坐在钟子孟家门外的人不是钟子孟的弟弟总不能是他女婿。再说了, 这么富裕的人家也不至于挑个病秧子当赘婿。邮差信以为真就把信给沈二郎。

以防送错，邮差到村口碰到一个村民又问：“钟子孟的家是在那边吧？”

村民点点头：“我们村最气派的房子就是钟子孟的。”

那就对了！

邮差骑驴回城。

沈二郎先拆开署名“钟子孟”的信。信来自钟子孟嫁到汉阴郡的妹妹，内容十分简单, 质问钟子孟安阳县是不是没有男人，居然想把茉莉嫁到汉阴郡。

茉莉的模样身段在乡野之中算得上出挑，但她也只有这点算不上优点的优点。茉莉会做衣, 却分不清纱与锦, 会蒸馒头蒸包子, 却没见过茶点。纵然她不敢攀附权贵，没指望嫁入高门大户, 寻常商户便可，可是茉莉不识字, 不懂计算，相公不在家她无法照看生意。

钟子孟的妹妹虽然没有在信中把亲侄女贬的一文不值, 但意思是这个意思——谁家钱多的没地儿用, 去安阳县山窝窝里扶贫。

沈二郎忍着笑看完就递给外甥女, 拆“钟子仲”的信。

小薇期期艾艾地问：“舅，这样不好吧？”

沈二郎：“我拆我自己的信怎么了？”

“您明知道这是——”听到脚步声小薇吓得住口。小薇转身看到喜儿, 长舒一口气。

喜儿走近，打量她：“外甥女, 你看起来好心虚啊。”

“我心虚什么？”

喜儿想说，你自己知道。不经意间瞥到沈二郎手里的信，“谁的啊？”

“钟子仲的。”沈二郎下意识坦白。

喜儿移到他跟前, 万分好奇：“他的信怎么在你这里？”勾头看看写的什么，然而繁体字太多得靠猜。喜儿懒得动脑：“二郎，念给我听听，我懒得看。”

小薇不禁看她, 喜儿没有一丝羞愧或尴尬。小薇佩服她能理直气壮地说出如此大言不惭的话：“说得好像你能看懂一样。”

“我看不懂怪我吗？”

小薇忍不住问：“怪我？”

喜儿摇摇头：“不怪你。怪我爹娘笨，不会挣钱，不能送我去学堂。”说完碰一下沈二郎。

沈二郎：“我懂。你也不想生在饥一顿饱一顿的家中。”瞥一眼外甥女，“你也不必总觉着比她懂得多。她这个脑袋，但凡识几个字你都没法跟她比。”

小薇心说我不就说一句吗，看把你急的。

“我是不能比。都精过头了。”小薇没好气道。

喜儿扭头告状：“相公，她嘲笑我。”

沈二郎抬头瞪她一眼：“你让我静静吧。一行没看完被你打断三次。”

喜儿闭嘴。

小薇不禁笑了。

喜儿瞪着眼用口型说：“笑个鬼！”

小薇回屋搬个板凳，有为见状跟进去。随后有为一手拿一个，出来就递给舅母。小薇朝弟弟脑门上一下：“白养你这么大。”

有为这次不敢大声反驳，盖因他是姐姐带大的。

沈二郎左右有俩门神，小薇只能坐到舅舅对面：“写的什么？”

“你姑不愧是你祖母亲生的。”沈二郎嗤笑一声，“数落你爹跟数落孩子似的。换成你二叔就是一口一个二哥。动之以情，晓之以理，为他分析齐大非偶，跟哄孩子似的，端的怕把你二叔惹急了，撺掇你祖母去汉阴郡找她。”

喜儿没听懂：“什么齐大非偶啊？”

沈二郎：“曹氏让钟文翰给她在汉阴郡的女儿写信，打算把茉莉送过去，叫小薇的姑姑帮茉莉寻一门亲事。小薇的姑不愿意，写信把姐夫大骂一顿，骂他没有兄长的担当，不知道拦着点。她可能也知道姐夫拦不住，又给钟子仲来一封信，说汉阴郡的人眼高于顶，非良配。”

喜儿：“然后？”

沈二郎摇头：“暂时还不知道钟老二怎么想的。邮差以为我是钟老二就把信给我了。小薇，找个完好的信封把这封信放进去。署名你来写，你的字跟你姑母的差不多。”

小薇看着手里的信：“我爹的这封信，要不直接烧了？省得我爹娘看见气个半死。”

沈二郎：“毕竟是他亲妹妹的信。放你爹床头上吧。”

小薇进屋。喜儿低声说：“我有个好办法。”

有为竖着耳朵等着听。

沈二郎揪一下外甥的小耳朵：“说来听听。”

“肥水不流外人田。我娘说的。”

沈二郎一时没懂，随即仔细想想，顿时明了：“这事我来办。你是不是该去河边看看了？”

喜儿差点忘了，拉起有为去河边捞篓。

先前下篓的时候喜儿往里头放一点杂面馒头和水草。不出所料，有几条有为巴掌大的小鱼。喜儿拎着篓去地头上把鱼扔稻田里。

有为很是好奇：“舅母，这样就好了吗？”

喜儿点头。

“不用喂啊？”

喜儿：“河里的鱼有人喂吗？”

小有为很是想不通：“那为什么不搁河里养？”

“河里有大鱼啊。大鱼吃小鱼。”

有为恍然大悟：“不捞小鱼小鱼也会被大鱼吃掉。”

喜儿用干净的手摸摸他的小脑袋：“走啦。”

篓扔水里，喜儿拉着小孩回到沈二郎身边坐下。沈二郎递给她一封信，朝隔壁睨了一眼。

喜儿：“给钟老二送去？茉莉又不是他女儿，小薇姑姑干嘛写给他？”

沈二郎：“那封信是曹氏叫钟文翰写的。冤有头债有主。”

喜儿前世很少操心家长里短鸡毛蒜皮之类的琐事，闻言很烦，三两步跳到隔壁从门缝里把信塞进去。

片刻，楚氏的声音传过来：“文翰，你的信！”

喜儿骂：“傻子！”

小薇不禁看她。

喜儿瞪她：“看什么看？再看我打你！”

小薇起身回屋。有为扒着大门门框问：“姐姐，你生气了吗？”

“对！”小薇回头，“过来叫我打一顿出出气。”

有为转身坐回到舅舅身边。

沈二郎帮喜儿算着时间叫她下河拉篓。

第四篓放下去，村正、钟子孟等人回来了。安阳县没人养鱼，以至于每人只买到十几条给产妇煮汤的小鲫鱼。喜儿很是意外：“还没有我用篓子抓得多。”

钟子孟问小舅子：“明日去汉阴郡看看？”

喜儿不禁露出一言难尽的神色。沈伊人奇怪：“怎么了？又没叫你去。”

“二郎，你说！”

小薇先前回屋和面去了。听到声音小薇拿着信出来：“爹，看看吧。”

钟子孟本能接过去，打开就嘀咕：“写什么信？出什么事了？”看清内容，钟子孟的神色比喜儿还复杂。

沈伊人也识字，看完气炸了。他们都不知道老太婆叫钟文翰写信，关他们什么事，凭什么骂他们。

沈伊人忍不住骂：“你妹妹也不是东西。”

钟子孟叹气：“二郎，你怎么看？”

沈二郎就等姐夫这句话。他先问小薇的表兄弟是不是跟钟茉莉年龄相仿，紧接着说出“亲上加亲”的话。

钟子孟人矮小，不等于他傻。闻言他露出笑意。沈二郎提醒：“这事你最好别出面，否则容易弄巧成拙。”

汉阴郡暂时不能去了，钟子孟去村正家，提醒村正明儿不用等他，他借个篓子跟喜儿到南边那条河上游看看。

村正倒也没觉着钟子孟此举是为了省钱。天下乱久了，前两年大户人家都懒得拾掇花园池塘，没人买小鱼，渔民自然也不会拿出来卖。钟子孟不去他们还能多分几条。

翌日村正领着几个村民骑驴去汉阴郡，村正儿子和一群人拿着篓子跟钟子孟和喜儿去上游抓小鱼。

钟子孟一行人边走边聊，聊着聊着扯到钟老二和钟老三身上。村正儿子告诉钟子孟，老二老三进山了。山里有一处泉水汇集的小湖，那里有不少鱼，他们去那里抓鱼去了。

跟在钟子孟身后的村民不禁说：“那个湖深不见底，一不小心掉下去捞都没法捞。”

钟子孟：“他们会凫水。”

村正儿子：“我爹说以前淹死过不少人。那里头的鱼都是吃人肉长大的。这还能吃吗？”

有村民接道：“那是好几年前的事了。再说了，他们抓小鱼，小鱼又没吃过人肉。”随即问钟子孟，“老大，听说昨儿有邮差找你。谁的信？”

钟子孟顿时明白，机会来了。

“还能有谁？我妹。问小薇最近怎么样。我两个侄女和文翰定亲了吗。我娘身体如何。”

村民恭维钟子孟的妹妹心善孝顺，嫁那么远还不忘关心娘家人。

喜儿一脸好奇地问她姐夫，小薇姑姑的孩子多大了，有没有定亲。钟子孟见喜儿如此配合一点也不意外，盖因“亲上加亲”就是喜儿的主意。

钟子孟回答他外甥女大外甥小，外甥女早就嫁人了，外甥差不多可以说亲了。跟茉莉年龄相仿。

村正儿子脱口而出：“正好亲上加亲。”

钟子孟瞥他，瞎说什么。

村正儿子想起钟茉莉很想攀高枝，这样的女子嫁到谁家谁倒霉。这可不叫肥水不流外人田，这是废水祸害了自家良田。

村正儿子尴尬地笑笑，指着坡缓处，“就在这儿吧？”

钟子孟停下，一众人散开下篓子。

放好篓子，一众人又往两边撤，拿着竹竿在水里拍打。一盏茶左右，捞出篓子，每个篓子里都有十几条小鱼。村正儿子嫌其中一半太小要扔回去，钟子孟劝他，先带回去。收水稻的时候挖个大坑把鱼赶进去，大鱼拿去卖，小鱼等下半年种水稻的时候继续养。

闻言，村正儿子顿时不嫌鱼仅有一指长。

未时左右，众人饿了，留三四个人看着鱼篓，钟子孟和喜儿等人先回去用饭。饭后，钟子孟和喜儿等人过去看着鱼篓，换其他人回去用饭。

傍晚，众人满载而归。

村正一行也没找到专门卖鱼苗的。村正回来就决定沿着河岸捞小鱼。村正又挨家挨户叮嘱，钓到能产卵的鱼就放回去。明年可以继续从河里捞小鱼。

村民穷怕了，哪怕不信“稻田养鱼”也不敢错过这次机会。此事关系到家家户户，是以此举得到所有人支持。

鱼入稻田，地里就没什么活了。往年四月乡民得服劳役。如今朝廷百废待兴，可能没想起来叫百姓服劳役，百姓闲下来就修农具编草鞋。简单的草鞋夏天穿，冬天的草鞋鞋底形似木屐，鞋里塞稻草，跟棉花做的不差上下。

钟子孟先给儿子编草鞋。小孩长得快，一季得好几双鞋。春天的鞋到秋天就小了。

喜儿对此事兴趣恹恹，就叫外甥女跟她上山。

小薇：“上山干嘛？”

有为大声说：“抓野鸡。”

喜儿摇头：“野鸡吃够了。”

钟子孟差点被钩针扎到手：“喜儿，鸡都吃够了，你想吃什么？”

“姐夫，竹林里有竹鼠吗？”

沈二郎瞠目结舌：“那那你也想吃？”

喜儿故作奇怪：“不可以吃吗？”

沈二郎想想老鼠的样子瘆得慌：“吃可以，你晚上跟小薇睡。”言外之意别上我的床。

小薇满脸惊恐：“那我我怎么睡？”

“胆小如鼠！”喜儿指指点点，“有为吃不吃？”

有为不想吃老鼠，他又不好意思拒绝，心存侥幸：“竹鼠是大老鼠吗？”

喜儿摇头。

那就没问题啦。有为放心下来：“爹，竹林里有竹鼠吗？”

钟子孟板起脸：“你俩想都不要想！喜儿，没事就去果林里看看。”

“有啥好看的？”喜儿倒是想看，“葡萄树还没我高，想给它修剪修剪都不知道剪哪儿。”

沈伊人：“那你跟我下地撒菜籽？沿着篱笆墙种豆角。”

喜儿会做饭，有为和沈二郎可以帮她烧火。沈伊人和钟子孟带着小薇趁着喜儿做饭的时候扎篱笆，慢悠悠忙一个多月就忙完了。期间喜儿也没少干，经常跟钟子孟上山砍竹子。通常她砍下来跟钟子孟一起抬回家。钟子孟忙个不停，反而觉着比往年轻松。

钟子孟跟沈伊人分析过，家里重活都被喜儿干了。

闻言，钟子孟笑道：“你和小薇去吧。她一心想着抓竹鼠，哪有心思种菜。”

喜儿点头：“姐夫，可以吗？姐夫，竹鼠煮汤给二郎补身体。”

沈二郎慌忙说：“不必。我差不多好了。”

“起来走两步！”喜儿顺嘴说。

沈二郎扔下拐杖走两步。喜儿惊得睁大眼睛：“你你，真好了？”

三月底沈二郎就发现他可以扔下拐杖走两步了。只是他担心奇毒反复，所以不敢劳神伤身。沈二郎冲外甥伸手，有为把拐杖还给他。

钟子孟扔下草鞋，沈伊人放下剥了一半的豆角籽，夫妻俩一左一右拉着沈二郎打量。

沈二郎被他俩看得瘆得慌，像是嘴边多了两只竹鼠：“姐，姐夫，先别激动，我离痊愈早着呢。”

钟子孟原本不是很激动，听到这话激动的眼眶通红。沈伊人擦擦眼泪，笑着说：“谁激动了。”

喜儿见状心里不好受，面上不显：“姐夫，凭二郎可以扔下拐杖走两步了，咱们是不是就得抓两只竹鼠庆贺一下？”

沈伊人扭头瞪她一眼：“小薇，烧水，我杀鸡！”

喜儿不禁说：“鸡不留着下蛋啊？”

“下的蛋你吃得完吗？”

“吃不完可以做变蛋啊。”喜儿脱口而出，慌忙捂住嘴巴。

言多必失！古人诚不欺我啊。

喜儿起身：“有为，渴——”

沈伊人叫住她：“你说什么蛋？”

喜儿摇摇头，她什么也没说。

沈伊人看看弟弟又看看相公，最后视线停在女儿身上，“她是不是说吃不完可以做变蛋？”

小薇点头：“舅母，我们听见了，你休想胡说一通。”

喜儿转向沈二郎，可怜巴巴喊：“相公……”

沈二郎笑着说：“我相信你说得出做得到。”

“我不相信自己！”喜儿前世只看父兄做过。

农忙的时候顾不上做菜，切几个鸡蛋做的变蛋或鸭蛋做的皮蛋，淋上酱汁就是一道凉菜。亦或者不切，拎到地头上就着水壶和馒头吃下去，一顿午饭就解决了。

沈二郎：“没做过？”