赵修齐抱着弟弟，呵出口热气，朝郁濯颔首道：“阿言稚子心性，冲撞了少卿大人，还请少卿大人见谅——雪大天寒，今日就此别过吧。”

说完这番话，他便抱着小孩一路朝着候在不远处的车辇而去了。

赵慧英闹了这一通，今日又离府走了许多路，还在兄长怀中便点着脑袋打起盹来，赵修齐将他交给仆从，自己上了最后方的一驾辇轿。

轿帘极厚，将漫天风雪尽数挡在外面，轿内仅有一人，摸约三十来岁，瞧着瘦骨棱棱，脊背却绷得很直。

他的目光迎着屈身进轿的赵修齐，又顺着掀开的那点缝隙流淌向很远的地方，直至帘帐重新阖上，方才微微垂了眼睫。

赵修齐看得很清楚，这双眼里闪过刹那的丰盈，很快在帘帐垂落时重归寒凉。

这双眼的主人既没出声，也没起身行礼，只提笔在宣纸上写下几字，又捏起来给赵修齐瞧。

纸上书着的是“可还顺利”。

“算也不算，一切恰如老师所言，”赵修齐将沾染寒意的大氅脱下团好，远远搁在轿帘前独凳上，方才挨着此人坐下，替他拢了拢裘衣，又替他细细研起磨来，“当年宁州郁家一事，定有隐情。”

“郁濯此人十分谨慎，并不尽如传闻中那般短视纨绔。老师，这样难控的鹰犬，我们真要同其合作吗？”赵修齐微微仰头，露出脖颈处凝血的一条刀伤来，“他今日是真对我起了杀心。”

被唤作老师的那人听到这话，手下一顿，墨迹晕染开一小团来。

他呼吸稍显急促，匆匆搁了笔，颤着手便要向赵修齐拜礼请罪。

“老师不必自责，我既牵挂几州百姓民生，又欲能有所获，阖该走这一遭。”赵修齐连忙托住他清瘦的腕骨，温声安抚道，“不入虎穴，焉得虎子。”

***

郁濯骑着乌骓踏雪回来时，白日已经将尽了，镇北侯府门前两串硕大的灯笼还没撤下，在婆娑冬雾透出些惨淡朦胧的红光。

他心里惴惴，着急同远在宁州的大哥通信，下马牵绳便直接踏进府门，却在回房路上忽然被一人拦住了去路。

郁濯抬眼看去，拦他的不是别人，正是周鹤鸣。

少年将军一个字也不说，只冷冷看着他，眼底晦暗不明，在长廊的幽灯下晕开一片沉默。

郁濯心下烦闷，呵出一口热气，朝周鹤鸣方向再逼近两步，开口不耐问：“有什么事？”

周鹤鸣迎着他的眼睛，首次在此人脸上捕捉到完全褪去戏谑的神色。

他朝郁濯身后瞥一眼，只问：“这马哪儿来的？”

“一匹马也要管？”郁濯今日没力气同他废话，用脚尖碾实了足下积雪，嗤笑一声，“我看周将军未免操心得太多了些。”

“府上没有这样的好马，”周鹤鸣的目光死死咬着他，不肯轻易放过，“你今日出府骑的也并非这一匹——哪儿得来的？”

郁濯不甘示弱地回望着他，微眯了眼：“同人打赌赢来的。”

“郁濯，”周鹤鸣朝前走一步，将两人间的距离拉得更近，他比郁濯高出半头，居高临下地睨着他，“你就这般喜欢同人打赌吗？”

“过去拿亲人性命作赌，今日赢了这样好一匹马，又下了什么注？”

“云野，”郁濯被他这么一逼，突然微扬起下巴，十分挑衅地笑了，说话间吐息几乎漫漶到周鹤鸣脸上，“原是为了他同我生气......那该怎么办，我惜命呐。”

清冷澄澈的月华加深了这个笑。

郁濯没理周鹤鸣的问题，似是自言自语般继续说：“我的命就这一条，总不可能拱手奉予他人。”

“那你就将至亲的性命放上赌桌吗？”周鹤鸣咬牙切齿，几乎快把每个字嚼碎了，“他是你亲弟弟！”

“那又如何？”郁濯丝毫不惧，甚至再凑前一步，几乎附在周鹤鸣耳边，情人一般低声呢喃道，“我惜他的命，便能换来他人惜我的命吗？我在意自己的生死，何错之有？”

他一字一句道：“就连你，不也只忧虑心上人的生死安危么。”

朔风猛地灌进回廊，雪粒扬到二人发间面上，周鹤鸣胳膊抬到一半，便被郁濯狠狠摁住，郁濯问：“怎么，不愿承认吗？”

“这有什么见不得人的，世人皆如此。”郁濯冲他一笑，眼下小痣明晃晃地窜到他眼底，落下的每个字都蓄着尾小勾子，轻轻颤着拖长了。

“云野，你也不例外。”

周鹤鸣猛然发力，郁濯也不甘示弱，短匕飞速出了袖，直直抵到周鹤鸣胸口，却被周鹤鸣攥着手腕拧翻在地。

郁濯脚下猝然发力，周鹤闪身鸣躲避之间，被郁濯狠狠一拽，二人一同翻滚到院中，均沾了满头满身的雪。

郁濯翻身撑起，坐在周鹤鸣腰间，憋了一天的闷火此时燃得近乎通天。

他伸手揪住了周鹤鸣的前襟，恶狠狠地同人对视，呼吸急促间笑了两声，说：“原来小将军真将自己视作正人君子。”

郁濯解着系带，将那厚重狐裘抛到一旁，哑声问：“想打架是吗？”

“我奉陪到底。”