常风笑道：“不急。横竖又不是真为刘瑾查案。”
张永这一查就是整整三日。
三日之后，常风带着徐胖子、王妙心、张道士、石文义、巴沙等等锦衣卫老弟兄，如约来到了沈周府上，给他过八十四大寿。
无儿无女的老鳏夫，能得这样一场热闹的寿宴，沈周高兴的眼睛笑成了月牙儿。
他的脸腮红扑扑的，颇有几分老寿星的意思。
当年的一众锦衣卫老弟兄难得聚齐。
二十多年前，常风领着他们保先皇，战妃党时，他们还都是二十出头风华正茂的年轻人。如今都已步入中年。
古圣贤有句话说得好，乐极生悲。
古圣贤还有句话说得好，七十三，八十四，阎王不叫自己去。
沈周难得这么高兴，多饮了几杯。到了午时拜寿的正时辰，众人朝他行了拜，给他送了寿礼。
沈周坐在太师椅上，笑得合不拢嘴。然后就嘎，死了！
常风见沈周一言不发，还以为他睡着了呢。他还给沈周盖上了一件斗篷，以免他在太师椅上着凉。
一众弟兄则坐在桌前，喝酒叙旧。
这场大酒一直喝到下晌申时正刻。老弟兄们个个酒足饭饱。
常风来到沈周面前，想叫醒他，众人向他告辞后离去。
然而，沈周却怎么推都推不醒。
常风用手一探沈周的鼻息，已经没了呼吸！
吴门画派创始人，几百年后画作炒到上千万一张的大画家沈周，就此驾鹤西游。
常风一声哀鸣：“沈老千户，故去了！我的老哥哥啊！”
寿宴成了丧礼。
七十三、八十四就像是一个自古以来最灵验的诅咒。沈周刚踏入八十四的槛不及一天，就魂归画境。
沈周的确是老死的，而非毒杀之类。八十四的老人既忌讳大悲，也忌讳大喜。用后世的话说，沈周应该是做寿高兴过头，一激动脑溢血或心梗了。
老弟兄们张罗着给沈周搭起了灵棚、灵堂，又去福禄街买了棺材、寿衣，约定好轮班给他守灵。
幸亏有一帮老弟兄在，不然沈周的身后事指不定多悲凉呢。
三日之后的午时，常风正在给沈周守灵呢。
突然张永走进了灵堂。他先给沈周上了香，随后走到常风面前，压低声音道：“写揭帖画讽画的人应该找到了。八九不离十是他！”
常风问：“谁？”
张永答：“一个叫麦福的十五岁小宦。据内承运库的内宦们说，麦福字写得很好。且很喜欢在内库书画阁看那本张士平的《讽笑册》。”
麦福，嘉靖朝的一位大贤宦。当然，这都是后话。现在他还只是区区一个内承运库九等小内使。属内宦中最低一等。
常风惊讶：“你说的那人才十五岁？”
张永点点头：“对。年仅十五。”
常风追问：“他人呢？”
张永道：“我让他去东厂等我了。”
常风对旁边跪着的徐胖子说：“国公爷，你在灵堂这边照应些。我回一趟东厂。”
半个时辰后，常风和张永在东厂大堂内见到了麦福。
这麦福长得眉清目秀，若不是没了根.京城不知要有多少女子为之倾心。简直就是又沟沟又丢丢，俊得嘟嘟冒泡。
常风问麦福：“你知道我是谁吧？”
麦福拱手：“知道。您是朝廷的大忠臣常风！”
常风笑道：“忠、奸不是靠听说的，是靠自己的一双眼睛去看的。”
麦福道：“常爷当初敢在早朝上痛骂奸宦刘瑾，你不是忠臣谁是忠臣？”
常风心道：这少年郎口无遮拦.没让内厂抓了去真算是幸运。
常风将揭帖讽画亮在了麦福面前：“这揭帖是你写的嘛？”
麦福答：“在大忠臣面前我不说谎。是我写的。我趁着夜色贴在了奉天门外。”
常风问：“可有人指使你这么做？”
麦福答：“无人指使。”
常风道：“你字写得很好啊，不像是出自你这个年龄的人之手。”
麦福解释：“我爹原是山东莒县知县。进京述职因无钱给刘瑾贿赂，被刘瑾寻了个由头治了罪，砍了头。家中男丁被罚阉割入宫。”
“我爹自小就教我书法。”
常风恍然大悟：“原来如此。我说你提到刘瑾的口气苦大仇深。这也解释了为何你这么大胆，敢贴刘瑾的揭帖。”
麦福道：“事情是我一人所为。常爷如何处置我，我都没二话。”
常风想了想：“这样吧。我给你写一封举荐信，给湖广兴王府的蒋妃和仪卫司指挥陆松。你自己改个名字，拿着举荐信去兴王府吧。”
“有我的信在，兴王府会收留你。”
麦福问：“常爷让我离开京城？”
常风点头：“你留在京城太过危险。万一揭帖之事被刘瑾知道，你会死无葬身之地。比死更可怕的是求死不能的酷刑”
“去兴王府吧。我告诉你，刘瑾败亡之日已经不远。或许一年，或许两年。到那时你就可以恢复本名，回京城来。”
麦福跪地叩首：“多谢常爷美意。您是大忠臣，您让我去哪儿我就去哪儿。”
史书载：麦福，字天赐，号长庵。嘉靖元年任御马监左监丞，同年升左少监，赐宫中骑马。
嘉靖三年升太监。提督四勇营军事兼管上林苑。
嘉靖六年升乾清宫管事牌子。
嘉靖七年升御马监掌印，提督十二团营全部兵马，兼掌乾清宫事。
嘉靖十六年提督东厂。
嘉靖二十四年调司礼监，先任秉笔，后任掌印。权势达到顶峰。
其人颇有贤名，与高忠、吕芳、黄锦并称为嘉靖朝四大贤宦。颇受嘉靖皇帝信任。
自然，这些都是后话。
麦福平步青云之路的开端，便是正德三年秋常风帮他写的那封给湖广兴王府的举荐信。
这正是无心插柳柳成荫，行善自有善来报。
(本章完)