是夜, 西厢房。

烛火摇曳，赤韶坐在地上，揪着狗尾巴草逗猫。这是县衙看仓库的野猫, 是一只小三花，这会儿蹲坐在地，两只爪子不断拨着草穗子，百玩不腻。

金爱在看赤韶的新衣服“这衣服好多银片儿，太阳一照肯定亮晶晶的。”

“你喜欢的话，我可以借你。”赤韶有点不好意思, 这苗服只有她的, 没有好朋友的, 让她觉得不自在。

“我也有新衣服。”金爱大大方方地说，“蕊姑姑给我做了新裙子。”

赤韶松了口气，问“去永宁的时候穿吗”

“对啊。”金爱看看朋友，忽然问, “你是不是不太高兴”

赤韶咬住嘴唇“我应该高兴吗”

“为什么不高兴”金爱反问，“你是不是觉得, 夫人问都没问你, 就把你带到这里，又让你当土司，好像在利用你”

赤韶没有应声, 显然默认了。

“你这么想，确实该不高兴。”金爱拿了团毛线，加入逗猫游戏，“不过是我的话，我就不会这么想。”

赤韶问“为什么”

“因为对我没有坏处啊。”金爱说，“你失去了什么吗”

赤韶说“这里没有阿公阿婆。”

“和命比起来, 这也不算什么吧。”金爱不以为然，“你留在寨子里，万一有人想当土司，第一件事就是把你找出来杀了，到时候你死了都不知道自己怎么死的。”

赤韶争辩“硕哥又不一定会死。”

“不，他一定会死。”金爱认真地说，“他是叛贼，朝廷肯定会杀了他，你们家就剩你们两个，你知道什么是诛九族吗就是一人犯错，全家杀头。”

赤韶将信将疑。

“唉，真羡慕你。”金爱搂住小猫，被它一巴掌拍开，“我要是能当头领，就算是个小头领，做梦都能笑醒啦。”

“土司有这么好吗”赤韶嘀咕。

“不是土司好不好的问题，我们汉人”金爱顿了顿，才说，“是不让女人继承家业的。”

赤韶说“我们也很少。”

“所以才难得啊。”金爱没有掩饰自己的嫉妒，“你有这个机会，不知道珍惜，还在这里生气。”

赤韶做了个鬼脸。

“你不懂，女人再厉害，也是嫁出去联姻的命。你看孙尚香唉，算了，你不知道孙夫人，反正如果我是你，我肯定不会生气，一定好好做土司，绝对不让夕家人夺走我的东西。”金爱惆怅地说。

赤韶眨眨眼“夕家，你是说我姑姑吗”

“你姑姑是嫁出去的女儿，泼出去的水，怎么会是她，是夕达英。”金爱帮她分析，“他老在你身边晃悠来晃悠去，明摆着以后想娶你，然后接手赤江呢。”

赤韶的政治嗅觉不行，小女儿心思却已萌生，当即跳脚“谁要嫁给他”

金爱从荷包里拿出一条肉干，一面逗猫咪，一面哈哈大笑“你不想当土司，他想啊，他娶了你就能当赤江土司，你就不用当了，不好吗”

“不好”赤韶悻悻然，“我才不要嫁给臭小鬼。”

夕达英比她小一岁，十三岁的半大小子，啥都不懂，人嫌狗憎，哪个姑娘会喜欢他呢。

“我要嫁的人必须英武矫健，能一人杀死一头狼，打败三个勇士。”赤韶描绘着理想夫婿的模样，“最好还是上刀梯的高手。”

“这不是你说不要就不要的。”金爱说，“你没有能力当土司，你姑姑和外公肯定会同意夕达英娶你，到时候，你就只能和臭小鬼做夫妻啦。”

赤韶脸孔扭曲“我、才、不、要”

金爱耸耸肩。

“我不要嫁给夕达英。”赤韶坚决不同意，“他们逼我，我就跳河。”

“你敢跳河，都不敢当土司”金爱费解地问，“当土司多好呀，你要是做得好，以后想和谁成亲，就和谁成亲，要是对方不同意”

赤韶对自己还是很自信的“谁不同意等等。”

她眨巴眼睛，“爱娘，你说，我当了土司，想和谁成亲都行”

“你有心上人了”金爱兴奋起来，“和我说说。”

“没有。”赤韶略微腼腆，但很快抛开，试探地问，“那我能不能能不能让别人成亲”

“别人是谁”金爱问，“你想让夕达英娶别人”

“不是。”赤韶迟疑一刹，小声说，“我想让我阿公和阿婆成亲。”

金爱傻眼“你阿公阿婆不是夫妻吗”

“我阿婆是蛊婆，蛊婆不能成亲。”赤韶心事重重，连猫都不想逗了，“她不能离开竹林，也不能和阿公见面。”

金爱不太理解苗人的规矩，但不妨碍她出主意“应该可以吧，土司不是苗寨里最大的吗这种小事肯定没问题的。”

“真的可以吗”赤韶有点小小的激动，如果当土司能让阿公阿婆团聚，好像也挺好的。

金爱思考了会儿，觉得没什么不行的，遂斩钉截铁地点头“当然”

赤韶果断改变了主意“那我愿意”

金爱是个合格的“谋士”，前脚和赤韶谈心，后脚就和程丹若表忠心。

当然，她没有原话复述赤韶的不满，再怎么说，夕照都是大夏的盟友，只委婉透露，赤韶希望阿公阿婆能够成亲，自己则想嫁个强大的勇士。

程丹若听罢，不吝赞赏“你做得很好，让赤韶安心做土司很关键。”