容汀兰被此话吓了一跳，不安道：“啊？那郁青入京……”

“母亲不必忧心，朝廷再穷也有法度，若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺，那才是乱了套了。”

祁令瞻的声音温和恭敬，宽慰容氏放心，然目光朝向照微，却是沉如滞墨，在苍白的脸色映衬下，愈发显得锋利逼人。

他拾起手边的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，继而在她的注视下，缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。

戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上，未发出声响惊动容氏，却在照微心里惊起了一层波澜。

这不是一个无心的动作，照微想起来，这是她和祁令瞻的某种约定。

容汀兰心里半忧半喜。

她不是只知内宅的妇人，出嫁前也经手过家中生意，扮作小子随父亲出关，后来嫁给了西州团练使徐北海，在西州与金人蛮子打过交道，嫁进永平侯府后，她才真正过上了安逸的生活。

打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡，只是这么多年过下来，她对世道的感知变得有些麻木迟钝。

“子望，阿微说的可是真的，朝廷明年真要加岁币税？”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。

祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安抚容氏：“今上的为人您也知晓，士农工商皆为天子子民，他不会苛待哪个。眼下已闭朝，年前中书门下与三司均未提出此请，想来只是民间捕风捉影的议论，你且问问阿微，这消息是从哪里听来的？”

容氏看向照微，照微欲言又止。

什么哪里听来的，她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地，举家迁来永京的人却越来越多，回龙寺里整日哀告不断，都盼着金人少咬块肉，官员少揩点油。

岁币税对经手的官员而言是肥差，上头越体恤，下面越放肆，岂是中朝说不加就能禁得住的？

然而看着祁令瞻落在桌面上的长指，正有一搭没一搭地提醒着她，照微将这些话憋回了肚子里，勉强笑了笑：“如兄长所言，都是市井中听人议论来的。”

容氏便稍稍放心，叹息道：“无论如何，郁青必要往永京来一趟，待他来了，再细细探明也不迟。无论之后怎样，至少这个年能过得热闹些。”

话已至此，祁令瞻起身：“母亲与阿微叙话，我就不打搅了，书房尚有杂务，令瞻告退。”

容氏端了个盘子，将每样点心都拾了一两个，让他端去书房配茶，又殷殷叮嘱道：“马上年节了，也别忙过头，闲时去给你爹请个安。”

“是。”祁令瞻接过点心，再拜后离开。

照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若贤，娘亲面前，倒是装得像个孝顺儿子。

入夜，月明似水，朗照中庭。

天气冷，照微揣着手快步穿过行廊，从角门走进西院，正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她，笑着迎道：“二姑娘果然来了，公子正在书房等你，叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”

照微往书房的方向望去，几盆疏梅掩映着菱花窗，透出金莹莹的灯光，窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。

照微对平彦道：“我不爱喝龙园胜雪，给我煎一壶老芽苦丁茶来。”

平彦惊讶地“啊”了一声，“苦丁，还要老芽，那得多苦啊，再说了，府里哪有这玩意儿……”

照微抬步上阶，让平彦自己想办法，“找不来就上白水，不然等会我把你家公子气个半死，还要消受他的好茶，心里过意不去。”

平彦端着茶壶讪笑，“二姑娘说笑了……”

照微径自推门，室内暖融融的，迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效，照微身上暖和了许多，推开半掩的碧纱橱，往青玉长案的方向望去。

案长五尺，设一太师椅，祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中，听见脚步声而睁眼，与立在屏风边的照微对视。

灯焰的柔光落在他眉宇间，被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人，然向光的一面含着笑，隐在暗处的轮廓却锋利如刃。

他左手持一把檀木戒尺，右手搁在案上，屈指轻轻叩了三下。

“难为你还记得，”祁令瞻缓缓开口，“我还当咱们照微长大了，真要六亲不认，落个清净。”