“子德以为不然？”

“大人可记得《孟子》中所言：得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。先贤圣人便曾经说过这番道理，得天下要紧的是得到民心。大人熟读四书五经，何以心中有疑惑呢？”

周恪己一时有些哑然，神色里带着几分犹豫，他抬眼看着面前的场景，只是微微摇摇头。

裴子德微微一笑，手里的扇子在身上轻轻拍了几下：“大人，可曾想过为何得民心者可得天下？倘若这民当真只如牲口牛马一般，其职只在耕种纳税，那么得民心与得耕牛又有什么区别？”裴子德停顿片刻，等到周恪己沉吟片刻看向他，方才继续说下去，“民，穿甲则为兵，落草则为莽，科举可做官，一旦天子失德，黄天当立，他们自己穿上冕服，未尝不是又一个陈胜吴广。”

“大人高坐庙堂，由此怜恤他们，将他们看作那柔弱的婴儿一般，纵使用自己的肉身作为食料，又能救几个人呢？大人，臣下何尝不是自这些民中走出来的呢？侯爷身旁的许姑姑又何尝不是从他们中走出来的呢？我们如何能忘了自己来自哪里呢？”

周恪己微微点点头，颇有所感地笑了笑：“子德所言，本侯受益匪浅。还请快些准备，接下来便全看子德的了。”

不大一会儿，府衙终于被清理出来。场面上确实有些简陋，但是这可是郡守府衙时隔四年的审理，不少人都凑过来看热闹。

裴子德把卷宗摊开，跪坐在主位之上，示意一旁两个侍从维持着秩序：“台下何人？挨个将所报之事与本官细细说来。”

大约是带头的一个妇人扑通一声跪下：“大人，民妇乃是二泉村冯家妇人。民妇要状告江樵唆使其外甥王靖骗地夺粮！不仅用五两银子骗走我家一亩五分地，还让人过来叫我们另交出二两银钱的‘迎侯钱’，我家被他夺了地，本就吃不上饭，哪里交得出二两银子？我家男人不给，王靖就让家丁打伤我家男人！”

“‘迎候钱’？”裴子德隔壁抵在案几上，满脸疑惑地左右看了一圈，“这‘迎候钱’是什么钱？本官常年研究户部税收制度，怎么从没听过还有个‘迎侯钱’？”

那冯氏虽然出生微寒，态度却是不卑不亢的：“回大人的话。那王靖的家丁过来与我们说，说北川新封了北川侯，乃是大喜事，我们这些小民都要纳贡讨喜，说这虽然未曾写在纸上，却是自古以来的规矩。江樵还说……”那妇人忽然有些忐忑地瞟了周恪己一眼，“说……”

裴子德叹息一声，放缓了声音：“你且道来，北川侯宽仁，不会怪罪你。”

“那家丁还说，如果我们不交‘迎侯钱’，就是我们对侯爷不恭敬，存着谋反之心。”说罢，那女人一低头，吓得噤若寒蝉。

周恪己坐在一旁，不动声色地垂眼，片刻后瞥了一眼站在一旁的江樵：“真是新鲜，本侯行事素来与秋毫无犯，只愿治下百姓生活丰足，怎么还得了个‘迎侯钱’的罪名呢？”

冯氏抬起头，言辞格外恳切：“民妇素来听闻北川侯善名，哪里是能干出这种事情的人？那日王靖家丁在村中闹过后，我们便觉得不对劲，故今日到江府想要讨个说法。”

“如此说来，便是这江樵假借北川侯之名敛财无度？”裴子德冷哼一声，厉声呵斥，“大胆刁民，是受何人指使？你这民妇可知自己所言的严重！北川侯乃是皇室子弟，若江樵当真借皇室之名敛财，那可是死罪！”

“侯爷，侯爷冤枉啊！”江樵脸色大变，扑通一声跪在地上，“分明是刁民信口胡言，我如何能借侯爷的名头做出如此伤天害理之事呢？”

周恪己摆摆手，示意江樵不必继续说了，转头看向那名妇人：“你要状告江老爷，可有证据？”

妇人指着背后，近乎于声泪俱下：“侯爷，我们村几乎所有人都在这里了，他们都可以告诉您他们的地如何被江家骗走，他们也都看见了江家昨日如何索要钱财。倘若侯爷还是不信，我们隔壁村子也可以出面佐证。”

“你们这群刁民，分明是受人唆使要陷害我！”江樵终于忍不住，指着那妇人厉声骂道。

周恪己扫了一圈百姓：“江老爷，倘若一人两人说您田产来路有问题，状告您借本侯之名索要钱财，本侯尚且要疑虑一番，然而这全村近百户皆有怨言，这莫非也是诬陷？”

“我江家赤诚忠心，望侯爷明鉴！”江樵急得无话可说，只能连连稽首，“这帮刁民一直未曾有地，他们垂涎我江家田产已久，眼下不知什么人在背后出招，他们便糊糊涂涂状告好人，江樵实在是冤枉啊！”

江樵这话一出，那妇人破口大骂：“你这不要脸的畜生，我们怎么会没有地的你还不清楚吗！”

周恪己斜着他，好一会没有说话。不知道过了多久，忽然一声呵斥至府外传来，就见到两个大汉压着一个中年人，连拖带拽仿佛捆年猪一般把他提过来砸在地上，那人如同胖头鱼一般在地上弹了弹。两个莽撞大汉指着他对着堂上裴子德大喊一声：“裴大人！这就是那天来征款的混账！我们把他找到了！”

那人大约已经挨了一顿打了，眼下战战兢兢不敢说话，瞧见江樵就仿佛见了救星一样：“江大人，这帮刁民闯到我家中，就这么把我绑走了，您要为我做主啊！”

江樵一时没了声音，好一会大约是怎么也憋不住了，轻轻叹了一口气。虽然还在解释，语气中反而透出几分疲倦与心虚。

眼见着这局面已经彻底变成了江樵百口莫辩的情况，我心里这一下便舒坦了——今天可谓大获全胜，左右江樵必须吐出点东西了。

唐云忠和我一起站在周恪己身后，他对我偷偷努努嘴，示意我注意裴子德的方向：“你说他到底布置了多久啊？”

我上下打量了一番裴子德，缓缓摇摇头，不由得感慨道：“当真还是有几分手段哦。我眼下就好奇那个‘迎侯钱’到底怎么回事？”

唐云忠摇摇头，似乎也带着几分好奇：“江樵一向谨小慎微，却忽然间弄出这档子事情，这事儿必有古怪。”