“轿子，过來。”小龙招手雇了一頂轿子。

沈少爷依依不舍地回头又看了一眼总督府，那威风凛凛的狮子默默注视着他，对面谯楼上灯笼随风摇曳。主仆二人一路向西，夜色阑珊的山阳县城不多一会儿被他们甩在身后。

夏天的夜晚是迷人的，天空中星罗棋布，像一颗颗光闪闪亮晶晶的夜明珠一样，美丽极了。月光是那么皎洁，那么温柔，映照着沉静的河面。运河两岸芦苇丛里不时传来青蛙的叫声，那调皮的萤火虫飞来飞去点缀着这寂静的夜晚。

“停轿，少爷到船码头了。”小龙掀开布帘大叫，下轿付了银子，沈少爷下了轿放眼望去。河西的万家灯火渐已熄灭，远处的田野在月光的衬托下，像被铺上了一件银色的轻纱。

“租船喽。”随着小龙一声吆喝，一条小船从河对岸快速划来。

“少爷，来了！”一个女子的声音传来。

船家是个三十出头的女子，一开口沈少爷就知道她是个泼辣女人，也难怪要想在男人堆里分口饭吃，不如此也不行。

“上河下。”小龙谈拢了价钱后说。

“少爷舱内坐稳。”女子掉头摇橹。

“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几曾休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头。”沈少爷想起了大学士邱浚路过千年古镇河下时写的这首诗。

“少爷，我们家为啥叫河下呢？”小龙突然问了句。

“想知道？”

“想。”小龙眼睛一闪一闪的。

“好，那我就来讲给你听听。”沈少爷打开了话匣子。

河下位于县城西北三里，是山阳城的一大集镇。用文字把河下这名载入史册的是吴进（1714-1795年），他在《山阳志遗》卷四中，写淮安大水的文字后面写下后跋：“水漫河下暨盐河北一带，河下水深七、八尺……”

到了嘉庆年间，河下人曹镳著的《淮城信今录·张廷杰传》中也曾提及河下：“家在郡北郊外，俗呼曰‘河下’云。”可见河下一名原是群众口头俗称，并非官定名称，但这时已逐渐被文人承认而载入书籍了。

河下北据大河天险，西握运道要枢，地处两河之间，故以河下名之。至于为什么叫“下”呢？段朝端认为河下与河北是对称的，应该叫河南才对。

河下位于大河两面，地势北高南低，居民住宅地势愈南愈低，习惯以上下称之，故称河下。据今天的地形来看，这样的解释是合理的。

河下地名大约有八百多年的历史，因为先有黄河，然后才有河下这一名称。宋元以前，由此北望墟落荒凉，弥望皆州渚。它与军事要塞、交通枢纽的末口、北辰堰，同处淮河岸边，紧密相连，随着末口的繁盛而繁盛，甚至在一段时期超过末口。（刘怀玉）

“少爷，我也知道一点河下的事。”女子听完突然开了口，“听我爷爷说过一些。”