香蜡不禁为自己的所作所为而后悔万分，同时她也知道，以周贵人的狠毒，她绝对不可能放过自己。因此，香蜡趁着周贵人留难皇后的时候，慌慌张张跑了出去。周贵人的心思，都在钱皇后身上，竟然没有发现。

香蜡跑出去后，便跑回到钱皇后寝宫之中，躲到钱皇后床榻下面，躲了起来。她知道周贵人一定会派人追查自己的下落，事到如今，钱皇后的寝宫才是最安全的地方。

很快，万贞儿带着几个太监宫女，就押着钱皇后回到寝宫之中。太监依从周贵人的吩咐，取了一条白绫，一瓶鸩酒来，放到钱皇后的面前。

此时此刻，万贞儿心中恐慌之极，她是聪明的人，如何不知道周贵人心中打算。表面上看起来，周贵人虽然相信她，实际上，却并非如此。又或者是周贵人的确很相信她，但是到了重要关头，仍旧会推她出去受死。

杀死皇后的罪责，可是不轻。纵然皇后犯了过错，也只能由皇上或者太后来惩处。如今皇上中毒，生死未明，太后早薨，简怀箴又在宫外，尚未回来，周贵人只是一个小小的贵人，却大胆处死皇后。她不肯自己动手，也是怕往后担负什么责任。万贞儿动手，一切的过错和罪责，将来却可以推卸到她身上。

万贞儿心中焦急，却丝毫不敢露出来。周贵人既然派了那几个太监宫女来，想必里面也有她很信任的人，若是万贞儿敢表现出一丝一毫的不想杀钱皇后的心，只怕到时候死无葬身之地的就是她自己了。

她一直觉得宫廷险恶，来到后宫后，越发觉得如此。可是唯有到了今日，才真真正正让她感觉到后宫的险恶，实在不是千红院中可以比的。

“钱皇后，请问您是选择白绫三尺，还是选择鸩酒一杯？“万贞儿强忍着心中的惧意，勉强打起精神来询问钱皇后的意思。她心中却百转千回，头脑更是转的飞快，期望想出什么主意来。

钱皇后冷笑道：“难为周贵人处心积虑想置我于死地，本宫选择什么，又有什么区别？”她心中知道大势已去，周贵人已经完全把持了后宫，却仍旧是保持着一国之母的尊荣。

“皇后娘娘，我劝您还是快些选择吧，免得多受苦楚。”万贞儿的声音，有些颤抖起来。

钱皇后转过身子，一声不吭，却不肯选择。

万贞儿正不知道如何是好，却听到边上一个太监哼了一声道：“贞儿姑娘，贵人娘娘可是下了命令，要我们半个时辰之内，就要赐死钱皇后。如果她不肯选择，倒不如咱家送她一程得了。”

钱皇后气的青筋爆出，指着那太监道：“万荣，难为平日里本宫对你不薄，你却背叛本宫？本宫身为一国之母，除了皇上，谁也不能将我赐死！周贵人设计陷害本宫，莫要以为本宫想不明白，你们的诡计早晚会败露，到时候死无葬身之地的是你们！”

“皇后娘娘，咱家想您是多虑了，皇上殡天，皇后娘娘又被赐死，到时候这天下，还不是太子爷的么？周贵人乃是太子爷的生母，早晚是皇太后，您说万荣我到时候会有享不尽的荣华富贵，还是死无葬身之地？”太监非常镇定，谄笑着说。

钱皇后不以为然：“难道你以为皇长公主老糊涂了么？”

万贞儿听到“皇长公主”四个字，吓地浑身一哆嗦。她曾经与简怀箴一起寻找太子，因此，对于简怀箴的本事，心中很是明白。对于简怀箴的势力，也曾经见到。她心知倘若钱皇后真被周贵人赐死，简怀箴一定不会善罢甘休，到时候周贵人便可以把自己推出来代死，心中惶恐不已。

她定下心神，略一沉吟，把心一横，对那太监说道：“公公，烦劳你带着诸位公公姐姐们先在外头歇着。我心中已然有法子劝说皇后娘娘，若是皇后娘娘不允诺，我也有法子送她一程。为不连累公公姐姐们，还请你们歇着吧。至于我么，我是贵人娘娘身边的人，想来也不会有事。”

那太监被钱皇后一吓，正好也有些犹豫，却见到万贞儿主动请缨，自然是求之不得，忙道：“既然如此，就劳烦姑娘了。我们先出去，不要打扰姑娘办事。”说完，就带着几个太监宫女们一起出去了。

万贞儿看他们离开，便走到门前，重新把门给关严，又走回来，到钱皇后面前，唤道：“皇后娘娘------”

钱皇后冷笑道：“不要以为打发他们走了，你就可以处置本宫。”

万贞儿却扑通一声，跪在钱皇后面前，眼中噙着泪水道：“皇后娘娘请明鉴，如果万贞儿有那样的心思，天打雷劈，不得好死。”

万贞儿的举动，大出钱皇后意料之外，她愣了愣，问道：“你......你这是怎么了？”

“启禀娘娘，奴婢心中并不想对娘娘不利，因此先把他们打发出去，能拖得一时是一时，希望皇长公主可以快些回来，到时候说不定事情会有转机。”万贞儿仰着脸，极尽真挚道。

钱皇后不解，瞥了万贞儿一眼，道：“你不是周贵人那个贱婢的心腹么？为何此时又在本宫面前，假作好人？可是周贵人又有什么阴谋诡计？”

万贞儿摇摇头，道：“娘娘，贞儿的确是跟着贵人娘娘，却并不是贵人娘娘的人。贞儿在宫外时，曾经和皇太子一起被人关起来，后来承蒙皇长公主搭救，贞儿心中十分感激皇太子和皇长公主。后来，贞儿入宫后，跟了周贵人。虽然贞儿恪尽本分，侍奉周贵人无微不至，但这也只是下人的本分罢了，并不是奴婢认同周贵人的行事作风。”

“哦？”钱皇后对万贞儿的事情，略有所闻，又见她说的真挚，一时之间便相信了她。

万贞儿继续缓缓说道：“此次，贵人处心积虑陷害皇后娘娘，其心可诛，奴婢也不曾想到周贵人如此大胆。方才在皇上寝宫，周贵人命奴婢带娘娘回宫赐死，奴婢原不愿做，可是想到这件事即使奴婢不肯，周贵人也一定会派别人来做。到时候娘娘的性命......若是奴婢来做，反而可以支开其他的人，拖延时间，希望可以救娘娘一命。”

“你当真是想救我？”万贞儿的表白，大出钱皇后预料。

万贞儿重重点头道：“是。贞儿为救娘娘，万死不辞。娘娘乃是一国之母，岂能就这么轻易死在小人手中？更何况，娘娘的事迹，贞儿在民间时候，就已经有所耳闻，娘娘堪称国之典范。贞儿心中，对娘娘很是敬服。”

万贞儿的一番表白，终于让钱皇后相信了她。钱皇后叹口气道：“平日里周贵人仗着有个儿子，一直在后宫横行霸道，本宫能忍让她的，便也不与她计较，谁知道她心肠歹毒，居然处心积虑要置本宫于死地，实在是可恶之极！”

万贞儿也在一旁附和着，她心中已经打定了主意，先拖延着时间，听天由命，希望简怀箴可以及时回宫，倘若简怀箴实在赶不及回宫，而周贵人又要迫不及待的杀死钱皇后，那也没有法子，就只能怨自己的命运不好。既然入宫，就等于把自己的性命，放置于风口浪尖上了。这一点，万贞儿还是明白。

这边，万贞儿陪着钱皇后，处在生死攸关时，那厢，简怀箴已然得到消息，说是王道灵要求提前做法。

钱皇后记得简怀箴的叮嘱，做法时候一定要让她在边上看着，因此，当王道灵说必须要改变做法时间的时候，钱皇后一面为了皇上的健康着想，不得不答应了王道灵的请求。另一面，立刻派人去请简怀箴回来。

简怀箴平日里出宫，也不外乎去尚书府与怀明苑两个地方。被派出去的太监，先去尚书府寻找简怀箴未至，接着便去怀明苑寻找。怀明苑位于京城外面，离着紫禁城原本有些路程，所以太监走了很久。

简怀箴正微醉之间，却听到有太监来回报，说是钱皇后邀请她回去观王道灵做法。简怀箴心中一沉，已然料到王道灵竟然换掉时间，而且趁着自己不在宫中的时候才做法，事情肯定不是那么简单，因此辞别众人，带着皇太子朱见深和零落回宫去。

江少衡见简怀箴眉目紧张，便命令下人牵出三匹马来，赠与她和朱见深。当下，简怀箴与朱见深、零落，策马而回。一路之上，三人尽拣一些偏僻人少的街道行走。

朱见深不知道发生了什么事情，却见到简怀箴如此匆忙，心中料到一定是大事。简怀箴不说，他也不敢开口问，一路之上，三个人一句话也不曾说过，都是神色肃然，策马狂奔。