劝农系统内部虽然不当回事儿，可这玩意儿在民间却极为神秘。

包括许多士绅在内，对神农水有所耳闻，却又不知其具体为何物。他们发现劝农试验田的作物，产量往往比民间更高，乃至有些蔬果的外形特征都有差异。于是就认为是神农水的功劳，又觉得那玩意儿属于不传之秘，大部分时候他们都不敢打听。

甚至是那帮研究化学的道士，也悄悄搞来神农水的“配方”。他们认为神农水含有天地元炁，能把普通灵药培育为仙药，还怀疑当初那个磨盘大的灵芝，就是朱国祥用神农水催生出来的。

而太监杨茂，就懂得制备神农水，还懂得许多农作物的增产方法。

“陛下，西瓜种子拿回来了。”杨茂捧着小纸包说。

朱国祥点头：“放下吧。”

太阳即将落山，院子里大风吹来，带走酷热的暑气，看样子今晚可能要下雨。

沈有容、文小妹、李清照、安娘四人，正带着孩子围绕在朱国祥身边吃瓜。

味道还是不怎么甜，但也没有苦涩味，蘸着白糖吃非常舒服。

白糖，是四川劝农官王灼，前几天连带着制糖工艺献来的。

王灼本身就是四川人，精通诗词和音律。由于屡试不中，老家遂宁又制糖业发达，他干脆抽空研究如何制糖。

朱铭起兵占据四川之时，王灼不敢“投贼”。一直等到大明建国，他才后知后觉来求官。可惜已经错过时机，只捞到一个书吏职务。

王灼不愿做书吏，继续研究制糖，于洪武四年献上《霜糖谱》。

这本书从如何种甘蔗讲起，还把甘蔗分成好几个品种。哪些适合制红糖，哪些适合制冰糖，他都写得清清楚楚。

接着，又详细记录制糖工艺，而且以制作冰糖为主。

紫色冰糖是极品，深琥珀色次之，浅黄色者再次，浅白色冰糖最垃圾……

朱国祥拿到《霜糖谱》一书，亲自接见了王灼，并让他领衔研究白糖制作工艺。

又过四年时间，王灼献上《白糖谱》。

“吃瓜呢？”

朱铭突然在院外喊起来：“吃瓜都不喊我一声！”

沈有容带着妃子、儿女们去迎接，朱国祥却还在用西瓜蘸白糖吃。

朱铭朝便宜妈妈们拱手见礼，随即坐下说：“这工艺我咋看不明白？”

“我也没看懂。”朱国祥道。

朱铭手里拿着一本《白糖谱》：“有点像黄泥水淋法，但又有很大的不同。”

朱国祥说了句后妃们听不懂的话：“四川、福建、广西和海南的小作坊，80年代都还用类似的土法制糖。我有点印象，但也只是有印象，具体什么原理不清楚。可能是利用糖在不同温度下的溶解度差异来制取的。”

这种工艺，是将一个漏斗形的陶器，放置在一个陶瓮上面密封连接。再用稻草封住漏斗口，往漏中倒入石灰煮过三次的糖浆，上面再用泥土来封死。

一天之后，糖浆完全冷却。取出糖漏，去掉封草，用竹篾插入糖浆形成导管，糖籽带着杂质慢慢流出。

一个月后，糖漏内壁有结晶糖，靠近封泥的地方最纯净。

把结晶糖杵碎就是白糖。

使用了稻草来封漏，也用了黄泥来封口，跟《天工开物》的记载似是而非。

而且不是即制即得，整个工序要耗时一个月。

与其说是黄泥水淋法，不如叫做泥封法。

朱国祥说道：“这个所谓泥封法制白糖，其实跟前宋制取冰糖大同小异。只不过，把耗时半年的工序，加速变成了一个月而已。”

“前宋四川的糖霜法，从开春一直放置到夏天，通过自然温度变化来析出冰糖。而这个泥封法，却是人为控制了温度变化。”

朱铭又吃了一口西瓜：“这个王灼很不错，多大年龄了？”

“五十几岁了，”朱国祥说，“他是个官迷，一直想求官。可惜胆子太小不敢从贼，他一直生活在四川，却错过了好几次求官机会。”

朱铭笑道：“那就给他个县令做做。今后只要不是大贪，都能饶他一命。如果是清官能吏，以他现在的年龄，或许能做到知府退休。”

把制糖工艺耗时缩短到一个月，而且产量还比以前增加，这是有巨大的贡献的。

赏赐一个县令不为过。

朱铭啃完手里的一块西瓜，又去旁边筐里抱出两个：“我走了，你们慢慢吃。”

“嘿，这是我弄回来的，要吃你自己出城弄去！”朱国祥怒道。

朱铭头也不回：“没空。”

四个后妈捂嘴偷笑，弟弟妹妹们也跟着笑。

李清照对朱国祥说：“官家这是在撒娇讨赏呢。”

朱国祥没好气道：“他不是讨赏，他这是在明抢！”

朱铭已经走到院门口，又抱着西瓜转身：“东溪园挺凉快的，我去年就去过了，你们可以去避暑。”

(本章完)