看到锄药嘬牙花子，薛蟠哈哈大笑。

薛蟠道：“兄弟是阿堵物缺些个？”

锄药道：“令妹大才！只可惜小弟我确实囊中羞涩，若是三二百两，勉强凑一凑，借一借，尚可勉力支撑。若此等局面，乃是大户作为，怕不下千两纹银？”

薛蟠道：“兄弟，我与你做一场生意如何？我家借贷你一千两银子，年息一百两，十年归还，本息总计两千两，如何？”

锄药闻听，简直不敢相信，有这等好事？

按照行情，民间借贷年利九出十三归。

薛家这利息，十年只当得三年利，而且十年归还，投资风险更大得多，论起来更不合算。

锄药拱手道：“大哥厚意，小弟感激！只是无功难承重禄。”

薛蟠竟又大笑起来。

锄药不解。

薛蟠道：“兄弟说的话，都被阿宝料中了！”

锄药不由有些赧然，谁说女子不如男。

薛蟠道：“阿宝说了，若是锄药兄弟不受，可另立君子协定，日后薛家若有难，兄弟帮一把就是。”

锄药也不忸怩作态，于是成交。

锄药不懂施工，一发请薛家出人相助，照算工钱，薛蟠答应下来。

梨香院，薛姨娘心里七上八下，一千两银子不是小数目，就这么支出去，合算吗？

薛宝钗给老娘盘算道：“阿母，一千两我家是不是容易拿得出？”

薛姨娘自然点头，这点钱对薛家确实不是大事。

宝钗道：“阿母看哥哥，是不是发家的主？”

薛姨娘摇头。

这个正是她的伤心处。薛蟠别说发家，守成都千难万难。

宝钗道：“俗话说，人无远虑，必有近忧。哥哥既如此，则日后难免沟坎，关键处有人拉一把，是不是远比一千两值？”

薛姨娘道：“我的儿，这我懂得。可是这锄药儿，一介小奴子，能指望什么？”

宝钗笑道：“阿母不知。我今日借着勘察地势，其实把这小奴儿查看了一回，无论言谈举止，学问心志，都不是奴儿辈所能比较。女儿敢断言，此子日后必有腾达之时！”

薛姨娘就笑道：“我的儿，你竟打起包票来，若是他日后竟腾达不起来，又作何讲？”

宝钗笑道：“倘若如此，我家把他赎买过来，放在哥哥手下做个大掌柜，也不亏了这一千两！”

薛姨娘方才明白，这原来是个左右不蚀本的买卖。自家这女儿可惜了，倘若是男儿身，怕不又是个诸葛孔明？

这日晚，东府大宴。

贾敬的寿辰。

贾敬不愿意回府，也不让子孙前去道观打搅清修，只让贾珍好好招待来贺喜的亲旧好友。

秦可卿病了，尤氏招待一伙子族中内眷在内院吃酒，王夫人凤姐等都在，只有贾母说吃坏了肠胃，没有过来。

族里太爷老爷子侄一大群另在园子里吃酒。

期间，贾蓉作为贾敬的独孙儿，两边跑腿，敬酒说话儿。

在内院这边，贾蓉就说到贾敬让他父子尽心招待客人，并将“劝忏文”印一万份发放。

内中贾璜家的就说道：“太爷也是一片爱护心，从前的劝忏文，听说都是子弟手抄，如今改印制了。”

王夫人想起来贾珠在时候，也手抄经文来着，不由黯然叹息道：“那是早年，如今族里读书的，老的年纪高大，小的写字也写不好，怎么抄经？”

贾璜家的惊奇似的道：

“二太太不知道么，府里的小子锄药，书写是极好的，听说提拔做了宝二哥的书童了，一手馆阁体正气堂堂，满族学没第二个！说起来，到底是西府上文运旺达！”

王夫人手中银盏重重一顿，一张脸登时就黑了。

宝玉的小厮，竟然压过主子一头，还“文运旺达”！

全场鸦雀无声。

凤姐儿一愣，旋即笑道：“原来府里竟有这等小厮，别说婶娘欢喜，我这做小辈的也脸上有光！”

正巧贾蓉进来，远听到“锄药“两个字，也大声道：“可不是，刚才园子里太爷也夸这个奴子，说先珠大哥而后，就数这一个出挑！”

王熙凤看到王夫人几乎要暴走，赶紧道：“蓉哥儿敢是听得差了！奴才们写几个字，不都是宝二哥调教？纵有出挑的，也不过是矮子里面的高子。”

偏生贾蓉是个没心肝的，吊书袋笑道：“二婶子藏拙哩！谁不知道西府里是郁郁乎文哉？不如找那奴儿来，当面竟试他一试！”

众人轰然叫好。

却说锄药和薛家敲定了借贷大事，晚上薛蟠请锄药吃酒。

两个人正吃得酣畅，忽然来旺来传，说让往东府去。

锄药有些纳闷，今夜东府寿宴，只薛姨娘请了去，宝钗薛蟠都在家，怎么叫自己一个奴子前去？

就是黛玉的鸟儿不好了，也该去西府。

锄药也没多想，请薛蟠使人通告一声老娘知道，自己就随来旺转东面往东府去。

不多时，走侧门进了府，左转右转，到了主宅，又过了好几道门墙，来到东府内院。

锄药被带到四进院子，隔着花墙，内垂花门一派莺歌燕语。

贾蓉亲自拿来笔墨，请锄药抄一段经文。