3月的第一个周末，英超第29轮陆续开战。曼联本轮的对手是绰号灯笼裤的西布朗。

对于这一场比赛，曼联上下是非常有信心拿下的。

一方面，曼联对西布朗有着出色的历史战绩，双方英超历史交锋19场，曼联13胜4平2负占据上风，其中客场7胜2平。西布朗上次在联赛中主场击败曼联还是1984年，除了本场的场上队长卡里克之外，首发其余十人当时都还没有出生。

另一方面，西布朗的实力有限，前28轮9胜9平1负拿到36个积分，位列英超积分榜第13名，属于典型的中游队伍，没什么拿下欧战席位的希望，也没有降级的压力。

由于阿森纳和热刺本轮在北伦敦德比中战成2:2，双双放缓前进的脚步，这不但是榜首的莱斯特城最喜闻乐见的结果，在两队身后的曼联，同样心中暗乐，因为这让红魔看到了在积分榜上提升排名的希望。

29轮联赛之后，热刺的积分是55分，而3轮不胜的阿森纳更是只有52分。如果曼联能够在客场击败西布朗，积分将上升到5分，随时有追上两队的可能。

如果能够在欧联杯作客安菲尔德球场之前联赛三连胜，各项赛事五连胜，那也是对士气的巨大提振。

在这样的前提下，范加尔并没有因为周四晚上就要迎来队史首次欧战的双红会而留力，派出了目前最强阵容前往山楂球场。

这支西布朗和曼联也是有着丝丝缕缕的关系，其阵中有着多名曼联旧将，其中就包括队长弗莱彻，门将福斯特以及后卫切斯特等三名球员获得了首发。

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比赛开始后，曼联抢攻了一波，没有取得什么结果后，就选择了回缩。而西布朗面对士气正盛的曼联，也踢得非常务实。比赛因此陷入僵局，双方都立足防守，但在进攻中缺乏实质威胁。

在这样有些让人昏昏欲睡的比赛氛围中，变化却是突然发生。

比赛第26分钟，马塔在非常不必要的情况下，踢倒了曼联旧将弗莱彻，被主裁判出示了黄牌。

这是西班牙中场本场比赛的第二张黄牌，就在四分钟前，他才因为阻碍西布朗快发任意球被出示了一张黄牌。

马塔看到主裁判向他亮出的红牌，一时间有些懵。

其他曼联人同样也懵了。

这个结果对于曼联来说，简直就是致命的打击，那意味着他们不得不在接下来的一个多小时里十人应战。

如果说双方十一人对战，曼联拥有一定实力优势的话，曼联少打一人后，比赛的天平已经偏向主队了。