今日雪停了，煊都难得放晴，周鹤鸣正往书房走，一路听着老府医颤声报明情况，得知郁濯并无大碍，他略一点头，摆摆手让人下去，抬脚便进了书房。

只是这书房里今日还有一人在。

这人穿着身墨绿色纱织便服，领口绣文精细，衬着其上一张眉目俊朗的脸。

周鹤鸣进来时，他正在椅子上百无聊赖地翘着二郎腿等候，嘴里含着块饴糖，腮帮子鼓出来一点。

此人乃是镇北军中谢姓参将的独子，唤作谢韫。两年前其父被调离镇北军，改任煊都都指挥佥事，谢韫便随其父回了京中。

谢韫比周鹤鸣大上一岁，二人早在镇北军中便相互交好，这两年间亦常有书信往来，因而再见面时也不觉生疏。

谢韫甫一见周鹤鸣进来，便露出点痞气来，起身伸手勾了他脖子，坏笑着问：“云野，成亲的滋味可好啊？”

“听闻那郁二玩儿得开，又姿色甚绝！真可惜，你成亲那天我正被我爹关着禁足，屁股叫他打了三十大板，在床上趴了小半月，没能亲自来闹闹洞房——诶不过，你俩这才几天啊？美人在侧，合该是如胶似漆，你怎么大清早的自己跑出来了。”谢韫咂摸着嘴，问，“新夫人呢？”

“少瞎打听，”周鹤鸣只想抬脚踹他身上，“这次又是因为什么被你爹教训？”

“别提了，”谢韫苦着张脸，“半月前，小寒说想去金隐阁听新出的曲子——你知道的，她爹管得严，丝毫不解风情，怎么能答应这种事呢？”

这所谓的“小寒”，乃是当朝户部尚书的独女梅知寒，谢韫在同周鹤鸣的书信中常常提及，说梅知寒表面大家闺秀，实则非常落拓潇洒，对玩乐也颇有心得，和谢韫简直一拍即合。

是以谢韫栽得义无反顾，一颗心早栓梅知寒身上去了，整日嚷嚷着非她不娶。

谢韫继续喋喋不休道：“所以我就想了个办法，让小寒换上男装偷溜出府，我在外接应，这一番里应外合、天衣无缝，岂不美.....”

周鹤鸣打断他，冷飕飕道：“计划有缝，被捉了现行？”

谢韫更蔫儿了，半晌从鼻子里憋出来个变了调的“嗯”字，但很快重新振作起来：“待我明年春试考取功名，高中榜首之日，便是我向小寒提亲之时！”

“就你这个脑子，”周鹤鸣瞥他一眼，“还是别白费力气了。不如开春了回军营中好好历练一番，或许还能拿个靠前点儿的武试名次。”

谢韫又气又恼，拿手肘杵他：“你今天吃炮仗了吗？还是我扰了你和郁二的好事——得，可不想赶着触你霉头，我还是找小寒去吧。”

他说着，装模作样就要走，被周鹤鸣扯着领子一把揪了回来：“赶紧说正事。”

“小将军，叙叙旧也不行吗？你这人好生无趣。”谢韫哐一声坐下了，嘴里含着的饴糖被他换了一边裹着，含糊不清地开口道，“你信中所言之事，我大致想了想。”

“如若真如你所言，乌日根一事大有蹊跷。那么他当日做这事之时，只给自己留了两条路。”谢韫伸出两根手指晃了晃，“要么成事，借势排除异己，来日成功登上朔北十二部头领之位；要么不成，一个背信弃义的失败者，朔北十二部再容不下他，当日便是他的死期。”

这话将周鹤鸣又拽回了当日阵前，两军将领对峙谈判之时，猝然射向周泓宇的那一箭。

朔北人天生体格较梁人强悍，惯使大弓，这样近的距离下，风沙半分也损耗不了其威力，这偷袭的尖锐箭镞刺破了大哥的软甲，即使周泓宇反应极快，却也只堪堪避过心脏要害，胸口被直直逼溅出一股血线来。

双方目中皆是惊愕，惟有乌日根的眼里弥漫开战栗着的狠戾。

两边军队轰然而动，箭雨交错兵器碰撞间，不断有人倒下，嘶哑叫喊声响彻天地，周鹤鸣的马蹄碾散黄沙，悍然朝乌日根死死追去！

乌日根马背上疾驰中回身搭箭去射，被周鹤鸣尽数躲过，待到箭矢耗尽，二人已从莫格河滩一路追逐至苍岭山下。

乌日根逃无可逃，从长靴靴筒侧抽出两把马刀来，在烈烈风声里，用目光死死锁住了周鹤鸣。

周鹤鸣也下了马，长矛在手，直指乌日根咽喉，红缨被这过野的强风吹得凌乱狂舞。

二人同时暴起对冲，乌日根的马刀削破了周鹤鸣的衣领，擦着他的胸膛而过，周鹤鸣猛一抬腕，雪刃同尖枪碰撞出叫人牙酸的声响，乌日根被逼得连退好几步，被长枪狠狠击中了腹部。

他一言不发，就势翻滚一圈，马刀贴着黄沙，直直扎向周鹤鸣小腿，周鹤鸣没躲，反而直直扑身上去，刀尖刺入皮肉时，他已朝乌日根面上狠狠砸了一拳。

这一拳实在够狠，乌日根吐血之间，掉落两颗断裂牙齿。

他眼神阴狠，以手背抹掉嘴边血沫，做这动作的须臾之间，被周鹤鸣狠狠压翻在地，马刀扎进周鹤鸣腰侧，少年将军似是觉察不到痛似的，任鲜血汩汩涌出，上面的拳头没停，身下也狠狠屈膝，碾在乌日根小腹，压得人一阵痉挛。

周鹤鸣在这烈风里嘶吼出声：“为何言而无信！”

“哈，”乌日根满身满头都是血，血沫呛到他气管里，小辫上也戚戚沥沥地淌下来许多，尽数被黄沙吞没了，他断断续续地说，“做了......便是做了，我认。”

周鹤鸣揪着他的衣领，双目猩红地恶狠狠道：“你该认！我现在是问你为何如此！”

乌日根双目也被汩汩血流蒙住了，叫人看不清他的神色，可他在这孤立无援的濒死境地里，忽然低低念了一句部族话。

声音又轻又含糊，饶是周鹤鸣听得懂十二部的语言，也只听清了其中的三个字。

......长生天。

下一刹，乌日根猛地握刀抬臂，周鹤鸣本能一躲，那刀却没冲着他来，他蹙眉之间猛一回头，心下剧震。

——乌日根用这血刃，生生扎穿了自己的喉咙。