫持刀拦阻，勉强维持着秩序，怕是停在秦宅门口的礼部尚书云清泉的车驾就要被冲烂了。

景林道：“大人，那里路堵了，我们绕路回府吧。”

“不。”程筠缓缓起身，目光平静得很，“我们去秦宅。”

景林色变：“大人！……”

那么多百姓都恨极了程筠，这一去岂不往刀山火海跳？

程筠淡笑着递他一杯酒。

“给你壮胆。”

说罢也不等他，径直开了门就走了。

景林一怔，随即将杯中酒一饮而尽后追了上去。

程筠坐的软轿，出行时须得十六人抬，外面尊贵耀眼，内里宽敞奢华。

如此一顶高调软轿远远而来，即便秦宅门口的热闹很大，也很快将视线都吸引到这边。

顿时人声鼎沸，群情激愤起来。

不过奇怪的是，随着程筠这个人人皆知的大奸臣所乘软轿越来越近时，反而嘈杂之声渐隐，人们寂静惊恐地自动让出了道，眼睁睁望着程筠的轿子停在秦宅大门前。

云清泉早已麻溜地从秦宅里快跑了出来，提着衣摆三两步下了台阶，也不顾众人目光，赔笑着迎了上去。

“天寒地冻的，大人伤还未愈，怎么亲自来了？”

程筠拨了轿帘下来，只见他银冠黑裘，长身玉立，通身的矜贵气派。

他静静望着秦宅匾额上的白绫黑花被风吹得翻飞，缓缓开口，语气虽轻，落在鸦雀无声的百姓耳朵里，无异于恶鬼阎王，叫人冷得打颤。

“皇上说秦府不许办丧，这是抗旨啊。”