四人连着陶明赶紧道：“大人有何指示，尽管吩咐。上刀山下火海，学生也在所不辞。”

说完这话，陶明自觉风头被他们抢了，又大着胆子问道：“大人是要我们去找马大力吗？”

“不是。”陈韶目光在他们几人身上一一扫过，缓缓说出情由，“阿妹是在回赵家村的路上遇害，但下雨的缘故，线索都被冲刷干净。想要重新找线索，只能沿着陶家庄到赵家村这五里路上的每条岔道、每座山都仔细搜一遍。原本这样的事该由衙役负责，但衙役们都跟着丁大人去搜寻大丰河了，若等他们搜完回来再查，不知要到什么时候。刚听陶明说你们都很关切这个案子，所以想问一问你们可愿参与进来，共同办案？”

正愁找不到机会攀上她的关系，有这样送上门来的机会，岂容错过？陶明抢着答道：“能与大人共同办案，是学生荣幸！”

其余几人也不落后，纷纷表达了愿意之情。

陈韶问：“会不会耽误你们的学业？”

几人同时答道：“不会。”

陈韶想一想后，说道：“不用这么急着回复我。都先回去好好思考一夜。这虽是件苦差事，我却是有要求的。钱、粮、代步的马我都会准备好，与之对应的要求就是搜查途中，对待百姓必须客气，即便是对方的错，也只能心平气和地和他们讲道理，而不能利用身份去跟他们争吵。但能做到，你们五个可做领队，各自再去找三到五个人来组队，明日傍晚带着找好的人到太守府去见我。”

几人连声应好。

“去吧，好好考虑清楚再做答复。”陈韶道。

几人矜持地去了。

走了不远，都压制不住兴奋地蹦跳欢呼起来。

赵强看着他们的欢声笑语，心中既是敬佩，又是警醒：他以为陈韶让陶明跟着，是为惜才，却不想是为利用。

他们巴巴赶来就是为拜个门路，以备将来科考，官场有人指路。这样大的诱惑放在跟前，仅是搜村翻山，他们岂有不全力以赴的道理？设身处地，他也没有不尽心尽力的道理。

不过他的这些想法，倒是冤枉了陈韶。

陈韶之所以用他们，全然是他们眼神清澈，言行间都带着天真的愚蠢。即便有些小心机，也是一点不藏地挂在脸上。这样的人做事，只要上头没有人刻意刁难，基本是一板一眼。投入少，回报大，既然他们上赶着，她不用白不用。

清水镇距离陶家庄只有不到三里路。

陈韶赶到时，天已经隐隐见黑了。

马大力的烧饼铺在镇西南方向，是个不大不小的四合院。

镇上大部分商铺都已经关了门，但马大力的烧饼铺还开着，只是铺面不见人。

赵强对着后屋叫了七八声，马大力才匆匆忙忙地走出来。出来看到是他，立刻松气道：“强哥你来得正好，快跟我去后屋劝劝小兰。今早听到阿妹出事的消息，就一直哭，饭也不吃，孩子也不管，我劝得嘴里都快长泡了。”

说着，就出来要拉他。

“你先别急。”赵强按住他的手，“这是京城来的陈大人，特意过来找你问阿妹的案子。”

马大力看到陈韶，慌得赶紧擦两下手后，就要往地上跪，傅九一把拉起了他。

陈韶扫一眼左邻右舍在门缝里探出来的眼睛，抬脚进屋道：“进屋再说。”