“谢谢你，慷慨的先生。”孩子们把诺文团团围住，热情地给他带路。

五分钟后。

衣着光鲜亮丽的诺文顺利抵达了下街济贫院的门口，将几枚便士分给瘦弱的孩子们，贿赂了看门人5便士，就自行走进了济贫院。

这家济贫院是由鲁恩王国的上层人士募捐建造，走过一片狭窄的院子，就来到了共用大厅。

刚走进大厅，一股味道混杂的气体钻入了诺文的鼻孔，有脚汗的臭味，物品发潮的霉味，和其他一些分不清的味道。

院子里挂满了褪色的亚麻衣物、油腻的抹布、浓烈汗臭味的袜子等，厅内厅外的人们麻木的劳动着，男性在挥舞锤子敲碎石头，女性在挑着薄絮。

砖铺的地面上满地脏物，懵懂无知的孩子到处乱爬，几个老年妇女躺在床上无法动弹，一旁的老年男子弓背干活，苟延残喘。（注1

“《济贫法》规定，每一位贫民最多只能在济贫院内待五天，超过就会被赶出去，而这五天里，他们同样得劳动，敲石头或者挑绳絮。”塞斯高声说道。（注2

诺文只是默默看着。

塞斯的声音像一个开关，大厅的众人向门口看过来，一个老妇人高兴地喊道：“塞斯回来了。我们的小天才还活着！”

济贫院的老牧师正巧走了进来，看到塞斯几人，他布满褶皱的脸笑成一团。“咳咳，塞斯，贝瑞塔，你们回来了，太好了，太好了我今年打算举荐你们去初等公立学校呢，结果你们一眨眼就不见了”

他的两行眼泪流下，啜泣着叨叨说教，让诺文也不禁鼻子一酸。

他就站在门边，听完了一个故事。

一个年迈无后的老牧师兢兢业业地工作，每天都为人们的苦难生活而向女神虔诚祈祷。

他不忍心让贫民的孩子们都只能继续过朝不保夕的生活，主动教孩子们读书，并在今年争取到了几个学校的入学考试名额。

这几个孩子里就有塞斯和贝瑞塔。

“我们尊敬的牧师大人又在讲他那可笑的言论了。”老牧师正讲到深情处，一个大腹便便的男子洋洋得意地走了过来，“别再丢我们的脸了，老乔治。”

他提了提裤子上的腰带，“听说你也是贫民出身？现在这样教导他们，是想让他们将来也做一个济贫院的牧师？可真是天才般的点子啊，哈哈”

两个看守者跟在他身后赔笑，大厅内却寂静得可怕。

“都快干活！一群懒鬼！你们接受了大人们的救济，还想一辈子都躲在这里偷懒吗？”看守者严厉地训斥，抬了抬手中的鞭子。“这里不是你们享受的地方！”（注3

这两个看守者刚才懒洋洋地在外面晒太阳，看到自己的主子来了就赶快做起忠诚的猎犬，冲着劳作的平民们发出犬吠一样的叫骂声。

他们像囚犯一样被对待，所犯之罪就是贫穷。

注1：来自维多利亚时期济贫院的人们的真实生活景象。

注2：源自原著《诡秘之主》

注3：维多利亚时期，英国政府认为：“如果我们让济贫院更舒适，我们就能让济贫院更舒服。但如果我们让济贫院变得舒适，就会有懒惰的人进来。还是让我们尽可能地让它变得糟糕吧！“