姜行首阴沉着脸, 转身回缫丝作坊，冷声吩咐姜管事：“去叫郭老三他们来小王庄，快去！”

姜管事不明所以，追问道：“大哥, 究竟怎地了？”

姜行首不耐烦地道：“那文氏的话, 你没听到？茂苑县，吴州府, 江南道种桑蚕的人家, 妇人娘子从生出来会走路起，就会养蚕缫丝！她这是在点我们, 是在威胁！”

姜管事听得一头雾水, 没能明白为何会养蚕缫丝就成了威胁。

不过，在茂苑县, 居然有人敢威胁他们姜氏！衙门的官员都得礼让三分, 京城来的大官, 照样得吃瘪！

姜管事脸一横，朝地上狠狠淬了口, 凶光毕露：“大哥，可要我去找孙大，吉州陕州两帮, 最近抢得厉害。陕州的武黑子，请我吃了两次酒, 想要大哥出面调停, 多给他些活计。武黑子可是真正横的......”

“又管不住你上下那俩玩意儿！”姜行首恼怒不已, 伸腿踢了姜管事一脚，将他踢得抱腿嗷嗷叫。

混帐东西贪杯好色，叮嘱过他无数次, 京城的王爷小公爷在茂苑，这段时日安分些，不得生事。

要不是看在亲叔叔的份上，姜行首得将他捆了扔进海里做成咸鱼！

各帮派的蠢货，总不见消停！布行的那些行老们，比猴都精，虎视眈眈觊觎着他的位置。

为了各自的利益，眼下看似齐心协力。一旦出事，他们还不得将他，连同姜氏一道生吞了！

姜行首进到姜管事平时办事的屋子，砚台里的墨汁早就干涸，文书账目随意摆着。他恨铁不成钢瞄了眼塌肩缩在门边的姜管事，深吸了口气，压下怒意冷冷道：“你还在这里作甚？”

姜管事回过神，一个旋身跑了。边跑边回头看去，满脸的愤恨不甘。

大伯父死得早，可是阿爹将他抚养大。阿爹当年接管了姜氏快关张的纺织作坊，费尽心血将作坊救活做大，阿爹熬出了一身病，早早去世了。

按理说，姜氏的作坊，该交到他这个亲儿子手上。阿爹心胸仁厚，临终前将作坊交给了侄儿。

呸！

姜管事淬了口，“没良心的东西，本属于老子的家业，几时轮到你来作威作福了！”

“满福！”姜管事眼珠一转，喊了声。

小厮满福从阴凉处闪出来奔过去，姜管事抬手挡住太阳，抖着腿不耐烦道：“去传话，让布行的几个行老，来小王庄见大哥！”

满福应下准备离开，姜管事哎了声，“回来，狗东西，老子还没说完呢！”

姜管事偷偷朝姜行首屋子瞥了眼，低声道：“跟武黑子说一声，晚上在万花楼红儿那里吃酒。”

满福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地应了。

红儿的丫鬟俏丽得很，他最喜欢前去万花楼当差。姜行首拘着姜管事前去万花楼，他得小心些，别被发现了！

姜行首写完信，用蜡仔细封好，交给贴身随从常有，叮嘱道：“你亲自跑一趟松江府。”

约莫一个时辰左右，布行的五个行老陆陆续续到来，各自落座。

姜行首扫了一眼几人，径直问道：“春蚕茧可都收上来了？”

几人面面相觑，郭老三翘着二郎腿，捏着茶盖拂开茶沫，嫌弃了句茶汤颜色。他将茶盏放到了一旁，笑着问道：“先前殷七爷从你这缫丝作坊离开，过问春蚕茧的事情了？”

姜行首见其他人神色各异，克制住心里的怒意，沉声道：“他们盯上了春蚕茧，盯上了缫丝！”

郭老三放下了二郎腿，神色一凛，其余几人也跟着变了脸色。

*

缫丝作坊位于城西的小王庄，离县城约莫小半个时辰的路程。

离开缫丝作坊一段路，文素素掀开车帘，探出身去。骑在前面马上的殷知晦似乎有所察觉，转头朝她看来。

文素素朝路旁的阴凉处打了个手势，殷知晦调转马头回来，俯身道：“前面有间茶棚，我们到那里去说话。”

前来缫丝作坊的时候，文素素就发现了茶棚。茶棚只是间草棚子，两个炉灶，三张旧桌椅供人歇息吃茶。

既然殷知晦不嫌弃，文素素更是无所谓。一炷香功夫后，马车停下来。

护卫赶在前面，团团围住了茶棚，卖茶的夫妻被带到了茶棚外，手上抓着一把大钱不敢靠近。

问川手脚麻利，亲自洗刷茶碗，山询停下马车，一个箭步上前帮着擦拭桌椅。

文素素手搭着车门，打量着眼前的阵仗。殷知晦负手等在那里，眉毛微挑，解释道：“路上人来人往，此般方便清净些。”

正是农忙时节，路旁的地里，有人在除杂草，有人推着独轮车，趁着收割前来城里修整农具。不时有装满春蚕茧的骡车驴车经过，散发出一股蚕茧独有的气味。

文素素点头，跳下了马车，许梨花抱着装蚕蛹的匣子，跟在了身后。她顿了下，转过身，手指点上许梨花的肩膀，“将匣子放回去。”

许梨花愣住，倒是听话地转身，将匣子放回了马车上。

殷知晦明显不喜蚕蛹，许梨花一路跟着她，毫无所觉。

所幸她还算听话，文素素现在没功夫，等空了再仔细教她。

殷知晦在长条凳上坐下，文素素在他对面坐了。问川只倒了两碗白水上前，想必是茶叶实在是拿不出手。

文素素无所谓，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低声道：“文娘子先前要去缫丝作坊，可是认为可从蚕茧缫丝入手？”

同聪明人共事就是省心！

文素素刚才只问了他可吃过蚕蛹，提到缫丝时气味更难闻，他便聪明地抓住了关键，提出要看缫丝作坊。

文素素没再绕弯子，蹙眉道：“看出了一些。不过，说这些之前，我想要确定一些事。”

殷知晦很是敏锐，微微俯身过来，道：“文娘子可是要问郑知府与黄通判之死？”

文素素道：“正是。郑知府与黄通判相继死亡，他们未曾定罪，亲人肯定不会善罢甘休。七少爷以为，朝廷那边多久能得知？”

殷知晦道：“从江南道到京城，要是用急递，不到十日便可将消息送到圣上御前。”

文素素算着时日，道：“这般好的机会，任谁都不会错过，会拿出来大作文章。不管是针对王爷与七少爷，还是为了江南道海税这一块巨大的利益，朝廷只怕闹开了。”

殷知晦缓缓坐直了身，神色凝重了几分，道：“圣上今年圣寿五十八，共有五子三女。先皇后诞下嫡长子，五岁便被立为太子。太子惊才绝艳，深得圣心，七岁时就被圣上带着上朝听政。可惜十五岁时，生了一场急症去了。圣上伤心欲绝，未再立太子。王爷的几个兄弟，秦王为长，乃是继后沈皇后所出。接下来就是姑姑殷贵妃所生的王爷，比秦王小一岁。魏王是关淑妃所出，五皇子是夏嫔所出。魏王比王爷小两岁，五皇子今年十月年满十岁，尚未加封。”

高寿的皇帝一向少，圣上已经年老，指不定哪天就驾崩了。

圣上驾崩前若未立太子，除非齐重渊能得到朝廷大臣的拥戴，或者手握兵权，能强权镇压住秦王与魏王等兄弟。

立嫡立长，秦王名正言顺，该是下一任皇帝。

能做到朝廷中枢的大臣，都是人中龙凤。圣上一心要革除海税积弊，也不是昏聩之君。

思及与齐重渊短短的几次交流，文素素估计，齐重渊除了卫国公府这个外家，恐怕就只有王府护卫了。

可惜殷知晦这匹难得的千里马，要辛苦拉齐重渊这架破车。

争权夺位太敏感，殷知晦说得隐晦，文素素自然掠过不提，道：“郑知府与黄通判的死，并不是关键，关键在于，王爷与七少爷一无所获，却逼死了地方官员。要是他们再多舍弃几个，王爷与七少爷走这一趟，就是一脚踩进了深潭里。”

殷知晦垂下眼，静静说道：“温先生与蔺先生来了信，他们与文娘子看法一样，皆忧心如焚。我离开京城时就想过了，这一趟危险重重，有去无回。”

他抬眼看来，脸上视死如归的悲怆，换成了淡笑，问道：“文娘子可后悔前来毛遂自荐？”

文素素沉默了下，反问道：“我若是说后悔，七少爷可会放我离开？”

殷知晦轻快地道：“不会。”

文素素哦了声，道：“所以后悔无用。先前在码头，我也是毫无头绪，恰好姜行首前来，我脑中方才有了朦胧的想法。来不及与王爷商议，自作主张提出了要去缫丝作坊，还请七少爷见谅。”

殷知晦表示无妨，“事急从权，文娘子无需客气。”

文素素便继续道：“如今王爷与七少爷都耗不起，必须赶在京城的旨意下来前，抢先将江南道撬开一块。姜行首只是茂苑县的布行行首，他不敢擅自做主，肯定马上会将我的话放给背后的靠山。保住百姓不乱，就还有机会，与他们周旋。”

殷知晦愣住，细细回忆着文素素在缫丝作坊的一举一动，眼睛一亮，道：“蚕茧放不住，要是他们联合起来不收蚕茧，整个江南道养蚕的百姓，都会大乱！姜行首是聪明人，娘子点出了养蚕的妇人皆会缲丝，他肯定听出了娘子的言外之意，罢收蚕茧的路行不通，他要忙着另想法子。”

文素素忍不住笑了，再次感慨不已，殷知晦真是绝顶聪明！

“纺织作坊的东家，在偷逃的赋税中，能得的只是少部分。商人逐利，且家大业大，民不与官斗，他们中间，也不全是铁板一块。不收蚕茧，缲出的丝，他们也拒收，纺织作坊就得歇工。歇工一日，歇的可是白花花的银子。”

文素素将先前在马车上，听许梨花所言关于妇人养蚕织布之事，拣重要之处与殷知晦说了。

“我刚才仔细看过，缫丝的技艺简单，缲车亦不复杂。要是自己缫丝，几家人联合起来买缲车，养蚕人能多得不少钱。”

妇人养蚕织布缫丝，能赚到养家糊口的钱。哪怕有人照样立不起来，男人也会看在钱的份上，至少不会轻易典卖出去，随便打骂，她们的日子就会好过些。

“缫丝作坊背后连着纺织作坊，缫丝作坊需要投入，除掉本钱，损失也不多，朝廷更是如此。缫丝这部分的利没了，有人会去琢磨，想法子提高现有的缫丝技艺，改进缲车，养蚕人的缫丝手艺跟不上，自然会将缫丝让出来。对于养蚕人，大齐，纺织这一行当，都是天大的好事。”

殷知晦双手撑在桌上，挡在面前，一瞬不瞬盯着文素素，双眸满溢着激动与笑意，道：“文娘子真正聪慧，我远不及也。”

文素素摇头，道：“七少爷过奖了，我只是偶然想到了而已，事情的关键还没解决呢。王爷与七少爷这趟来，是查清海税的亏空。先前在码头上看过，要查偷逃赋税十分艰难。各地帮派林立，他们难缠得很，且好斗不要命，从算木签上出手行不通。”

殷知晦眉头紧蹙，道：“王爷也曾说过，刁民难缠。”

连齐重渊都看出来了，何况是殷知晦。文素素沉吟了下，道：“七少爷能调动多少人手？”

殷知晦怔了下，道：“我与王爷离京时，圣上给了一道旨意，允我们可以调动江南道禁军。”