在进门前，马赫特议员深深地吸了一口气，压低声音对着道恩说道：
“我必须再一次向你道歉。”
“以及，没有来到这里的，都是有幸存者的家庭。”
红木大门隔绝了里面的宾客的呼吸声和心跳，让克莱恩无从判断里面的人数。他稍微平复了一下心情，对着马赫特议员点了点头，开门进入。
来的人比想的要少。
这是克莱恩的第一反应。
第二反应是，几乎所有人都穿着一身的黑色，像是一片乌云。绅士们穿着正装，有几位的面前还戴着白花；女士有绣着花纹的细格薄纱遮挡面容，气氛沉重得像是进入了某个大型集体哀悼会。
实际上，和集体哀悼会也相去不远。
克莱恩的目光从神情或沉重或严肃或悲伤的男士和女士身上扫过，凭借非凡能力和记忆把每一个人和他们的名字和身份搭配起来。从某种意义上来说，一位父母失去了自己的孩子，如此多的年轻人死亡，亦或者是爆发的战争，都是值得悲伤的事件。
但每当克莱恩有类似的想法时，他就会控制不住地想起自己在南大陆见到的那个眼睛又大又亮的小女孩，想起那个哀求着自己把那十多岁的小女孩买下甚至当成情妇带走的残疾男子。
于是，他对眼前失去家人的贵人们的同情就会减少，最后几乎只剩下对生命逝去本身的哀悼。
至少你们还有尊严，还有金钱，还有高贵的身份，富裕的生活，和其他的亲人……但比较痛苦是不对的，克莱恩沉默地想着，克制住了这样的情绪。
他简单地问好，在空着的沙发上落座，这把沙发应该就是为他留着的，面朝所有的委托人，让克莱恩觉得自己似乎是到了一个宣讲会，应该说点什么，或者成了众矢之的，等待着所有人的宣判。
马赫特议员在他手边的另一个沙发上坐下。
距离道恩最近的是加尔文上校，一手撮合了这次委托的军官。他的神情看上去有些不协调，没有其他人那种发自内心的沉重，甚至还对道恩使了个眼色，比起周围的人，反倒像是故意板着脸。
看来他的晚辈还活着……
“道恩·唐泰斯先生，首先我需要感谢您在南大陆做出的努力。”加尔文似乎确实对道恩有着些许好感，因此先强调了道恩的风险和努力，“在混乱的战争时期，您冒险带着保镖出海，不仅顺利地带着我们的物品到达了南大陆，还顺利地跨越交战区和平原，将它们送到了贝伦斯。”
“您在此次委托中居功至伟，无论如何，我……”
但加尔文的话还没说完，阴沉沉的黑云中就有一个饱含着怒气的声音突然开口：
“无论结果？怎么可以无论结果？”
出声的是一个棕色头发的中老年男子，他的胸前佩戴着白花，头发和胡须因愤怒微微颤抖。
“男爵阁下！”加尔文面露难色地开口。
“唐泰斯先生，你为什么能够全须全尾地回来？你拥有进入战时贝伦斯的人脉，却不能多带哪怕一个人出来吗？”上了年纪的男爵站起身来，丝毫不顾上校的面子，个人情绪几乎失控地质问着克莱恩，“您！我委托您看看我的孩子，但您甚至没有在贝伦斯多待一小会，连我的孩子的书信或口信都没有带回来！我甚至不知道他有没有看到我们给他的信件！”
他的第一句话几乎是在场所有人的心声，十几双眼睛都看着道恩，等待他的回答。
“……关于这件事情，我已经解释过了……”
道恩·唐泰斯的脸上没有表情：“阿尔弗雷德·霍尔上校接收了你们的物品，并且以危险为理由要求我立刻离开，我相信令郎肯定看到了您的书信。”否则，你就是在质疑阿尔弗雷德·霍尔的人格。
保守党的男爵怒极，但又不愿意踏入这明晃晃的陷阱，更不想引来新党的重要支持者霍尔伯爵的恶感，他紧紧地闭上嘴，愤愤不平地坐了下去。
人群中立刻有另一个人略带讥讽地开口：
“连利维特家最有望继承艾弥留斯阁下的康斯坦丁少将都下落不明了，你比起利维特家族算什么？你的孩子又怎么可能活着？”
这话顿时打开了所有人的话匣子，老男爵的脸涨得通红，却又不敢反驳这句话。
“康斯坦丁少将还下落不明，万一人家还活着呢？”
又有一个尖利的笑声从人群中炸开：“说不定人家只是被俘虏了，说不定少将带着人躲藏起来了，下落不明就是希望，但你们的孩子是真的死了！”
阴沉沉的黑云里响起低低的嘲笑和咒骂声，失去了孩子的人们互相不留情面地讽刺着对方，试图用挖苦的方式刺痛其他的人，把自己的寥寥一丝的安慰建立在他人的痛苦之上，
在一片嘈杂声中，道恩·唐泰斯又成了最不重要的那个。
加尔文上校轻轻地呼出一口气，低声对克莱恩说道：“道恩，我很感谢你传达了消息，让我的次子能够被俘虏，活着回到我们的身边。”
走铁血十字会故意放出的那个缺口出去的？克莱恩并不意外，或者说他比较意外居然只有很少的人从那个地方离开被俘。肯定有人泄露了消息，看来敌人的网开一面比不过军队内部的矛盾，当只有贵族和富豪的孩子能够活下来的时候，平民士兵对高位者的仇恨就会达到顶峰。
说罢，他停顿了一下，略带畏惧地扫视着正用着优雅的腔调互相讥讽的大人物们，再一次开口：
“还有十多个家庭得到了你的帮助，想要私下给你一些感谢，我会尽量维持你的人脉。”
克莱恩注视着眼前的一切，把头偏向加尔文上校的方向，微微地点了点头：
“谢谢。”
说完之后，他再一次转过头，目光沉凝地注视着眼前的贵族们。
他想好在这周给幽暗圣者的情报上写什么了，就写：贵族阶层中一部分人失去了至关重要的继承人，一部分失去了财富和尊严。贵族阶层的整体实力并没有显著地减弱，但是凝聚力和对国家的忠诚快速下降，他们会以更加消极的态度对待接下来的战争，甚至可能直接导致战争失利……
除此之外，鲁恩的国家内部矛盾还在加剧。
克莱恩看着自己的双手，他这两天频繁地来往于鲁恩助学基金会，在路上看到了更多的失业者。
他们本来应该是有一份相对体面的工作和积蓄的中产阶级，家里的其他人也有着工作，因此没有在失业后第一时间前往东区，还能滞留在贝克兰德内继续寻找工作。
食品在小幅度地涨价，棉织品也在涨价，最显著的就是费图斯食品加工厂的蛋糕和面包，每一个都上涨了半个便士。虽然购买者依然络绎不绝，但是，从东区大规模下岗的纺织女工，到逐渐开始出现失业风潮的中产阶级，明显的经济下滑已经连克莱恩这种外行人都能看出来了。
贵族们的生活短时间内不会受到影响，但克莱恩已经开始囤积食品，并且让管家和自己家雇佣的佣人们也开始囤积食品。
下一步似乎就该是战时经济政策了，可国家似乎还没有一个较为有效的调控。
在心中打完了腹稿之后，克莱恩忽然觉得这段历史有些奇异地熟悉。片刻之后，他轻轻地皱起眉，略微后仰，吸了一口气。
“这是第一次世界大战……”
tbc
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嗯，飞空艇轰炸……
(本章完)