河下的商贾们精神上向往富且贵，他们奢望着不但能日进斗金，而且又有冠冕出入。

御码头河下古渡口牌坊下那成片连云府邸都是阎家所有，祖上经营盐业，前三代经商，孙子开始习文，第四代出了进士，河下人无人不知无人不晓。

沈老爷自然知道吴老爷的心病，他家祖籍涟水，黄河夺淮全家来到了河下落户。高祖吴鼎，祖父吴铭，父亲吴贞，吴家几代人都是单字取名，但到了他吴锐这辈，正妻徐氏只生了一个女儿，执拗的吴老板一直不愿为女儿取名，答应将来有了弟弟一起取。

现在苍天保佑吴老爷娶了二房张氏，她肚子争气。吴家续了香火了，承恩的姐姐也有了名字叫承嘉，由此看出吴锐吴老爷多么渴望承恩的降生了。

“你说得是啊，万官皆下品，唯有读书高。可是天下哪个读书人不想学而优则仕呢？”吴老板由衷地说，“你沈老板想想我那么爱读书，可家中一贫如洗，爹爹走后我们娘儿俩回到河下，从那开始我娘腆着老脸替缝缝补补，洗洗衣服勉强维持生计，那日子过得苦啊。”

“你背难日子一去不复返了，宝是儿子将来定能让你祖坟冒青烟的！”沈老爷拍了拍吴老板，“走，我请你擦个背去……”

“哎，哪能让你破费呢？”

两个人今天借着酒兴谈了很多知心话，半个时辰后他们出了池子，两个人躺下来睡觉了，澡友们此起彼伏的打鼾声他俩很快进入了梦乡……

一觉睡到了自然醒，沈老爷一看不知不觉中天已渐晚，他看到吴老板还睡着，想想吴家家道中落，一心想求个功名的他终未得志，他们孤儿寡母从杭州回到河下时的落寞，只有牙打碎了朝肚子里咽。

沈老爷一边品着龙井，一边想着。吴家靠这个寡妇娘苦苦撑着，直到后来吴老板在打铜巷徐家卖小物件的店里做工，徐家小姐看上他，所以吴徐两家结亲，直到后来他接手了徐家的小生意，日子才慢慢有了起色。

只是他这个怀才不遇的人脾气性格非同他人，酸腐文人的秉性让他成了打铜巷一怪。他在店里始终在读书，从不招呼客人。来人买东西他头也不抬，指指牌子，牌子上写着“童叟无欺”的字样，来人自己放下钱。顶多是有人来批货，他出面支应一下。

沈老板知道吴家几代为官，只是他爹赴任意外殒命断了运数，吴家自此一蹶不振，所以他长久以来心气不顺。可命里有时终须有，人不能与命争不是？

“小二，续一杯水。”沈老爷大声叫道，这叫声惊醒了吴老板。

“哟，瞧这一觉睡的没谱了。”吴老板睁开眼一看天色不早，连忙穿衣。

“醒啦，茶给你泡好了，喝口茶醒醒酒气。”

“谢谢沈老弟。”

“这样，你我兄弟有缘分，穿衣服出去找个小酒馆，我们接着聊。”沈老爷先收拾停当。

“好啊！”两个人一拍即合。

他们走在石板路上从东向西，河下街最热闹的湖嘴街此刻摩肩接踵，巷子里熙熙攘攘，不时飘来诱人的香味，吴老板这才发现中午多喝了两杯，一把澡一洗还真饥肠辘辘了。