洛阳以东二十里，即为鸿池陂。

鸿池是洛阳周边一处重要湖泊，穀水流进洛阳，向东注入此湖。

这里风景秀丽，汉魏时期，居住在洛阳的达官贵人们时常在此游玩。

然而世易时移，如画的风景早已荒废。

今日，燕军、楚军都在鸿池西侧扎营，两座营垒，一北一南，隔河遥望。

这里地形开阔平坦，适宜骑兵作战，正是慕容恪选定的决战之地。

一名文士渡过穀水，距离燕军大营尚有很长的一段距离，就有一群哨骑围了上来。

文士名叫孟嘉，在桓温的大司马府担任从事中郎。

面对围上来的鲜卑骑兵，孟嘉神色从容的说明来意，身边的随从代为翻译，原来他是奉桓温之命，前来拜营。

慕容恪听说此事，知道这一定是桓温派来约战的使者，随即让人将孟嘉迎了进来。

帅帐内，孟嘉向慕容恪躬身行礼：

“楚使孟嘉，见过太原王。”

不等随从翻译，慕容恪就用流利的汉话说道：

“孟先生无需多礼，请起。”

孟嘉闻言，重新挺直了腰杆。

慕容恪仔细打量他，见他仪态出众，不由赞道：

“孟先生果真气度不凡，敢问现居何职？”

这不是第一次有人这样称赞孟嘉。

早些年，褚裒在世时，曾路过江州，拜访时任江州刺史的庾亮。

因为久闻孟嘉的大名，因此希望庾亮代为引见，庾亮告之，孟嘉就在宴席，要让褚裒自己去找，最终也是因为这份出众的气度，褚裒得以在人群中一眼认出了孟嘉。

孟嘉先后侍奉庾亮、庾翼兄弟，官至江州别驾，在庾翼死后，又投入桓温的幕府，起初为参军，后又升任从事中郎。

因此，当慕容恪问起孟嘉的职位，孟嘉坦诚道：

“添为从事中郎。”

慕容恪点点头，这才问起孟嘉的来意。

而事情也正如慕容恪所预料的那样，孟嘉此来，就是为了替桓温与慕容恪约战。

“楚公有言，楚燕两家出兵已久，与其僵持在穀水两岸，空耗积蓄，不如以堂堂之师，分出胜负。”

慕容恪微微颔首道：

“本王也正有此意，还请孟先生转告楚公，本王愿在明日正午，与楚公会战于鸿池陂。”

不等孟嘉松一口气，慕容恪又笑道：

“楚公声称要以堂堂之师，分出胜负，昨夜却施以诡计，恐怕有失光明正大。

“本王很好奇，究竟是谁为楚公献上了这一则阳谋。”

孟嘉从容道：

“太原王多心了，楚公何曾有过诡计，反倒是遗憾被太原王看出了破绽。

“否则，必能与周成、吕护二位将军在洛阳城下合击燕军。”

慕容恪闻言，失声发笑，片刻后，慕容恪敛容问道:

“不知楚军之中，可还有如孟先生这样的人物？”

孟嘉正色道：

“楚公帐下，猛将如云，谋臣如雨，胜我者难以计数。”

慕容恪又问：