乔翎满腹疑惑的离开了。
去的时候肚子里有多少不解, 离开时一个都没有少。
紫衣学士们所佩戴的玉佩，形制居然同老头子给她的那一块差不多！
只是紫衣学士那块玉佩上书就的是一个“北”字，而她那块玉佩上所镌刻的，却是一个“南”字……
乔翎倏然间意识到, 或许紫衣学士玉佩上的那个“北”字, 并不是指北门学士, 而是相对于自己这块玉佩上的“南”字的、一种派系上的区分！
如此说来，自家同紫衣学士们, 岂不是存在着某种很深的渊源, 乃至于曾经列属于同一个体系？
甚至于直到如今，南北两派都保留着一些心照不宣的默契，否则自己也好, 账房先生和栗子婆婆也好, 怎么可能在神都畅通无阻的行事？
北派的中枢在神都，以北尊为首, 北门学士为附属, 同神都乃至于当今皇室紧密结合——乔翎尤且还记得梁氏夫人说过的话，北尊扶持过四代帝王！
而南派的中枢似乎在帝国之南，他们掌控着窦后和太宗文皇帝的后代——可是好像没听说有一位南尊啊？
如此偌大的组织, 怎么会没有一位领袖？！
哎，等等！
乔翎摸着自己手里的那块玉佩，鬼使神差的想，我这块跟北门学士手里的那块只是很像, 可形制上并不完全一样呢！
她又想，北门学士身上有一块玉佩，那北尊身上有没有？
那块玉佩，又该是什么样子的？！
还有方才那位紫衣学士……
乔翎犹疑着想, 她好像认识我呢！
……
唐府。
靖海侯夫人屏退了诸多侍从，悄声同母亲提起日前自己已故的婆母忌日时候，定国公夫人说的那句话来。
不必忌惮皇长子。
定国公夫人好像很笃定，皇长子无法坐到那个位置上！
难道说，定国公府居然有着足以左右皇室储位的能力？
这未免也太夸张了。
可若不是因为这个缘故，又是因为什么呢？
昔年威震朝野的唐红彼时正手持剪刀，如世间任何一个颐养天年的老妇人一般，神情随意地在修剪桌上的插花。
听了女儿的话，她也只是淡淡一笑：“定国公夫人既说，你听着也就是了。”
并不对此事做出什么评价。
靖海侯夫人见母亲如此反应，便料定这其中必然有些不为人知的秘密，至少，定国公夫人所说诚然为真！
她心下实在惊骇：“母亲，难道说定国公府——”
唐红剪掉了瓶中稍显扭曲的那朵百合，仔细端详一会儿后，终于放下了剪刀。
她说：“在无力置敌人于死地的时候，就显露出仇恨的神情来，这是很愚蠢的事情。德妃当年，恰恰做了这样一件愚蠢的事情。”
靖海侯夫人起初怔楞，几瞬之后，便明白过来：“您是说，德妃因为朱皇后间接杀死了她的父亲而深深衔恨……”
唐红微微颔首。
德妃腹中的孩子还没有落地，便先一步接到了父亲的死讯，心头滋味可想而知，待到腹中皇嗣落地，又是长皇子，其扬眉吐气，乃至于志得意满，便都是可以预料的了。
那时候，宫内传闻，德妃私下里同心腹密语，若来日我儿践祚，必杀定国公府满门，以雪昔日之恨！
这话是不是德妃所说，尚且待定，但细细追思德妃往日言行，倒的确是她可能会说出来的话。
起码，很符合她的性情和头脑。
谣言一经传出，德妃便知不好，立时往朱皇后处去请罪。
朱皇后却没有见她，而是去见了圣上。
帝后二人究竟说了些什么，外人不得而知，而唐红彼时作为宰相，却很清楚。
太后娘娘不无唏嘘的提起这件事来——太过于愚蠢的人，往往在不明所以的时候，就稀里糊涂葬送掉了自己的希望。
靖海侯夫人记忆里的朱皇后，却又与今日听到的迥然不同了。
循着母亲的话，她不由得道：“圣上，很看重朱皇后的意思呢。”
毕竟彼时皇长子新生，贤愚未定，圣上却因为朱皇后的一席话，而愿意将其踢出帝位的继承名单。
唐红站起身来，将那只花瓶摆到靠窗的桌案上：“当今与朱皇后，本来就是合作者，他们的婚姻，是定国公府从皇室获得的补偿之一——你该知道，朱皇后之前，从没有定国公府的女儿做过皇后，甚至于连做过皇子妃的都没有。”
靖海侯夫人惊疑不定：“据说，高皇帝功臣之中，有几家曾经与高皇帝结为异姓兄弟，为了这层拘束，所以这几家并不与皇族通婚，我原以为定国公府也是其中之一……”
唐红默然片刻，倏然间笑了起来。
其中意味难辨。
朱皇后。
靖海侯夫人在心里默念着这三个字。
一个故去多年、风华绝代的女子，却在多年之后，在她心头掀起了一场呼啸的风暴，多年前一只蜘蛛在宫廷之内吐出的蛛网，绊住了多年之后的她。
靖海侯夫人不由得蹙起眉来，向母亲问：“朱皇后入主中宫，乃至于所谓皇室给予定国公府的补偿……”
唐红不知想起什么，同样蹙起眉来。
许久之后，她苍老的声音当中隐约显露出几分恍惚来：“定国公府想要通过给予朱皇后【国母】的身份，来获得一种可能，只是这种尝试最终失败了。对此，皇室也是很惋惜的。天后曾经意味深长的同我说过，朱皇后，是接近于完美的……”
……
第二日清晨，越国公府。
乔翎踮着脚，没发出一丝声音，悄咪咪的溜回了正房。
张玉映守在外边，见状就晓得她昨夜不定是做了什么不愿叫人知道的事，便往院子里去悄悄捏住了金子的嘴，免得这条小狗叫起来，叫其余人注意到。
内室里姜迈大概早就醒了，只是没有起身，正枕着手臂，侧躺在塌上，见她回来，便问了句：“哟，恭迎老祖回房。老祖昨夜如何？”
乔翎说：“很好。”
想了想，又觉得姜迈虽然常年不出门，但知道的东西却未必会比她少，便忍不住问了出来：“你从前见过紫衣学士没有？”
姜迈点头：“见过。”
乔翎觉得有些稀奇，但是并不十分稀奇，于是又问：“你听见过他们说话吗？”
不曾想姜迈居然又一次点头了。
他说：“听过。”
乔翎惊奇极了：“你平日里都很少出门，怎么会有机会听见紫衣学士说话？”
这话说完，她就后悔了——因为她会意到姜迈是在什么时候听见紫衣学士说话的了！
乔翎很懊恼：“对不住，我说话不过脑子……”
姜迈摇了摇头：“已经过去很多年了。”
继而道：“我的父亲、前任越国公是在家中亡故的，那时候我也在他的病床前，在中朝学士的见证之下，他将爵位传袭给了我。”
乔翎不好意思的“噢”了一声：“这样。”
姜迈也没说什么，只是觑着她。
到最后乔翎都觉得别扭了，躺到塌上去，顺手将被子往上一拉：“你这么看着我干什么？”
“别装。”
姜迈声音虚弱，含着几分笑意，说：“趁我如今还有精神，你若是有什么想问的，还是尽早开口为好。”
乔翎麻利的“嗳”了一声，旋即道：“你见到的那位紫衣学士，身上也配有玉佩吗？”
姜迈掩着口咳嗽一声：“晚点我画给你看。”
乔翎担忧的皱起一点眉头来：“我给你开的药，你吃过没有？怎么还是不见好呢。”
姜迈张口欲语，外边冷不防有人来禀：“太太，夫人那边传话，请您过去一趟呢！”
乔翎下意识就想到昨晚的事情上去了——难道婆婆知道了？
再叮嘱姜迈几句，她赶忙往梁氏夫人处去了。
厅外梁氏夫人养的那只狸花猫正在喝水，大抵是听见脚步声了，扭头敏锐的看乔翎一看，许是觉得她没什么威胁，便重又将头埋到了那个精巧的水盆里。
乔翎趁它不备，悄悄伸手摸了一把。
滑滑的！
触感跟小狗截然不同！
狸花猫莫名其妙被路人摸了一把，颇觉愤怒，尾巴都竖起来了：“喵！”
乔翎嘟着嘴，殷勤的笑：“嘬嘬嘬~小喵喵~”
狸花猫：“……”
狸花猫愈发恼火的瞪着她，看起来倒是有些像人了，不知道是想到了什么，忽然间转了个头，钻到花木丛中去了。
乔翎有些惋惜：“怎么走啦？”
这会儿却听见不远处婢女们的问安声隐约传来。
她扭一下头，正瞧见姜裕打帘子后边出来，轻巧的朝她眨一下眼，转而出了门，原本提着的那颗心便安了。
再到梁氏夫人面前去一听，才知道原来三日之后，便是大公主三十岁的生辰。
“大公主虽然已经开府，但平日里还是住在宫里的，往年生辰的时候，都是在王府庆贺，今次是整生日，圣上发话，要在宫里边办，咱们家既属勋贵，也算是半个皇亲，当然是免不了得列席的。”
乔翎对大公主的印象很不坏，听罢当然没有异议，只是难免说：“圣上真是很看重大公主呢。”
梁氏夫人扫她一眼，多提了句：“向来只有储君做寿，才能有这种体面的，你心里边有个分寸，便也是了。”
乔翎应了声，看梁氏夫人没有别的吩咐，便待离开。
往外走的时候，正赶上有侍从捧着托盘过来，上边摆的却不是什么器物，而是一封倒扣着的书信……
为什么要遮掩住信封正面的题字，将其倒扣过来？