“李班头何出此言！”

蔡巡检立马矢口否认，正色道，“大人以为是下官不想抢吗？下官只是怕天理昭昭，报应不爽。前些年不少地方，好些个大员就是因为把治下百姓坑得实在走投无路、民怨沸腾，最后才惨死在乱兵刀枪之下。下官正是吸取了教训，才选择了和郭西县百姓们公平交易。再者万一真闹出什么人命，地方上的百姓怨气不散，闹出天~~那什么来，这边就更没法住人了。

万一朝廷撤掉了郭西县，我等芝麻绿豆小官，又上哪里盘剥百姓去？我又如何养得活我们这么一大家子人，如果养得活我这些狗腿、爪牙？”

蔡巡检说得正气凛然，满屋子的师爷们，也都非常赞同地点头，纷纷附和。

“蔡大人为了养活我等而盘剥百姓，却自己担起了所有骂名……”

“如有来世，小人还愿意给蔡大人当牛做马！”

“蔡大人，我心里其实一直都有个心愿，我想喊你一声爸爸。趁着今天这个机会……”

“你先滚远点。”李焱红一巴掌把认亲的六十岁老师爷推开，又问蔡巡检，“那郭西县几十年前，不也闹过天罗吗？你怎么还来这里搞房地产？”

“大人，这就是我等芝麻绿豆小官的苦处了。”

蔡巡检叹道，“好的地方，早都被那些大官和他们的后代给瓜分完了，我们这些小人物，又哪里还有得选？便是在这郭西县，之前高县令没死，县里的地也是高县令占大半。后来高县令死了，又轮到曹县丞。如今直到曹县丞也挂了，下官才能在此地一展抱负。

且便是如此，下官为了发扬品格，还得分傅捕头、周师爷他们一点甜头，还有下官手底下巡检房的那些兄弟，也得好处给够，不然谁帮下官在此地安身立足？

郭西县固然是不行了，不过现在好歹每年还有春秋两次大集，可以捞点油水。余下的时间，大家能吃个饱就算不错了……”

“正是。”傅捕头接道，“李班头，这世道，活命实非像李班头所想的那么容易。我等普通人只有抱团取暖才有活路。那些不肯投靠蔡大人，要搬离此地的百姓们，也不是不想投靠，而是投靠得太晚了。即便蔡大人收下他们，他们也只能喝到点稀汤寡水。

人越多越难养活，百姓们才会被迫卖了祖产，手里多少拿点钱，去别的地方碰碰运气。运气好的，说不定能遇上个好点的主家，运气差点的，说不定就死半路上了。”

傅捕头这一番话，又解了李焱红不少疑惑。

原来不是李家祠堂里的那些人不努力，而是压根儿就没办法。

周秀春之前对他说的那些话，显然有点站着说话不腰疼了。

“这么看来，蔡大人还真是个好官咯？”李焱红不禁对蔡巡检大为改观。

蔡巡检一脸正气，抱拳道：“我等食君之禄，自要分君之忧！大人今后去了皇城卫，还请替下官多在其他大人面前美言几句，郭西县搞来的钱，下官可与大人五五开！”

“五五开！哈哈哈哈……你个狗官！想得倒是美！”

蔡巡检话音刚落下，巡检房外，壮汉就签着马，腋下夹着奄奄一息的周师爷，昂首阔步走了进来，“想升官，五五开哪够，一九开还差不多！”

李焱红闻言望去，和壮汉一对眼。壮汉的眼神瞬间燃起熊熊火焰，喝道：“马画藤！我终于找到你了！你怎么开春了不回郭阳府？！”

李焱红却没回答，而是眼神如狼地盯着壮汉的脖子。

心中那股微弱了一整个冬天的杀气，陡然间，炽盛如空中烈日。

壮汉瞬间猛一哆嗦，把周师爷吧唧一下扔在了地上。

“马画藤，你那么看着我干什么？你想干嘛？！”

李焱红腰间龙云刀铿锵一抽。

在壮汉惊恐的目光中，他一言不发，提刀快步冲了上去！